Vanaf deze week is meer dan 2 miljoen hectare wild land in de Verenigde Staten verbrand, wat een snelle start van het natuurbrandseizoen betekent. Zoals Doyle Rice bij USA Today meldt, is dit aantal tien keer het gemiddelde dat normaal in maart wordt verbrand en het grootste aantal sinds 2006, dat de op één na meest bosbranden had geregistreerd. Tegen die tijd vorig jaar waren er slechts 289, 663 acres verbrand en in 2015 (het jaar met de meeste bosbranden ooit geregistreerd) werden slechts 114, 186 acres getroffen, volgens het National Interagency Fire Centre.
Deze uitbarsting van branden in het begin van het jaar vond meestal plaats in de vlaktes. Volgens Jack Healy van de New York Times hebben massieve grasbranden in de maand maart meer dan 1 miljoen hectare door droogte geplaagd land in brand gestoken in Oklahoma, Texas en Kansas. Die vuren waren zo snel en zo intens dat ze duizenden runderen levend verbrandden.
Zoals Rice meldt, hebben delen van Oklahoma minder dan een procent van hun gemiddelde neerslag voor maart ontvangen en driekwart van de staat bevindt zich momenteel in droogte. De komende twee dagen zal de situatie waarschijnlijk niet verbeteren, meldt Faith Eherts bij Accuweather. Voordat stormen wat verlichting brengen, zullen windvlagen 50 tot 70 mijl per uur winden en temperaturen 10 tot 20 graden warmer dan normaal het gevaar van meer branden in Oklahoma, oostelijk Colorado en New Mexico vergroten.
Het andere opvallende vuur is het Sunshine Fire net buiten Boulder, Colorado. Die brand, waarvan wordt aangenomen dat deze is veroorzaakt door een kampvuur, begon afgelopen zondag. Hoewel het tegen maandagavond was ingesloten, duidt het op een mogelijk slecht brandseizoen in de komende maanden. Rice wijst erop dat maart meestal de meest sneeuwrijke maand van Colorado is. Maar Boulder County Sheriff's commandant Mike Wagner vertelt hem dat de omstandigheden in de bergen doen denken aan de vroege zomer. "Juni is een meer typisch brandseizoen, heter en droger, " vertelt hij Rice. "Maar hier lijkt het brandseizoen het hele jaar door te gaan."
De nieuwe branden versterken voorspellingen over toenemende bosbranden als gevolg van klimaatverandering. Volgens de Union of Concerned Scientists zullen stijgende temperaturen, eerdere sneeuwsmelting en veranderingen in regenpatronen (alle patronen die worden waargenomen als klimaatverandering) waarschijnlijk leiden tot meer branden. Volgens een recente studie wordt 84 procent van de bosbranden veroorzaakt door mensen - hetzij door brandstichting, kampvuren of vonken van voertuigen. Maar de lengte van het brandseizoen en de grootte en duur van branden zijn de afgelopen decennia toegenomen, waarschijnlijk als gevolg van veranderingen in het klimaat.
