Welke beelden roepen de Civil Rights Movement op? De strijd voor gelijkheid is te zien in foto's van jonge Afro-Amerikanen die aan de balie van Woolworth in Greensboro zitten, Dr. King die marchanten uit Selma leidt, of Rosa Parks die weigert haar plaats in een bus in Montgomery op te geven. Elk van deze iconische afbeeldingen geeft een belangrijk moment weer in het verhaal van Civil Rights in the South.
gerelateerde inhoud
- De zaak Thurgood Marshall Never Forgot
Maar het verhaal is anders in het noorden en het westen, waarin dat soort onmiddellijk iconische beelden ontbreekt. Niet dat er geen fotografische contrapunten zijn voor de zuidelijke verhalen; deze afbeeldingen ontbraken eerder in het verhaal van de boilerplate Civil Rights. "Als een kind vandaag een boek opent en de eerste foto's van het Noorden vindt, zijn dat normaal gesproken Dr. King in Chicago in '65, '66, en vervolgens rellen en opstanden, " zegt openbare historicus Mark Speltz.
In zijn nieuwe fotografieboek, North of Dixie: Civil Rights Photography Beyond the South, werkt Speltz actief om dat verhaal te verbeteren. In plaats van zich te concentreren op de belangrijkste toetsstenen van de beweging in het Zuiden, kijkt hij langs die regio om uit te werken hoe de beweging werd bedacht en geleid door de rest van het land.
North of Dixie: Civil Rights Photography Beyond the South
KopenSpeltz, wiens baan als senior historicus bij American Girl is (ja, dat America Girl), bracht talloze uren door met het doorzoeken van lokale archieven en het opsporen van mensen voor toestemming om foto's opnieuw af te drukken om een toegangspunt tot deze geschiedenis te bieden. Het resultaat, een boek van 145 pagina's dat ongeveer 100 foto's bevat, is verdeeld in vier secties: "Northern Underexposure", "The Battle for Self-Representation", "Black Power and Beyond", "Surveillance and Repression" samen met een inleiding en epiloog over burgerrechtenfotografie in het verleden en heden.
Hij besloot eerst dit verhaal te vertellen terwijl hij een master in de openbare geschiedenis volgde aan de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee. Daar leerde hij een ander verhaal over het verhaal van burgerrechten dan het verhaal dat hij opgroeide in St. Paul, Minnesota. Net als schoolkinderen in het hele land had hij je de namen kunnen vertellen van mensen als King en Rosa Parks, 'de meest gekoesterde lessen en verhalen van de Civil Rights Movement', maar niet over zijn eigen lokale geschiedenis in de Midwest.
"Plumb diep in je geheugen, en het is echt moeilijk om die toetsstenen te vinden, " zegt hij. Hij herinnert zich dat hij leerde over NAACP-leider Roy Wilkins, en begreep dat "stedelijke vernieuwing betekende dat wijken verdwenen" toen hij zag dat lokale snelwegen door Afro-Amerikaanse buurten scheurden. Maar dat was het wel. De belangrijkste les die hij kreeg was dat geweldloosheid succesvol was in het Zuiden. "Het is een feel-good verhaal van gekoesterde leiders, iconische momenten", zegt Spelt. Maar het toont niet de hele foto.
Toen de 20e eeuw begon, besloten miljoenen Afro-Amerikanen het onrecht van de Jim Crow South achter zich te laten. In de loop van vele decennia pakten ze hun spullen in en gingen naar het noorden en westen als onderdeel van de Grote Migratie. Maar de zwarte diaspora ontdekte dat terwijl ze het zuiden achter zich konden laten, de scheiding van Jim Crow niet zo gemakkelijk te schudden was. In plaats daarvan werd het opnieuw verpakt in de vorm van alleen-witte buurten, ongelijk onderwijs en beperkte carrièremogelijkheden. Geen wonder dus, zegt Speltz, dat de situatie uiteindelijk overkook. "Wanneer iets opblaast, is het geen moedwillig geweld, het is een reactie op nietsdoen", zegt hij.
Maar grote media hebben dat verhaal niet gefocust. Het was veel gemakkelijker om de schuld direct onder de Mason-Dixon-lijn te richten. "Kijk naar een zuidelijke foto met een grommende politiehond, " zegt Speltz. “Je zou de kwestie kunnen bagatelliseren en zeggen: 'Dat is niet mijn community, het is een beetje anders. Dat probleem hebben we hier niet. '”
In de afgelopen decennia zijn de geschiedenisboeken echter veranderd. Belangrijke beurzen gewijd aan regionale verhalen zoals de vroege sit-ins in Wichita, Kansas, en de Black Panthers in Milwaukee zijn begonnen met het vertellen van het verhaal van de Civil Rights Movement vanuit lokale perspectieven buiten het Zuiden. Terwijl Speltz deze teksten doorleefde in de graduate school, ontdekte hij echter dat veel van de geschiedenis was gericht op academici, niet op een algemeen publiek - en dat foto's zelden deel uitmaakten van het herstelde verhaal. "Die foto's hebben het grotere plaatje niet gehaald", zegt Speltz. "Ze werden nog steeds een beetje over het hoofd gezien."
