In 2009 arriveerde orchideeënkweker en kenner Arthur E. Chadwick, eigenaar van Chadwick & Son Orchids, in het Harrison Opera House in Norfolk, Virginia. Hij was daar om de toenmalige First Lady Michelle Obama te ontmoeten op een privéreceptie. In zijn armen jongleerde hij met een arrangement van vijf prachtige orchideeën met bloemen in tinten variërend van lavendel tot fuchsia.
gerelateerde inhoud
- Waarom het behoud van orchideeën geen eenvoudige zaak is
De planten, gekweekt door Chadwick zelf, waren een gespecialiseerde veredeling van de hybride Cattleya Mini Purple en de soort Cattleya trianaei om een nieuwe variëteit te creëren die bekend zou worden als Cattleya Michelle Obama. De orchideeën moesten worden gepresenteerd als een geschenk aan Obama, de 14e opeenvolgende First Lady met een cattleya-orchidee die ter ere van haar werd genoemd.
Maar tot Chadwick's ontzetting zouden agenten van de geheime dienst de bloemen de receptie niet toelaten zonder ze eerst op explosieven te scannen, en erger nog - er was geen scanapparatuur beschikbaar. Na veel onderhandelen werd een compromis bereikt. Chadwick mocht twee van de bloemen selecteren voor de formele presentatie aan de First Lady. Hoewel de twee bloemen komisch sparen in tegenstelling tot het originele boeket, was Obama opgetogen. "Ze vond het geweldig, echt waar", zegt Chadwick, die de First Lady ook een certificaat van de Royal Horticultural Society overhandigde en de officiële internationale registratie van de bloem verklaarde.
De Cattleya Michelle Obama maakt deel uit van een traditie van het noemen van orchideevariëteiten naar First Ladies die dateert uit 1929, beginnend met de mevrouw Herbert Hoover-orchidee - Chadwick is verantwoordelijk voor de creatie van de laatste vijf, Barbara Bush tot Melania Trump.
De orchidee Michelle Obama doet er zeven jaar over om van zaad tot volwassen plant te groeien, maar de bloem zes weken. "De kleur is echt spectaculair - gewoon een mooie, glinsterende magenta, en het feit dat de bloem gewoon eeuwig meegaat, dat is ongehoord voor cattleya's, " zegt Chadwick, eraan toevoegend dat de bloem zowel toegankelijk als elegant is, net als de first lady zichzelf. "Het is een compacte groeier, het is iets dat iedereen op zijn vensterbank kan zetten."
Lycaste Brooklyn (James Osen, Smithsonian Gardens) 
Epicattleya René Marqués "Flame Thrower" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Brassocattleya Beautiful Morning (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Psychopsis Mariposa "Mountain" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Phragmipedium Petite Queillette (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Vanda Su-Fun Beauty "Orange Belle" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Bulbophyllum longissimum (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Laeliocattleya Santa Barbara Sunset "Showtime" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) Smithsonian bezoekers kunnen nu Chadwick's opvallende bloemenhulde aan de 44e first lady bekijken op de Robert and Arlene Kogod Courtyard in het Old Patent Office Building van Washington DC, de thuisbasis van het Smithsonian American Art Museum en de National Portrait Gallery.
De naamgenoot bloem is slechts een steenworp afstand van het krachtig welsprekende portret dat kunstenaar Amy Sherald maakte van Obama, en dat afgelopen februari werd onthuld naast Kehinde Wiley's portret van president Barack Obama. De portretten van Obama hebben sindsdien een recordaantal bezoekers naar het museum getrokken.
