William HH Murray's gids voor de Adirondacks "stak duizend kampvuren aan en leerde duizend pennen hoe te schrijven over de natuur", inspirerende drommen Amerikaanse stadsbewoners om zich in het wild te wagen en een back-to-nature beweging te starten die dit volhoudt dag. Natuurlijk maakte het slanke volume van Murray deel uit van een grote literaire traditie. Al meer dan twee millennia hebben reisboeken een enorme invloed gehad op de manier waarop we de wereld hebben benaderd, door ooit duistere gebieden te transformeren in razend populaire bestemmingen.
Een gedetailleerde selectie zou een bibliotheek vullen. Dus wat volgt is een brutale, eigenzinnige shortlist van reisklassiekers - sommigen berucht, anderen nauwelijks herinnerd - die leunstoelreizigers hebben geïnspireerd om zich uit hun comfortzone te wagen en de weg op te gaan.
1. Herodotus, Histories (c.440 BC)
Homer's Odyssey wordt vaak het eerste reisverhaal genoemd en creëert het archetypische verhaal van een eenzame zwerver, Odysseus, op een reis vol mythische gevaren, van angstaanjagende monsters zoals de Cycloop tot verleidelijke nimfen en verrukkelijke tovenaressen. Zoals het kan zijn. Maar de eerste echte 'reisschrijver', zoals we de term vandaag zouden begrijpen, was de oude Griekse schrijver Herodotus, die de hele oostelijke Middellandse Zee reisde om zijn monumentale geschiedenis te onderzoeken . Zijn levendige verslag van met name het oude Egypte, creëerde een duurzaam beeld van dat exotische land, terwijl hij 'de bezienswaardigheden doet' van de piramides tot Luxor, en zelfs te maken heeft met klassieke reistribunes als opdringerige gidsen en hebzuchtige souvenirverkopers. Zijn werk inspireerde legioenen van andere oude reizigers om dit magische, spookachtige land te verkennen, waardoor een fascinatie ontstond die tijdens het Victoriaanse tijdperk opnieuw opkwam en vandaag bij ons blijft. In feite kwalificeert Herodotus niet alleen als de vader van de geschiedenis, maar ook de vader van de culturele reis zelf, die de oude Grieken - die zelden een buitenlandse samenleving waardig vonden - de voordelen onthulde van het verkennen van een verre, buitenaardse wereld.
2. Marco Polo, The Travels of Marco Polo (c.1300)
Toen de 13e-eeuwse Venetiaanse koopman Marco Polo thuiskwam na twee decennia rondzwerven in China, Perzië en Indonesië, werden de verhalen die hij en zijn twee broers vertelden als regelrechte fictie afgedaan - totdat (volgens de legende) het trio de zomen van hun kleding opensneed, en honderden edelstenen goten op de grond in een glinsterende cascade. Toch was het avontuur van Polo misschien allesbehalve onbekend gebleven voor het nageslacht als hij door een ongeval zijn schrijversblok niet had kunnen overwinnen: gevangengenomen door de Genua in 1298 na een zeeslag, gebruikte hij zijn gedwongen vrije tijd om zijn memoires aan zijn celgenoot te dicteren, de romantiekschrijver Rustichello da Pisa. Het resulterende volume, gevuld met prachtige observaties over Chinese steden en gebruiken en ontmoetingen met de krachtige Kublai Khan (en inclusief, toegegeven, enkele buitensporige overdrijvingen), is sindsdien een bestseller en definieerde onuitwisbaar het westerse beeld van de Oriënt. Er zijn aanwijzingen dat Polo zijn boek als een praktische gids voor toekomstige handelaren wilde gebruiken om zijn pad te volgen. De visie van fantastische Chinese rijkdom inspireerde zeker een enthousiaste en avontuurlijke lezer, mede-Italiaanse Christopher Columbus, om een nieuwe oceaanroute naar het oosten te zoeken. (Natuurlijk zullen islamitische geleerden erop wijzen dat de 14e - eeuwse ontdekkingsreiziger Ibn Battuta drie keer zo ver naar Polo rond Afrika, Azië en China reisde, maar zijn monumentale werk Rihla, 'The Journey', bleef in het westen weinig bekend het midden van de 19e eeuw).
