Rennen op een loopband is misschien minder eentonig en lijkt veel meer op een wandeling door het park.
Onderzoekers van de Ohio State University hebben een prototype loopband ontwikkeld die zich direct aan je tempo aanpast, zonder dat je op een knop hoeft te drukken. Met behulp van een goedkoop sonarapparaat dat op de schouderbladen van de hardloper is gericht, versnelt de automatische loopband wanneer de gebruiker vooruit op de riem gaat en vertraagt hij wanneer hij naar achteren drijft.
De loopband is ontwikkeld door Steven T. Devor, universitair hoofddocent kinesiologie aan de staat Ohio, en Cory Scheadler, nu universitair docent aan de Northern Kentucky University. De twee beschrijven hun werk op de loopband en de voordelen voor zowel training als onderzoek in detail in het nieuwste nummer van Medicine & Science in Sports & Exercise .
"Een van de kritieken op fysiologieonderzoek in een laboratorium met een loopband, " zegt Devor, "is dat hardlopen op een loopband niets anders is dan buiten hardlopen." Testen in een omgevingskamer - waar warmte, druk en vochtigheid kunnen worden aangepast —Omvat een aantal van deze problemen. Maar zijn primaire doel was het ontwikkelen van een loopband die buiten rennen en lopen nabootst.
"We weten dat wanneer je buiten loopt of rent, je constant versnelt en vertraagt", zegt Devor, "en je herkent niet eens dat het gebeurt." Op zoek naar een manier om een loopband in staat te stellen zijn snelheid op natuurlijke wijze aan te passen, landde hij op sonar, die goed ontwikkeld en goedkoop is. Devor zegt zelfs dat de sensor die hij gebruikt minder dan $ 10 kost.
Hoewel de geautomatiseerde loopband technisch gezien nog steeds een prototype is, is hij gemaakt van kant-en-klare onderdelen, waaronder een standaard loopband die je in elke sportschool kunt vinden, en een sonar-afstandsmeter die kan worden opgehaald in doe-het-zelfzaken, zoals Radio Keet. Het grootste deel van het werk, dat meer dan twee jaar duurde, bestond uit het koppelen van de sonargegevens met de elektronica die de motor van de loopband bestuurt, en ervoor zorgen dat de snelheidsaanpassingen natuurlijk aanvoelen voor de wandelaar of hardloper.
"Aanvankelijk werkte het, maar het was niet erg soepel", zegt Devor. "De sleutel was om de zones [op de riem die snelheidsveranderingen teweegbrengt] nauwkeurig en klein genoeg te krijgen zodat je hem aanzet en je begint te lopen, of langzaam begint te joggen of begint te sprinten." Hij beweert dat de snelheid veranderingen zijn nu zo soepel dat het net is alsof je buiten bent, en zelfs elite lopers kunnen op het apparaat stappen en in een snelle sprint breken zonder de voorkant van de riem te raken.
De geautomatiseerde loopband is gepatenteerd en volgens Devor klaar voor een maker om de technologie in licentie te geven en naar sportscholen en huizen te brengen. Voordat dat gebeurt, moet er echter wat ontwerpwerk worden verricht met betrekking tot de positie van de sonarsensor. In de huidige versie is de sensor op een arm achter de loopband gemonteerd - voor het gemak en om deze gemakkelijk instelbaar te maken voor mensen van verschillende hoogtes. Maar Devor geeft toe dat dat niet ideaal is voor een commercieel product.
"Zoals de dingen in een sportschool zijn, zou je [de sonarsensor] op het voorpaneel willen hebben, " zegt Devor. "Het probleem is, om nauwkeurig te zijn, het signaal van de sonar je op een precieze locatie moet raken." Hij zegt dat een mogelijke oplossing zou zijn om de sensor op een glijdende peiling te hebben, zodat gebruikers deze kunnen richten op hun borstbeen, ongeacht hun lengte.
De technologie zal waarschijnlijk meer worden gebruikt in onderzoekslaboratoria en trainingsfaciliteiten die de aerobe capaciteiten van mensen testen. Deze tests meten de maximale VO2 of het maximale zuurstofvolume dat een atleet kan gebruiken. De resultaten worden gebruikt om specifieke doelhartslagen voor training te bepalen.
In het onderzoek van de onderzoekers, waarbij 13 ervaren hardlopers betrokken waren, waren de VO2 max-scores van de deelnemers 4 tot 7 procent hoger op de geautomatiseerde loopband, vergeleken met een standaard loopband, waar de tijd besteed aan het naar beneden kijken om de snelheid aan te passen lijkt te dalen. Met nauwkeurigere VO2 max-scores, verkregen op de geautomatiseerde loopband, kunnen hardlopers effectievere trainingsplannen maken.
Als je bedenkt hoe competitieve atleten - zelfs amateurs - kunnen zijn, lijkt het erop dat een apparaat dat een meetbare voorsprong in training kan geven waarschijnlijk uiteindelijk in je plaatselijke sportschool belandt, vooral gezien het feit dat het toevoegen van de benodigde sonar en circuits niet veel zou moeten bijdragen aan de kosten van nieuwe loopbanden.
