De vele eilanden van Indonesië (18.307 om precies te zijn) herbergen een rijkdom aan aviaire biodiversiteit, maar wetenschappers speculeren dat veel van de vogelsoorten van het land nog moeten worden ontdekt of gecategoriseerd. Maar ornithologen vieren vandaag als een nieuwe soort uil op de lijst komt te staan en neemt nog een plek in de catalogus van de dieren van de archipel in.
In 2003 verkenden George Sangster, een Nederlandse ornitholoog van de Universiteit van Stockholm, en zijn vrouw de beboste uitlopers van Lombak, een eiland net ten oosten van Bali. Terwijl hij 's nachts door het bos trok, pakte Sangster een uilenoproep op die hij niet herkende. Toevallig hoorde Ben King, een ornitholoog van het American Museum of Natural History, slechts enkele dagen later dezelfde oproepen uit de jungle en vermoedde ook dat ze van een onbekende soort kwamen.
“Het was nogal toeval dat twee van ons deze nieuwe vogelsoort op verschillende delen van hetzelfde eiland identificeerden, binnen een paar dagen nadat ze op het eiland waren geweest, vooral gezien het feit dat niemand iets bijzonders aan deze uilen had opgemerkt in de vorige 100 jaar, 'zei Sangster in een verklaring.
De lokale bevolking op Lombak was bekend met de soort. Bekend als burung pok - ruwweg vertaald als 'pook', een nabootsing van de uilen van de uil - bleken de vogels een gemeenschappelijk kenmerk van het nachtelijke landschap te zijn. Maar de lokale bevolking op de naburige eilanden zei echter dat ze nog nooit van de vogel hadden gehoord en de ongewone roep niet hadden herkend.
Hier kun je de kleine Indonesische uil de nacht horen toeteren, die de onderzoekers beschrijven als "een enkel fluitje zonder boventonen:
Hoewel vogelaars en wetenschappers dol zijn op uilen, is er verrassend weinig bekend over de biologie van die soort, inclusief hoe ze zich op evolutionaire schaal met elkaar verhouden. De laatste tijd werken onderzoekers echter dubbel om grip op uilen te krijgen. In 1975 kenden wetenschappers bijvoorbeeld 146 soorten, en dat aantal steeg tot 250 vanaf 2008. Een drijfveer achter deze sprong in soortenaantallen was het besef dat uiloproepen aanwijzingen konden geven (PDF) voor het classificeren van verschillende soorten uilen. Uilen roepen om partners aan te trekken en elkaar als hetzelfde te herkennen, dus evolueerde dieren uniek voor hun soort. In sommige gevallen werden uilen die eerder als dezelfde soort waren geclassificeerd, in tweeën gesplitst, hoofdzakelijk op basis van hun oproepen.
Sangster, King en twee andere onderzoekers uit Zweden en Australië kwamen bij elkaar en konden de uilen fotograferen door opnames van de oproep af te spelen om verschillende van de schreeuwende daders aan te trekken. Terwijl ze oude records doorzochten, ontdekten de onderzoekers dat de uilen overeenkwamen met exemplaren die in 1896 waren verzameld door Alfred Everett, een Britse beheerder die in Borneo was gevestigd en zijn vrije tijd besteedde aan het verzamelen van curiosa over natuurlijke geschiedenis. In datzelfde jaar merkte Ernest Hartlet, een natuuronderzoeker die over het veldwerk van Everett rapporteerde, nauwkeurig op dat 'de kreet een duidelijke maar niet erg luide' pwok 'is, zoals die van lempiji, maar enigszins anders van toon.'
Hoewel Hartlet en Everett dicht bij het identificeren van de nieuwe soort kwamen, kwamen ze er net niet in geslaagd de sprong te wagen. Sindsdien heeft niemand dit type uil verzameld of waargenomen, volgens gegevens van het American Museum of Natural History en het Natural History Museum in Tring, Verenigd Koninkrijk
Al dit bewijsmateriaal, concludeerde het team in een PLoS ONE- artikel, wees op de ontdekking van een nieuwe soort uil.
Omdat de nieuwe uil dramatisch minder individuele variatie vertoont in zijn bruine en crèmevlekte veerpatronen dan vergelijkbare soorten die op naburige eilanden worden gevonden, veronderstellen de wetenschappers dat voorouders van de Lombok-uilen misschien jaren geleden door een catastrofaal op hun eiland zijn geïsoleerd en gevangen vulkaanuitbarsting. Beginnend met slechts een handvol individuen, hadden de dieren dan langzaam hun populaties kunnen herbouwen, uiteindelijk evoluerend naar een uniek geslacht.
Volgens hen is de soort de eerste vogel waarvan bekend is dat deze uniek is voor Lombok. De auteurs noemden de nieuwe vogel Otus jolandae, naar de vrouw van Sangster, Jolanda.
