Vlijtige sluipwespen kunnen hun huizen bijna overal bouwen. Ze maken eenkamerige, urn-vormige nesten uit gelaagde buizen modder, die ze kauwen en terug spugen. Geïnspireerd door deze woningen heeft een Italiaans bedrijf, slim genaamd World's Advanced Saving Project of WASP, een manier bedacht om een huis snel en goedkoop in één keer in 3D te printen.
Om dit te doen, heeft het bedrijf de grootste 3D-printer ter wereld gebouwd. BigDelta genoemd, het zeshoekige apparaat is 40 voet lang en 20 voet breed, en heeft drie armen die het mondstuk beheren dat het drukmateriaal afgeeft. De printer kan een huis van 3 meter hoog in één week oppompen. Ondanks zijn grootte is het apparaat snel en gemakkelijk in te stellen en in te zetten in noodsituaties. Het bedrijf hoopt immers huisvesting te bieden voor slechts een paar duizend dollar, voor de armste bevolkingsgroepen ter wereld en voor mensen wier huizen zijn verwoest door oorlogen, overstromingen en andere rampen.
De printer extrudeert een mix van vuilwater, hooi en rotsen (of wat dan ook) in klei-achtige driehoekige vormen. Vervolgens worden deze stenen gestapeld om een koepelachtige structuur met één kamer te creëren die is ontworpen voor duurzaamheid en weinig onderhoud. WASP-directeur Massimo Moretti zegt dat het gebruik van direct beschikbare en bijna gratis materialen de sleutel is tot het bouwen van duurzame woningen. Een deel van het doel van het bedrijf is het bouwen van wat ze 'zero-mile homes' noemen, of huizen die zijn gebouwd met materialen die ter plaatse zijn geproduceerd.
WASP werkt sinds 2003 aan verschillende manieren om 3D-printen en duurzame, direct beschikbare materialen te gebruiken. Ze hebben een kleinschalige printer ontwikkeld, de Power Wasp, die hout en metaal kan frezen en in de derde wereld kan worden gebruikt. De BigDelta is sinds 2012 in de maak. Vorig jaar brachten ze een 20-voet hoge versie, in staat om structuren 10 voet hoog te printen, naar de Rome Maker Faire. En onlangs debuteerde de groep in Italië met de nieuwste versie - de eerste die een huis bouwde dat groot genoeg was om in te wonen. De iglo-achtige structuren zijn 20 voet breed aan de basis. WASP zal demonstraties geven op evenementen over de hele wereld.
Moretti en zijn team zijn niet de eerste mensen die proberen een woning in 3D te printen. Vorig jaar bouwde het in China gevestigde WinSun Decoration Design Engineering 10 3D-geprinte huizen in minder dan 24 uur en voor ongeveer $ 5.000 per stuk. Maar ze assembleerden de huizen uit een aantal afzonderlijke stukken, allemaal bedrukt met cement en bouwafval. Er zijn in Nederland ook stukjes 3D-geprinte huisprojecten geweest, maar het WASP-project is het eerste project dat een huis in één keer op locatie afdrukt.
De huidige BigDelta-printer is een prototype. Een productiemodel is nog een paar jaar vrij, zegt Moretti. Maar hij en zijn collega's zijn gemotiveerd door voorspellingen van de Verenigde Naties dat de bevolking tegen 2030 zo snel zal groeien dat er wereldwijd een behoefte is aan 100.000 nieuwe wooneenheden per dag. Ik hoop dat de printer tegen die tijd gereed is.