Als je door North of Dixie bladert, kan het logisch zijn waarom sommige van de opgenomen foto's op dat moment niet zouden zijn afgedrukt in kranten of tijdschriften. “Sommige foto's hier werden niet voor een reden gebruikt - de krant wilde dat verhaal ook niet vertellen; de foto van de dweilende man vertelde niet het juiste verhaal, "zegt Speltz. Maar hij wilde een groter verhaal vertellen door enkele foto's op te nemen die destijds misschien weggegooid leken.
In 1963 namen activisten aan de westkust deel aan een hongerstaking en sit-in buiten de kantoren van de Los Angeles Board of Education. Allen waren lid van het Congress of Racial Equality of Core, dat werd opgericht in 1942, en was een van de belangrijke vroege organisaties die opkwam voor burgerrechten. Op het moment dat de foto werd genomen, zaten de activisten daar al acht of negen dagen. Maar de foto, gemaakt door documentair fotograaf Charles Brittin, is niet op hen gericht. In plaats daarvan is uitgezoomd om te documenteren dat het nieuwsteam ze heeft opgenomen. "Wat hij daar vastlegt, is dat de pers daar is, ze de aandacht trekken en hij kan dat documenteren", zegt Speltz. "Dat is wat organisaties hebben kunnen doen met media-bereik."
Terwijl het gebeurde, terwijl Speltz werkte ten noorden van Dixie, begon de beweging Black Lives Matter op het nationale toneel te exploderen. Dus, zoals Speltz in het boek schrijft, is het geen toeval dat de opgenomen historische foto's moderne resonantie hebben. "Ik ben niet in het reine gekomen met de impact ervan op het boek, maar ik weet dat het deed", zegt hij. Je hoeft niet verder te kijken dan de omslag van het boek om te zien wat hij bedoelt: het toont een jonge, zwarte jongen met zijn handen omhoog, zijn hoofd gedraaid, starend naar gewapende leden van de Nationale Garde terwijl ze over een trottoir Newark stappen. "Ik zag dat en dacht:" Whoa. " Dat gebeurde 50 jaar geleden ', zegt Speltz.
Hij vond het onmogelijk om geen echo's te vinden van de geschiedenis die hij aan het ontdekken was in de nieuwskoppen, zoals het verhaal van Eric Garner, wiens klacht over "Ik kan niet ademen" voordat zijn dood in politiehechtenis een rally werd in het hele land . "Dat gebeurt en dan kun je het niet helpen, maar begin je parallellen te zien, " zegt hij.
Anders dan in de jaren zestig, toen organisaties als SNCC hard moesten werken om scènes uit de frontlinies van de beweging te delen, kunnen meer mensen dan ooit deze geschiedenis vandaag met hun mobiele telefoons documenteren. Maar hoewel er meer records van schendingen van burgerrechten en strijd dan ooit tevoren kunnen zijn, maakt Speltz zich zorgen dat wat activisten nu opnemen niet noodzakelijkerwijs zal duren. Er moet meer worden gedaan, zegt hij, wijzend op het belangrijke werk dat uit plaatsen zoals Documenting Ferguson in St. Louis komt, om ervoor te zorgen dat de huidige foto's op papier worden bewaard voor de openbare historici van de toekomst. "Mensen letten op, maar het is [belangrijk om] fotografie van burgers te verzamelen en fotografie van nieuwsorganisaties te [onderhouden] zodat ze niet verdwijnen", zegt Speltz.
Tijdens het creëren van North of Dixie, begon Speltz de belangrijke rol te waarderen die de gemiddelde persoon speelde bij het creëren van de Civil Rights Movement. “Het is inspirerend dat je niet hoeft te wachten op een Dr. King, je hoeft niet te wachten tot de meest charismatische leiders de weg wijzen. Het is echt aan de gewone burgers, 'zegt Speltz. Als het gaat om het doorvoeren van verandering, zegt hij, geldt hetzelfde sentiment van de basis vandaag - even waar als de onbekende, maar onfeilbare glimp in burgerrechten buiten het Zuiden die zijn werk onthult.