3. Laurence Sterne, een sentimentele reis door Frankrijk en Italië (1768)
Toen de auteur van Tristram Shandy deze buitengewone autobiografische roman schreef, was de Grand Tour of Europe als overgangsritueel in volle gang. Rijke jonge Britse aristocraten (bijna altijd mannelijk), namen educatieve expedities naar de grote culturele bezienswaardigheden van Parijs, Venetië, Rome en Napels, op zoek naar de klassieke sites en renaissancekunstwerken in het gezelschap van een erudiete 'berenleider' of gids. Het boek van Sterne draaide plotseling het sobere Grand Tour-principe op zijn kop. De verteller vermijdt opzettelijk alle grote monumenten en kathedralen en gaat in plaats daarvan op een persoonlijke reis om ongewone mensen te ontmoeten, op zoek naar nieuwe en spontane ervaringen: ('het is een rustige reis van het hart in het nastreven van de NATUUR, en die genegenheden die ontstaan uit haar, waardoor we van elkaar houden - en van de wereld, beter dan wij. ') Zijn meanderende reis door Frankrijk en Italië is gevuld met amusante ontmoetingen, vaak van amoureuze aard (met diverse kamermeisjes en het moeten delen kamers in herbergen met leden van het andere geslacht), die de visie van de Romantiek op reizen als een reis van zelfontdekking voorafgaat. Zelfs vandaag zijn de meeste 'echte reizigers' trots op het vinden van levendige en unieke ervaringen, in plaats van generieke toeristische snapshots of luie ontsnappingen.
4. Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)
Writers of the Gilded Age (een term die Mark Twain overigens bedacht) produceerde duizenden serieuze en saaie reisboeken, een neiging die Twain behendig liet leeglopen met Innocents Abroad. Twain werd als journalist op een groepscruise gestuurd om de geweldige bezienswaardigheden van Europa en het Heilige Land te bekijken. Twain diende een reeks hilarische columns in de krant Alta California in die hij later in dit klassieke werk herwerkte. Met zijn tijdige, zelfverwijderende humor raakte het een diepe snaar, die de naïviteit van zijn mede-Amerikanen op de proef stelde ("De vriendelijke lezer zal nooit, nooit weten wat een volmaakte ezel hij kan worden totdat hij naar het buitenland gaat") en de bescheiden verontwaardiging van het verkennen van de verfijnde oude wereld ("In Parijs hebben ze gewoon hun ogen geopend en staarden toen we met hen in het Frans spraken! Het is ons nooit gelukt om die idioten hun eigen taal te laten begrijpen.") Het resultaat was om veel meer van zijn collega's te bemoedigen landgenoten om onbevreesd de vijver over te steken en zich onder te dompelen in Europa, en, niet minder belangrijk, om te beginnen met een nieuwe stijl van stripreizen die vandaag de dag klinkt door enorm populaire moderne auteurs zoals Bill Bryson. Tegenwoordig is Innocents Abroad een van de weinige 19e-eeuwse reisboeken die nog steeds wordt gelezen voor plezier. (De perfecte metgezel is natuurlijk Roughing It, het verslag van Twain over zijn verkeerde jeugd als mijnwerker in het wilde Amerikaanse westen).
5. Norman Douglas, Siren Land (1911)
Het Italiaanse eiland Capri begon zijn trotse reputatie voor losbandigheid in de oude Romeinse tijd en tegen het midden van de 19e eeuw lokte hij vrijlevende kunstenaars, schrijvers en levensgenieters uit kille noordelijke klimaten. (Er werd zelfs gezegd dat Europa twee kunsthoofdsteden had, Parijs en Capri). Maar zijn moderne reputatie werd bezegeld door de libertijnse schrijver Norman Douglas, wiens boek Siren Land een verslag gaf van het zorgeloze Zuid-Italiaanse leven "waar heidendom en naaktheid en gelach floreerden", een beeld bevestigd door zijn roman South Wind uit 1917, waar het eiland zich bevindt genoemd Nepenthe, naar het oude Griekse elixer van vergeetachtigheid . (Siren Land dankt zijn titel aan Homer's Odyssey; Capri was het huis van de Sirenen, verrukkelijke vrouwen die zeilers naar hun dood lokten door schipbreuk met hun magische stemmen). Miljoenen zon-uitgehongerde Britse lezers waren gefascineerd door de visie van mediterrane sensualiteit en de speelse humor van Douglas. ("Het is nogal raadselachtig als je erover nadenkt, " schrijft hij, "om te bedenken hoe de oude sirenes hun tijd doorbrachten op dagen van winterse storm. Moderne zouden sigaretten, Grand Marnier en een pak kaarten vragen, en zeiden dat de storm zich eruit huilde. ”Douglas zelf was flamboyant homo en hield ervan dronken rond te lopen in Capri's tuinen met wijnbladeren in zijn haar. Mede dankzij zijn geschriften ging het eiland in de jaren twintig een nieuwe gouden eeuw in, lokken ballingen gedesillusioneerd door het naoorlogse Europa. De bezoekers waren onder andere grote Britse auteurs die ook reisschrijfklassiekers opschreven, zoals DH Lawrence (wiens prachtige Etruskische plaatsen zijn reizen in Italië bedekt; Lawrence toonde ook ontwerpen van de verzengende Lady Chatterly's Lover aan vrienden tijdens een vakantie in Capri in 1926), EM Forster, Christopher Isherwood, Aldous Huxley, Graham Greene en WH Auden. (De beroemde dichter schreef een reisvolume over IJsland, van alle plaatsen). De collectieve visie op mediterrane vrijheid heeft sindsdien generaties reizigers naar die warme kusten geïnspireerd.
