Vroeg in de (nu Oscar-winnende) film Gravity explodeert een satelliet in een baan en creëert een enorme stortbui die de aarde rondreist en (bijna) alles op zijn weg wegvaagt. Heel wat woorden zijn verhandeld over de wetenschappelijke nauwkeurigheid van deze film, maar dit plotpunt is eigenlijk geworteld in de realiteit. En JAXA, het Japanse ruimteagentschap, test een nieuw systeem dat bedoeld is om een catastrofe te voorkomen zoals de film zich voorstelt.
Op dit moment zweven er maar liefst 500.000 stukjes puin in de ruimte. In februari 2009 bijvoorbeeld, sloeg een Russische satelliet in op een Amerikaanse satelliet en creëerde duizenden brokken orbitale granaatscherven. Deze botsing is niet de enige bron van ruimtepuin - verloren onderdelen, werp raketboosters en dode satellieten vormen allemaal een risico - en andere satellieten, waaronder het International Space Station, dansen en ontwijken al jaren om uit de weg te blijven.
Het gevaar hier is dat alle stukjes materie die we de ruimte in hebben gestuurd met hoge snelheden op elkaar zullen botsen, meer puin creëren, het risico op nog meer botsingen vergroten en uiteindelijk een kettingreactie van botsingen veroorzaken dat zou ervoor zorgen dat mensen nooit meer de ruimte in gaan.
Dit idee wordt het Kessler-syndroom genoemd. Zoals Stuart Clark in de Guardian uitlegt , suggereerden NASA's Donald Kessler en Burton Cour-Palais in 1978 dat "naarmate het aantal satellieten steeg, ook het risico op toevallige botsingen zou toenemen. Het resulterende puin zou verdere satellieten uitschakelen, wat een kettingreactie zou veroorzaken dat zou de planeet snel omcirkelen met een enorme wolk van puin. Orbits zouden dan onbruikbaar worden omdat alles daarboven zou worden gezandstraald tot smithereens, het probleem verergerend. Uiteindelijk zou onze toegang tot de ruimte verloren gaan. "
Het is een nogal somber scenario en overheden en onderzoeksteams over de hele wereld proberen erachter te komen wat ze eraan kunnen doen; JAXA is zover gekomen als het daadwerkelijk testen van één methode.
Dit specifieke saneringsplan, zegt Fast Company, omvat “een gigantische kabel die door de ruimte kan vegen terwijl een elektrische stroom wordt opgewekt. In theorie zal dit ervoor zorgen dat het puin vertraagt, naar de aarde begint te vallen en vervolgens opbrandt als het de atmosfeer van de aarde bereikt. ”
Nieuwe wetenschapper :
In tegenstelling tot een net dat je in de oceaan zou gebruiken, is dit een 700 meter lang gaas van aluminium en staaldraden dat aan een losgeschroefd ruimtevaartuig hangt. Het net is uitgerust met sensoren die zoeken naar licht dat reflecteert door kleine stukjes puin en lijnt zichzelf automatisch uit zodat het het materiaal kan aantrekken. De ketting verandert van baan dankzij een elektrische stroom die door de draden stroomt, waardoor een elektromagnetisch veld ontstaat dat het puin aantrekt en het net weg duwt van het aardmagnetische veld van de aarde. Zodra het net voldoende puin heeft gepakt, wordt het bevolen om te vertragen en de baan te verwijderen, waardoor het puin, ruimtevaartuigen en net kunnen opbranden als ze de atmosfeer van de aarde binnenkomen.
Het plan lijkt zeker een beetje beter dan het plan van de Amerikaanse marine, die nog meer puin wil vrijgeven met als doel alles in stof te veranderen. Beide plannen zijn echter waarschijnlijk beter dan de ruimte steeds meer te laten vollopen, waardoor chaos in Kessler-stijl ontstaat.
