Niets zegt Chinees Nieuwjaar als een felrode lantaarn die zijn geluksbericht dobbert en schijnt. Voor velen zijn deze iconische lantaarns synoniem met China zelf. Elk jaar zorgt het overdreven jaarlijkse lantaarnfestival van China voor meer bekendheid met de traditionele vorm van verlichting. Chinees Nieuwjaar valt dit jaar op 8 februari en het lantaarnfestival vindt plaats op 22 februari. Dat lijkt misschien ver weg, maar voor de Chinese lantaarnmakers, die midden in hun drukste seizoen zitten, is het om de hoek.
De Agence France-Presse schrijft dat lantaarnmakers in de zelfbenoemde "lantaarnhoofdstad" van China, het dorp Tuntou, in de provincie Hebei, overuren maken om op tijd duizenden handgemaakte lantaarns te maken voor de feestdagen. Tuntou heeft een lange geschiedenis in het maken van lantaarns: China Central Television meldt dat het dorp sinds de 18e eeuw lantaarns produceert waar ambachtslieden een leven lang aan hun ambacht werken en hun vaardigheden dan aan hun familieleden doorgeven.
Tuntou heeft naar schatting 70 procent van de binnenlandse markt in het nauw gedreven, schrijft CCTV. De jaarlijkse lantaarnproductie van China is verbluffend - naar schatting zijn er tientallen miljoenen die zowel in grote als kleine fabrieken zijn gebouwd. De push is niet alleen voor Chinees Nieuwjaar: de lantaarns worden ook gebruikt voor andere feesten. Maar Chinees Nieuwjaar is de grootvader van alle lantaarnvakanties.
De kleur rood symboliseert geluk in de Chinese cultuur, en veel lantaarns zijn beschilderd met zinnen in het Chinees. De communistische leider van Tuntou vertelt de AFP dat de meeste lantaarns nu zijn versierd met slogans met 'socialistische kernwaarden' die de prioriteiten van Xi Jinping weerspiegelen: welvaart, democratie, beschaafdheid, harmonie, vrijheid, gelijkheid, rechtvaardigheid, de rechtsstaat, patriottisme, toewijding, integriteit en vriendschap. Maar op de Chinese Weibo-microblogs is 90 procent van de online opmerkingen over de slogans negatief, meldt de Asahi Shimbun. Of u ze nu ziet als politieke verklaringen of als mooie objecten, één ding is zeker: de lantaarnindustrie in China vertraagt niet snel.