6. Freya Stark, The Valley of the Assassins (1934)
Het Victoriaanse tijdperk produceerde een verrassend aantal avontuurlijke vrouwelijke reisschrijvers - Isabella Bird bijvoorbeeld schreef over het verkennen van Hawaii, de Rocky Mountains en China - maar de auteurs werden door vrouwelijke lezers beschouwd als zeldzame en excentrieke uitzonderingen in plaats van rolmodellen. In het meer bevrijde tijdperk van de jaren dertig onthulde het boek van Freya Stark hoe ver vrouwen alleen konden reizen en erover konden schrijven. Haar doorbraakboek, The Valley of the Assassins, was een opwindend verslag van haar reis door het Midden-Oosten. Het hoogtepunt was haar bezoek aan het verwoeste bolwerk van de zeven heren van Alamut, een middeleeuwse cultus van hasj-etende politieke moordenaars in het Elburz-gebergte van Iran, wiens exploits sinds de kruistochten in het Westen legendarisch waren geweest. (De unieke escapade maakte haar een van de eerste vrouwen die ooit werd opgenomen in de Royal Geographical Society.) De bestseller werd gevolgd door een twintigtal werken waarvan de frisheid en openhartigheid vrouwen inspireerden om zich, zo niet per ezel, in oorlogsgebieden te begeven, althans in exotisch oorden. "Helemaal alleen wakker worden in een vreemde stad is een van de aangenaamste sensaties ter wereld, " enthousiast ze in Bagdad Sketches . “Je hebt geen idee wat je te wachten staat, maar je zult, als je wijs bent en de kunst van het reizen kent, jezelf op de stroom van het onbekende laten gaan en accepteren wat er in de geest komt waarin de goden kunnen aanbieden het."
7. Jack Kerouac, On the Road (1957)
Deze dun versluierde autobiografische roman, over een groep jonge vrienden die liften en zich een weg banen door de Verenigde Staten, heeft generaties rusteloze lezers geïnspireerd om een sprong in het onbekende te wagen. Hoewel de uitgever Kerouac de werkelijke namen liet veranderen (Kerouac werd Sal Paradise, de wilde coureur Neal Cassady werd Dean Moriarty en dichter Allen Ginsberg werd Carlo Marx), werden de afleveringen bijna volledig uit het leven getrokken, waardoor het als een klassieker van reizen schrijven werd gekwalificeerd. Het was ook een cultureel fenomeen: Kerouac hamerde legendarisch het hele lyrische werk op een gigantische papierrol (mogelijk op een door snelheid veroorzaakte binge) en droeg het jarenlang in zijn rugzak voordat het werd gepubliceerd, en werd een onmiddellijk pictogram van het opstandige 'beat'-tijdperk, met zijn neus voor de loodzware conformiteit van het tijdperk van de koude oorlog. Tegenwoordig is het nog steeds een gevaarlijk boek om te lezen op een beïnvloedbare leeftijd (tenminste voor jongere mannen; vrouwen worden meestal buitengesloten van jongensachtige bezigheden, behalve als seksobjecten). Het uitzinnige gevoel van vrijheid terwijl Kerouac over de tarwevelden van Nebraska achter in een vrachtwagen rijdt of over de Wyoming Rockies richting Denver rijdt, is aanstekelijk.
