Diep in het hart van het Amazonegebied van Ecuador, in de schaduw van het Andesgebergte en onder de evenaar, ligt misschien wel de meest biologisch diverse plek op aarde. Yasuní Nationaal Park in het oosten van Ecuador is de thuisbasis van miljoenen soorten planten, vogels, insecten en zoogdieren. Het wemelt van het leven dat mensen verloren laat voor woorden, zegt dr. David Romo, co-directeur van Tiputini Biodiversity Station-Universidad San Francisco de Quito. “Mensen komen vast te zitten op geweldig. Het is moeilijk om te veel andere woorden dan geweldig te gebruiken omdat, nou ja, 'zegt Romo lachend.
gerelateerde inhoud
- Helaas is het verminderen van ontbossing niet genoeg om de biodiversiteit van Amazon te beschermen
Of het nu gigantische kapokbomen zijn, harige tarantula's, krijsende toekans, springende spinapen of felle jaguars, de diversiteit aan organismen die Yasuní bewonen is verbazingwekkend. Wat echt moeilijk te doorgronden is, is echter dat weinig van het park daadwerkelijk is bestudeerd. Het Tiputini Biodiversity Station is opgericht in 1994 en hoewel wetenschappers sindsdien meerdere projecten hebben uitgevoerd - bijvoorbeeld een recent project ter identificatie van een nieuwe soort tarantula met onderscheidende tijgerachtige tekens - valt er nog veel te verkennen. "Als we het gebied van Yasuní vergelijken met een kussen, is [de hoeveelheid] informatie die we hebben gelijk aan twee naaldkoppen op dat kussen", zegt Romo.
Er is geen definitief antwoord op de vraag waarom of hoe Yasuní zo biologisch divers werd - de oorzaken kunnen zijn hoge jaarlijkse regenval of lage temperatuurschommelingen. Het park wordt ook wel "een ecologisch schot in de roos" genoemd vanwege het feit dat het aan de voet van de Andes, langs de Amazone en dicht bij de evenaar ligt - drie verschillende ecologische systemen die samenkomen om een geheel uniek gebied te creëren.
De overvloed aan natuurlijke hulpbronnen van het park heeft Yasuní echter veranderd in een strijdtoneel van belangen. Hoewel illegale jacht en houtkap hier al vele jaren bestaan, creëerde de ontdekking van olie in 1937 onder de vruchtbare bodem van het regenwoud een nieuwe bedreiging.
"Olie-exploitatie" is al sinds de jaren zeventig in delen van Yasuní aan de gang, maar pas in 2007 stelde de Ecuadoraanse president Rafael Correa een plan voor om het regenwoud te beschermen tegen boren. Het zeer controversiële Yasuní-ITT-initiatief riep op tot $ 3, 5 miljard aan internationale donaties - ongeveer de helft van de inkomsten die Ecuador schatte te behalen door de 850 miljoen vaten olie onder Yasuní te ontginnen. In ruil daarvoor zou het boren van olie in het gebied verboden zijn. In augustus 2013, met slechts miljoenen toegezegde en daadwerkelijke donaties die ver onder het doel lagen, werd het initiatief verlaten. Na te hebben gezegd 'de wereld heeft ons in de steek gelaten', keurde Correa olieboringen in voorheen onaangeroerde delen van het park goed.
Terwijl deze strijd woedt, weet Romo dat het zijn taak is om mensen te overtuigen van de utilitaire redenen om de diversiteit van Yasuní te beschermen. "De toekomst van de mens, de toekomst van de aarde en de toekomst van het leven zoals we die kennen, zal afhangen van hoeveel mensen het begrip van genetisch functioneren beheersen en hoe we genetische informatie uit onze omgeving in ons leven opnemen", zegt Romo. Hij legt verder uit dat lokale inheemse volkeren - zoals de Waorani, de Kichwa en andere stammen die in vrijwillig isolement leven - dagelijks honderden, zo niet duizenden van de soorten in Yasuní gebruiken. “Het gaat niet alleen om het beschermen van de biodiversiteit, het gaat ook over het beschermen van de mensen die zich gedurende vele jaren rond die biodiversiteit hebben ontwikkeld. Het beschermt die kennis ', zegt hij.
Omdat het bewustzijn van de immense biodiversiteit van Yasuní over de hele wereld is toegenomen, heeft het ook geleid tot een explosie van ecotoerisme. Volgens Romo en andere bronnen kan ecotoerisme een waardevolle conserveringsmethode zijn, die broodnodige dollars, bewustzijn en banen naar het gebied brengt. Met veel verschillende reislodges die in het gebied werken onder strikte richtlijnen, is er een kans voor het avontuur van je leven.
Zelfs voor Romo is de ervaring in het regenwoud nog steeds magisch. “Ik ga daarheen sinds ik negen jaar oud ben. Tot op de dag van vandaag, als ik een reis maak, is er geen enkele keer dat ik voor het eerst iets zie ... het is gewoon verbazingwekkend wat er in Yasuní gebeurt. "
