De grootste structuur die er bestaat. Foto: Roger G. Clowes
Het ziet eruit als een bos ballonnen of bacteriën, maar deze cluster van stippen vertegenwoordigt de grootste structuur die ooit in het waarneembare universum is ontdekt. Deze 73 quasars - enorme, extreem afgelegen hemellichamen - strekken zich ongeveer 4 miljard lichtjaar uit. Om dat in perspectief te plaatsen, schrijft The Atlantic, dat ons eigen bescheiden Melkwegstelsel slechts 100.000 lichtjaar in doorsnede is.
Het licht van elke quasar moest miljarden jaren reizen om onze telescopen te bereiken, dus hoewel ze nog steeds bestaan, kunnen ze lang uitgeblazen worden. Alle 73 van de reuzen bevinden zich in het midden van hun eigen sterrenstelsels.
Het Kosmologische Principe van Einstein voorspelt dat het universum, op een voldoende grote schaal, er ongeveer hetzelfde moet uitzien, waar je ook kijkt. Anders dan deze 73 quasars komen zeker op grote schaal voor, wat betekent dat er iets ongewoons aan de hand is in hun hoek van de afgrond. Astronoom Roger Clowes, wiens team de structuur heeft geïdentificeerd, zegt dat de grootheid van het cluster de 'grootste verwachte omvang' overtreft van wat volgens Einstein's Cosmological Principle mag bestaan. Mogelijk moet het worden herzien.
Meer van Smithsonian.com:
Meer sterren in het heelal
Een rondleiding door het heelal