8. Tony en Maureen Wheeler, goedkoop in Azië (1973)
Het was een van de grote succesverhalen die de geschiedenis publiceerde. Toen twee jonge reizigers het in een minibus van Londen naar Sydney ruw maakten, besloten ze een praktische gids over hun ervaringen te schrijven. Aan een keukentafel werkten ze een lijst van hun favoriete budgethotels en goedkope restaurants uit van Teheran tot Djakarta, stapelden de gekopieerde pagina's samen in een boekje van 90 pagina's en verkochten het voor $ 1, 80 per pop. Hun instinct was correct: er was een enorme honger naar informatie over reizen met een budget in de Derde Wereld, en het bescheiden boekje verkocht 1500 exemplaren in een week. De hit werd de basis voor Lonely Planet, een enorm gidsimperium met boeken over bijna elk land op aarde. Jong en financieel uitgedaagd voelden zich welkom in de exotische uithoeken van Nepal, Marokko en Thailand, ver van het rijk van vijfsterrenhotels en reisgezelschappen, vaak voor een paar dollar per dag. De kracht van de gidsen werd snel zodanig dat in veel landen een aanbeveling nog steeds voldoende is om het fortuin van een hotelier te verdienen. (Nadat ze 100 miljoen exemplaren van hun reisgidsen hadden verkocht, verkochten de Wheelers eindelijk Lonely Planet voor £ 130 miljoen in 2010 aan de BBC. (De BBC bevestigde onlangs plannen om de franchise aan NC2 Media met verlies te verkopen voor slechts £ 51, 5 miljoen. Niemand ooit beweerde dat Across Asia hoge literatuur was, maar de Wheelers helpen nu een literaire instelling, The Wheeler Centre, te financieren in hun thuisstad Melbourne, Australië, om serieuze fictie en non-fictie te promoten).
9. Bruce Chatwin, In Patagonië (1977)
Samen met de enorm vermakelijke Great Railway Bazaar van Paul Theroux, werd het slanke, enigmatische volume van Chatwin alom gecrediteerd met de moderne wedergeboorte van het schrijven over reizen. Een voormalige Sotheby's kunstveiling, de erudiete Chatwin stopte beroemd het London Sunday Times Magazine via telegram aan zijn redacteur ("Have been to Patagonia") en verdween in de toen nog onbekende en afgelegen punt van Zuid-Amerika. In Patagonië weeft een stilistische primeur voor het genre, een persoonlijke zoektocht (naar een stuk prehistorische huid van de mylodon, die de auteur als een kind had gezien) met de meest surrealistische historische afleveringen van de regio, gerelateerd in een poëtische, scherpe en laconieke stijl. Chatwin richt zich op door god verlaten voorposten in plaats van op populaire attracties en roept de spookachtige sfeer op met behendig getrokken vignetten uit het verhalenboek van Patagonië, zoals hoe Butch Cassidy en de Sundance Kid in een hut in het zuiden van Argentinië woonden, of hoe een nationalistische kolonie uit Wales werd begonnen in het winderige stadje Trelew. En zo werd de eigenzinnige reis pelgrimstocht geboren.
10. Peter Mayle, A Year in Provence (1989)
Mayle's luchtige verslag van zijn beslissing om halverwege het leven te ontsnappen uit het donkere en doorweekte Engeland om een boerderij te renoveren in Ménerbes, een dorp in het zuiden van Frankrijk, creëerde een volledig subgenre van doe-het-zelf reismemoires gevuld met charmant eigenzinnige locals. Het inspireerde ook duizenden om fysiek zijn levensveranderende project na te bootsen, de Provence en andere zonnige idylles overspoeld met expats op zoek naar een rustieke fixer-bovenste en levering van goedkope wijn. Geholpen door de ontspannen verblijfswetten van de Europese Unie, kortingsmaatschappijen en de supersnelle TGV-treinen van Frankrijk, werd het ooit verarmde Zuid-Frankrijk snel gentrified door gepensioneerden uit Manchester, Hamburg en Stockholm, tot het nu is, in de woorden van een criticus, een "burgerlijk themapark voor buitenlanders." (Toscane werd even populair, dankzij de verleidelijke boeken van Frances Mayes, met de kusten van Spanje en Portugal volgend voorbeeld). Het werd zo druk dat Mayle zelf vertrok - hoewel hij sindsdien is teruggekeerd naar een ander klein dorpje, Lourmarin, op een steenworp afstand van zijn oorspronkelijke verblijfplaats. In de afgelopen jaren bood Elizabeth Gilbert's enorm succesvolle Eat Pray Love (2007) een soortgelijke geest van persoonlijke heruitvinding en inspireerde een nieuwe golf reizigers om haar weg te volgen naar de stad Ubud in Bali op zoek naar spirituele (en romantische) vervulling
Tony Perrottet is een Smithsonian Magazine- schrijver en is auteur van vijf reis- en geschiedenisboeken, waaronder Pagan Holiday: On the Trail of Ancient Roman Tourists en The Sinner's Grand Tour: A Journey Through the Historical Underbelly of Europe; www.tonyperrottet.com
