Edward Whymper, geboren op deze dag in 1840, leidde een baanbrekende bergsporttocht.
gerelateerde inhoud
- Drie dingen om te weten over broek-dragende bergbeklimmer Annie Smith Peck
- Noorwegen wil Finland een berg geven
- Na 60 jaar bepaalt een expeditie de hoogste pieken in de Noordpool van de VS.
- Bergbeklimmers hebben de lichamen van Alex Lowe en David Bridges ontdekt
De Britse graveur kwam volgens Encyclopedia Britannica naar Zwitserland om kunst te maken voor een boek over de Alpen en vond zijn roeping. In de eerste helft van de jaren 1860 sommeerde hij verschillende bergen. Maar men blijft hem ontgaan: de Matterhorn.
"De Matterhorn trok me gewoon aan door zijn grandeur, " schreef Whymper later in zijn memoires, Scrambles Among the Alps . "Het werd beschouwd als de meest ontoegankelijke van alle bergen, zelfs door degenen die beter hadden moeten weten."
Whymper klom tijdens de 'gouden eeuw van het alpinisme'. In die tijd renden bergbeklimmers - meestal Britten - de eerste om de toppen van bergen in de Alpen en elders te bereiken. Verrassend stierven weinigen in het proces van het proberen de top te bereiken voor glorie, Engeland en wetenschappelijke vooruitgang.
Whymper deed maar liefst zeven mislukte pogingen om de berg te beklimmen, de eerste in augustus 1861, schrijft Adam Ruck voor The Telegraph . Op de meeste van hen werd hij vergezeld door een lokale gids genaamd Jean-Antoine Carrel, die ook de top wilde bereiken. "Gestimuleerd om nieuwe inspanningen te leveren door de ene afstoting na de andere, keerde ik terug, jaar na jaar, naarmate ik de gelegenheid had, meer en meer vastbesloten om er een weg naar boven te vinden, of om te bewijzen dat het echt ontoegankelijk was, " schreef Whymper.
Zoals het vandaag is, was bergbeklimmen in de jaren 1860 een technisch gebied, en vragen van "nadering" - aan welke kant van de berg om een klim te beginnen en hoe deze verder te gaan - zijn cruciaal. Eerst probeerden Whymper en Carrel de ene benadering en vervolgens de andere. Uiteindelijk, schrijft Ruck, verschilden ze over hoe ze de berg moesten naderen en de twee gingen afzonderlijke wegen. Ervan overtuigd dat een nadering die begon bij de Zermatt-gletsjer de juiste nadering was, ging Whymper verder met een team van zes anderen.
Schokkend, gezien het aantal pogingen dat eerder was gedaan, vond het team van Whymper de beklimming van de berg vrij eenvoudig, schrijft Ruck. "In hun haast vergeten een vlag mee te nemen, vlogen ze [een expeditielid] shirt van de top."
De groep bracht een uur aan de top door en vroeg zich af wat het uitzicht was. Whymper schreef:
Er waren bossen zwart en somber en weiden helder en levendig; begrenzende watervallen en rustige meren; vruchtbare gronden en woeste woestenijen; zonnige vlaktes en ijzige plateaus. Er waren de meest ruige vormen en de meest sierlijke contouren - gewaagde, loodrechte kliffen en zachte, golvende hellingen; rotsachtige bergen en besneeuwde bergen, somber en plechtig of glinsterend en wit, met muren, torentjes, pinakels, piramides, koepels, kegels en torens! Er was elke combinatie die de wereld kan geven, en elk contrast dat het hart zou kunnen wensen.
Maar na dat ene "drukke uur van glorieus leven" kwam de afdaling en het was lang niet zo gemakkelijk als de beklimming was geweest. Tijdens 'het moeilijke gedeelte', zoals Whymper het uitdrukte, bonden de bergbeklimmers zich samen, maar een van hen gleed uit. Whymper en een van hun gidsen konden zichzelf beveiligen, maar het touw brak.
"Een paar seconden lang zagen we onze ongelukkige metgezellen op hun rug naar beneden glijden en hun handen spreiden, in een poging zichzelf te redden, " schreef Whymper. De vier gleden uit het zicht en vielen een afstand van bijna vierduizend voet.
"Vanaf het moment dat het touw brak, was het onmogelijk om hen te helpen, " concludeerde hij.
Drie lichamen werden later teruggevonden, terwijl de vierde - die van Lord Francis Douglas - nooit werd gevonden.
Alleen Whymper en een vader-en-zoonpaar dat de groep had geleid, overleefden.
"Het drama rond de eerste beklimming maakte Zermatt 's nachts beroemd", aldus Encyclopedia Britannica.
“Tot dat jaar waren dodelijke slachtoffers in de Alpen relatief zeldzaam, iets voor de verkennende gemeenschap om op te merken; na die datum werden ze gemeengoed, ”schrijft Fergus Fleming voor The Guardian . Om deze reden wordt de beklimming van de Matterhorn beschouwd als het einde van de gouden eeuw van het alpinisme. Publieke speling omvatte iedereen van koningin Victoria naar beneden, en hoewel Whymper andere avonturen ging beleven, achtervolgde de Matterhorn hem duidelijk.
De rest van zijn leven, schrijft Fleming, praatte Whymper over de ramp "in collegezalen, tijdschriftartikelen en privé-correspondentie, maar hij leek alleen geïnteresseerd te zijn om te bewijzen dat hij niet de schuldige was."
