Geboren uit de protoplanetaire schijf, brengen de meeste planeten hun dagen door in een baan om hun ouderster, samen oud wordend terwijl ze rond de kern van hun melkweg lopen. Een nieuw ontdekte planeet genaamd PSO J318.5-22 (die we hebben besloten Flapjack te noemen, want waarom niet?) Heeft geen ouder. Het heeft geen planetaire broers en zussen. De planeet is op drift, alleen.
Flapjack is naar schatting slechts 12 miljoen jaar oud en is relatief slechts een baby, een planetaire peuter op avontuur om het universum te verkennen. Het is een schurkenplaneet, en hij vliegt door de ruimte op ongeveer 80 lichtjaar afstand. Het is, zegt Alan Boyle voor NBC, ongeveer zes keer de grootte van Jupiter.
Het is ook, zeggen de onderzoekers in een release, het beste voorbeeld dat we tot nu toe hebben van een malafide planeet. Wetenschappers hebben geweten dat sommige grote objecten de neiging hebben alleen te reizen, in plaats van in een baan rond een systeem te draaien. Maar ze wisten niet zeker of deze hemelse schurken teeny, vage sterren of rondzwervende planeten waren. Onlangs hebben astronomen echter overal in het universum planeten gevonden. Het vergelijken van Flapjack met deze bevestigde planeten gaf de wetenschappers wat ze nodig hadden om het een planeet te noemen.
Schurkenplaneten, zegt Universe Today, kunnen planeten zijn die zich normaal vormden, als onderdeel van een zonnestelsel, maar vervolgens eruit werden geschopt om alleen rond te dwalen. Dat is wat ze denken dat er met Flapjack is gebeurd. Maar er is ook de mogelijkheid dat malafide planeten kunnen worden geboren in de interstellaire ruimte, groeiend uit koude wolken van stof en gas. Als dat het geval is, zou Flapjack, zegt Universe Today, vrij geboren kunnen zijn.
De rode stip in het midden is een telescoopaanzicht van PSO J318.5-22. Foto: N. Metcalfe / Pan-STARRS 1 Science Consortium
Meer van Smithsonian.com:
Wetenschappers krijgen de beste look tot nu toe op een Rogue Planet zonder ster
