Een bezoek aan de ruïnes van een oude stad kan moderne kijkers helpen zich voor te stellen hoe het leven er honderden of duizenden jaren geleden uitzag. Hoewel deze centra van oude beschaving ver verwijderd kunnen lijken van de complexiteit van de moderne wereld, blijken ze verrassend veel te lijken op de manier waarop we vandaag stedelijke centra organiseren en ontwikkelen.
Onderzoekers ontwikkelden wiskundige vergelijkingen en modellen om de manier te beschrijven waarop moderne stedelijke centra zich vormen, ontwikkelen en verspreiden. Kijkend naar de inputgegevens die nodig zijn om de stedelijke groei te verklaren - bevolking en geografische omvang, bewegende kosten, interpersoonlijke interacties - realiseerden de onderzoekers zich dat de parameters die dicteren hoe steden vandaag functioneren echt niets te maken hebben met technologie. "Ik realiseerde me dat als deze modellen voldoende zijn om uit te leggen wat er aan de hand is in hedendaagse steden, ze van toepassing zouden moeten zijn op alle nederzettingen in elke samenleving, " zei hoofdauteur en antropoloog Scott Ortman in een release.
Oude steden, dacht hij, zouden ook in deze categorie moeten vallen. Om deze hypothese te testen, hebben Ortman en zijn collega's gegevens verzameld van 1500 nederzettingen in Mexico over een periode van 2000 jaar. De verschillende steden namen vier verschillende culturele periodes in beslag, gekenmerkt door verschillende soorten politiek, landbouw en marktsystemen.
Ze ontdekten dat dezelfde modellen die werden gebruikt om moderne steden te beschrijven, net zo goed op die oude steden van toepassing waren. Weten hoe een stad zichzelf het meest waarschijnlijk schaalt - inclusief waar de wegen zich ontwikkelen, hoe bevolkingsdichtheid wordt verdeeld en pattens van gebouwen - kan nuttig zijn om archeologen te helpen oude steden te vinden die op zoek zijn naar locaties die waarschijnlijk artefacten opleveren. Aan de andere kant, als archeologisch bewijs al is blootgelegd, kunnen de vergelijkingen helpen extrapoleren hoe die samenleving er in zijn hoogtijdagen uitzag, inclusief hoeveel mensen daar woonden en wat voor soort activiteiten gebruikelijk waren.
"Er is een niveau waarop elke menselijke samenleving eigenlijk erg op elkaar lijkt", zei Ortman. "Dit bewustzijn helpt de barrières tussen verleden en heden weg te nemen en stelt ons in staat hedendaagse steden te zien als liggend op een continuüm van alle menselijke nederzettingen in tijd en plaats."
