Eten was nooit de hoofdattractie - of zelfs een nevenattractie - van mijn trekkingavonturen. In plaats daarvan was het vooral een ongemakkelijke noodzaak, grotendeels bestaande uit rijst, bonen en andere vormen van voedsel. Zonder verse groenten, kruiden en knoflook begint het allemaal na een dag of twee hetzelfde te smaken.
Natuurlijk gaan bergavonturen niet over het eten. Ze gaan over het vervullen van ambities, het testen van zowel je fysieke als mentale grenzen en misschien iets nieuws over jezelf leren. Soms is daar ook een les over tuinbouw.
(Frank Giustra) Vorig jaar trok ik met een groep vrienden naar Everest Base Camp voor ons tweede avontuur op grote hoogte. (Twee jaar eerder topten we Kilimanjaro op 19.300 voet.) Everest Base Camp was niet zo uitdagend als Kilimanjaro - het was 2.000 voet lager dan Kilimanjaro en lang niet zo steil als een klim.
Maar er was meer te zien tijdens de Everest-wandeling. Kilimanjaro bestond voornamelijk uit kale rotsen, terwijl de Everest-uitzichten waren gevuld met besneeuwde toppen en kleine dorpjes. We sliepen in kleine lodges en bezochten onderweg culturele bezienswaardigheden, waaronder een klooster waar we werden gezegend door een Nepalese monnik.
En dan was er het eten, inclusief de onverwachte tuinen. Tijdens onze Kilimanjaro-trek bestond onze dagelijkse voeding uit de eerder genoemde rijst en bonen en veel gemberthee. Maar op onze Everest-reis hadden we een veel grotere verscheidenheid aan eten. Er waren veel aardappelen en frietjes, verwerkt vlees, soepen en op een gegeven moment yakkaas (wat ik je kan vertellen is niets zoals Asiago of Parmezaanse kaas).
Het eten nam echter een verrassende wending toen we het huis van onze gids, Ang Temba Sherpa, bereikten. Temba had ooit Everest bijeengeroepen en zou het opnieuw hebben geprobeerd als hij zijn moeder niet had beloofd dat hij nooit meer terug zou gaan nadat ze erachter kwam dat hij de eerste keer omhoog was gegaan. Hij en zijn vrouw, Yangzee, wonen op 13.100 voet in het dorp Pangboche, op het pad naar Mount Everest. Nadat we onze laarzen hadden uitgetrokken en uitrusten, maakte Yangzee ons een heerlijk diner, waarvan de meest memorabele delen de plantaardige bijgerechten en een frisse salade waren.
(Frank Giustra) De Sherpa's in het gebied kunnen normaal alleen aardappelen telen. Ze leven te midden van enkele van de meest spectaculaire hooggebergtes ter wereld, verwijzend naar de Khumbu-vallei als "beyul", wat "gezegend heiligdom" betekent. Maar het is een hardscrabble leven hoog in de Himalaya. De Sherpa-mensen moeten het hele jaar door reizen om te overleven - in het moessonseizoen, wanneer ze hun yaks kunnen laten grazen, trekken ze de vallei op. Om rijst, zout, kruiden en nietjes te kopen, trekken ze de vallei af naar het handelsdorp Namche Bazaar. Alles wordt gedragen door dragers of op de rug van jakken. Er zijn geen wielvoertuigen, fietsen, ossenkarren of motorvoertuigen in de Khumbu - de paden zijn gewoon te steil.
Dus, in 2012, zonder alternatieve middelen om verse groenten te krijgen, besloten Temba en zijn vrouw om hun eigen kas te bouwen op 13.000 voet. Met stenen en modder voor de muren en golfplaten en plastic zeilen voor het dak, maakten ze een utilitaire kas. Nu kunnen ze het hele jaar door tomaten, paksoi, broccoli, komkommer, pompoen en sla verbouwen, evenals smaakversterkende kruiden zoals munt, bieslook en koriander.
(Frank Giustra) De laatste jaren is de groeiende basis van Khumbu (Sherpa) landbouw op deze hoogten veranderd: Sherpas begon buiten zaden voor aardappelen binnen te brengen, terwijl de nieuwe rassen sneller groeien. Maar ze missen ook smaak en levensduur en rotten veel sneller wanneer ze in de grond worden bewaard, zoals Sherpa's traditioneel hebben gedaan. Boekweit, een voedzaam graan dat essentieel is voor opgroeiende kinderen die op grote hoogte wonen, wordt ook veel in het gebied verbouwd.
Een andere uitdaging in de afgelopen jaren was een gebrek aan sneeuw op de grond in de winter. Hoewel de temperaturen nog steeds extreem koud zijn - misschien zelfs kouder dan voorheen - zonder de sneeuwbedekking, is de grond in het voorjaar te droog, waardoor het begin van het groeiseizoen moeilijk is. Voeg vervolgens het moessonseizoen - de constante regenval van half juni tot begin september - toe aan de mix. Hier zien boeren meer regen dan ooit tevoren - en te veel ervan.
Los van de problemen, zijn Temba en zijn vrouw terecht trots op hun kas en gaven ze me een rondleiding, waarin elke groentesoort werd beschreven alsof het een van hun kinderen was. We hebben genoten van een geweldige avond in hun lodge, met onder meer het bekijken van Everest-memorabilia en fascinerende foto's die ze in de loop der jaren hadden verzameld. Maar het beste deel moest die salade op 13.000 voet zijn.
Meer verhalen van Modern Farmer:
- Banff is nu ronduit magisch
- Dit is een van de eerste boerderijen in het noordwesten van de Verenigde Staten waar dierenwelzijn is goedgekeurd
- Kunnen steden voldoende voedsel produceren om hun burgers te voeden?