De orchidee Michelle Obama is te zien als onderdeel van de Smithsonian Gardens en de 24e jaarlijkse orchideeëntentoonstelling van de US Botanic Garden, 'Orchids: Amazing Adaptations'. Onder het hoge glazen plafond van de grotachtige Kogod-binnenplaats liggen acht bedden met kunstig gearrangeerde orchideeën natuurlijk licht temidden van neutraal gebladerte; en het scherm is adembenemend. In de loop van de show zullen duizenden orchideeën van honderden variëteiten worden getoond. Voor het veeleisende oog zijn de individuele planten een botanisch wonder van niet alleen schoonheid, maar functionaliteit, met buitenste bloembladen, bekend als kelkbladen, beschermende binnenste bloembladen, en de soms grote en complexe middelste bloembladen die ingenieus zijn geoptimaliseerd voor de aantrekkingskracht van bestuivers.
Orchideeën zijn een paradoxaal delicate maar duurzame plant. Ze zijn zeer aanpasbaar en groeien op elk continent behalve Antarctica, maar zijn vaak kieskeurig en diep beïnvloed door milieuverandering, de spreekwoordelijke kanaries in de kolenmijn met betrekking tot klimaatverandering. Om de ongelooflijke biodiversiteit van de orchideefamilie te demonstreren, heeft de tentoonstelling acht thema's: de anatomie van een orchidee; orchideeën die op andere planten groeien; terrestrische orchideeën die op de grond groeien en die op rotsen groeien; bescherming van orchideeënhabitats; een overzicht van de levende collecties; bestuiversrelaties; aantrekking en bedrog; en onderzoeken wat een habitat is.
"De show van dit jaar richt zich op wat orchideeën zo geweldig maakt", zegt Justin Kondrat, hoofdkweker bij de orchideeëncollectie van Smithsonian Gardens. "Het kijkt naar waarom orchideeën al eeuwen worden gekweekt, en waarom mensen zo geïnteresseerd zijn en gewoon weggeblazen door deze prachtige bloem."
Dit is het eerste jaar dat de tentoonstelling plaatsvindt op de Kogod-binnenplaats - de show van vorig jaar werd gehouden in de US Botanic Garden en het jaar daarvoor in het Hirshhorn Museum van Smithsonian. Tuinbouwers in Smithsonian Gardens en de US Botanic Garden werkten samen met curatoren van het American Art Museum om een uniek display te creëren dat zowel het florale display als de omringende ruimte aanvult. Smithsonian Gardens-tuinbouwer Melanie Pyle zegt dat ze dit jaar vooral enthousiast is over de regeling, waarbij ze speelt met nieuwe manieren om de collecties van de tuinen te tonen. "We proberen de orchideeën te laten zien op de manier waarop ze groeien, wat betekent aardse versus epifytische", zegt Pyle, in het laatste geval verwijzend naar de orchideeën die groeien verankerd aan andere planten, vooral bomen. Ze wil vooral wijzen op nieuwe wijnstokken die zijn opgenomen in de tentoonstelling van dit jaar, houten structuren die zich thuis voelen naast de hedendaagse beeldhouwkunst in het Luce Foundation Centre van het gastmuseum.
Tuinbouwers zullen de orchideeën om de een tot twee weken vervangen om ervoor te zorgen dat ze veilig en goed bewaard zijn. "Elke orchideebloei is een speciaal moment in de tijd", zegt Kondrat.
De show is gebaseerd op de levende collecties van de Smithsonian Gardens en de US Botanic Garden, vooral gericht op tropische orchideeën. Van de geclusterde, asperge-achtige Epidendrum coriifolium tot de subtiel sproeiende aardse Jasper Glow Lady Slipper-orchidee, de tentoonstelling toont het ongelooflijke bereik van de orchideeënfamilie. "Elke orchidee heeft zijn eigen verhaal", zegt Kondrat. "Er is een orchidee voor iedereen."
'Orchids: Amazing Adaptations', een gezamenlijke samenwerking tussen het Smithsonian American Art Museum, de National Portrait Gallery, de Smithsonian Gardens en de US Botanic Garden, is tot en met 28 april 2019 te zien in de Kogod-binnenplaats van het Old Patent Office Building, 8th and F Streets, NW, Washington, DC
