Van een afstand lijkt de sculptuur Nocturnal (Horizon Line) van de hedendaagse kunstenaar Teresita Fernández een eenvoudige, moderne rechthoek van zilverachtig grijs. In de woorden van de kunstenaar: “wanneer je direct wordt benaderd, zie je niets, alleen een eenvoudige donkergrijze rechthoek. Maar wanneer je begint te bewegen, worden de stukken geanimeerd. . . . Het is bijna alsof het beeld zich voor je ogen ontwikkelt. '
Kleur- en textuurgradaties ontstaan en vormen drie afzonderlijke horizontale banden. De eerste, soepel en vlak, roept de lucht op. De tweede, glanzend en gepolijst, knikt naar water. De derde, dik en organisch, vertegenwoordigt de aarde.
De verschillen in consistentie worden mogelijk gemaakt door Fernández's gebruik van grafiet, een mineraal dat zich gedurende duizenden jaren onder het aardoppervlak heeft gevormd. Een nieuwe aflevering van "Re: Frame", een video-webserie geproduceerd door het Smithsonian American Art Museum, onderzoekt de dwingende rol die grafiet heeft gespeeld in de kunstgeschiedenis - en in het werk van Fernández.
"Teresita Fernández is op veel manieren onderzoeker en ook conceptueel kunstenaar", zegt E. Carmen Ramos, curator van Latino-kunst en plaatsvervangend hoofdconservator van het museum.
Fernández werd geboren in Miami in 1968 en behaalde haar BA aan de Florida International University en een MFA aan de Virginia Commonwealth University. In 2005 ontving ze een MacArthur 'Genius'-beurs en in 2012 benoemde president Obama haar bij de Amerikaanse Commissie voor Schone Kunsten. Haar sculpturen en installaties zijn te vinden in musea over de hele wereld, waaronder het Smithsonian American Art Museum.
Fernández's werk richt zich op de natuurlijke wereld, die ze onderzoekt met onconventionele methoden en materialen. "Ze heeft beelden gemaakt van wolkenformaties, vulkaanuitbarstingen en waterlichamen", zegt Ramos. "In veel gevallen gebruikt ze een breed scala aan materialen om deze illusies te creëren die ervaringen worden voor de kijker." Om Nocturnal (Horizon Line) te maken, onderzocht de kunstenaar de materiaaleigenschappen van een onverwachte substantie: grafiet.
De ontwikkeling van het landschap als een artistieke focus en de verbinding met het materiële grafiet diende als inspiratie voor Nocturnal (Horizon Line) door Teresita Fernández. (SAAM, © 2010, Teresita Fernández, 2012.38AC) “Grafiet is een natuurlijk voorkomend mineraal. Het komt overal op aarde voor, en in de ruimte, en het bestaat alleen uit het element koolstof ”, zegt Liz Cottrell, curator die verantwoordelijk is voor rotsen en ertsen in het Smithsonian's National Museum of Natural History in Washington, DC
“Mensen, dieren en planten bestaan uit koolstof. Wij, mensen, zijn door koolstof gedomineerde levensvormen, en wanneer we sterven, vallen onze lichamen en weefsels uiteen en onder hitte en druk in de aarde verandert organische koolstof in grafiet, ”zegt Cottrell.
Hoewel vaak verward met lood, is het werkpaardmateriaal aan het einde van onze potloden eigenlijk grafiet. Volgens Cottrell, "is grafiet superzacht, en dat komt omdat de koolstofatomen zijn gerangschikt in vlaktes, in vellen, en die vellen worden gewoon weggespoeld als je erover wrijft."
Wat hebben potloden, glimmende rotsen en dode dieren te maken met Amerikaanse kunst?Grafiet is sinds de 16e eeuw een populair materiaal voor het maken van kunst. Het was een favoriet van Renaissance-meester Leonard da Vinci, die grafiet gebruikte om enkele van de vroegste "landschappen" in de westerse kunstgeschiedenis te creëren.
Vóór de tijd van Da Vinci beschouwden kunstenaars de natuur als een achtergrond - geen onderwerp - voor kunstwerken. Da Vinci was een van de eersten die tekeningen maakte die de natuur op de voorgrond plaatsen en het landschap vieren in plaats van de menselijke beschaving. "Er is een diep verband met grafiet, dat verband houdt met potloden en de weergave van landschappen, " zegt Ramos.
“Historisch gezien is een van de meest populaire grafietplaatsen in Engeland. . . waar potloden voor het eerst werden ontwikkeld ', zegt Cottrell. Borrowdale, in de regio Cumbria, werd vooral beroemd onder renaissancekunstenaars vanwege zijn hoogwaardige deposito's. Nog voordat Da Vinci met Cumbriaans grafiet begon te tekenen, gebruikten Engelse herders het om hun kudden te identificeren door de wol van hun schapen te markeren.
De ontwikkeling van het landschap als een artistieke focus, en de verbinding met het materiële grafiet, diende als inspiratie voor Nocturnal (Horizon Line) . Als kunstenaar wiens werk zich concentreert op de natuurlijke wereld, werd Fernandez aangetrokken tot de fysieke locatie - en het materiaal - die het genre inspireerde dat ze blijft verkennen.
Teresita Fernández richt zich op de natuurlijke wereld, die ze onderzoekt met onconventionele methoden en materialen. (Noboru Morikawa, Wikimedia Commons) Terwijl da Vinci schetste met een grafietpotlood, beeldhouwt Fernández met grafiet zelf. "Ze was echt geïntrigeerd met dit idee om een foto te maken waarvan het materiaal intiem en volledig is geïntegreerd met de afbeelding die ze maakt", zegt Ramos.
Maar Fernández beeldt Borrowdale niet af in Nocturnal (Horizon Line) - of een specifiek landschap.
“Als je denkt aan historische landschappen uit de 19e eeuw van Thomas Moran en Frederic Church, vertegenwoordigen ze zeer specifieke plaatsen, toch? Of het nu de kloof van Colorado is of de Aurora Borealis, 'zegt Ramos. "Als je naar dit werk kijkt, heeft het een soort generiek gevoel."
"Teresita Fernández is niet geïnteresseerd in het weergeven van een specifieke plaats, maar is echt geïnteresseerd in het activeren van onze persoonlijke associaties, de persoonlijke associatie van een bezoeker, met een plek naar eigen keuze, " zegt Ramos.
De sculptuur Nocturnal (Horizon Line) van Teresita Fernández, gebaseerd op eeuwenlange kunstgeschiedenis en millennia van geologische processen, gaat uiteindelijk over persoonlijke ervaring - het is het spul van sterrenstof die herinneringen oproept. Haar gebruik van grafiet verbindt de sculptuur met het land, maar het gebrek aan specificiteit stelt kijkers in staat om hun eigen omgeving, hetzij ingebeeld of herinnerd, op het glanzende oppervlak te projecteren.
“Wanneer ik ernaar kijk, denk ik aan toen ik in Chicago woonde en aan al mijn wandelingen naar Lake Michigan keek. Het heeft die ervaring voor mij. Hoewel het Lake Michigan niet weergeeft, activeert het die herinnering in mijn persoonlijke geschiedenis, 'zegt Ramos.
Teresita Fernández 2010 Nocturnal (Horizon Line) is te zien op de derde verdieping, oostelijke vleugel van het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC
