Vandaag hebben regelgevers in Nebraska gestemd om TransCanada door te laten bouwen op de Keystone XL-pipeleine met de eis dat het bedrijf langs een alternatieve route zal bouwen, meldt Mitch Smith van de New York Times . Dit betekent dat het project zijn "laatste grote hindernis" in zijn lange strijd om constructie heeft weggenomen, schrijft Smith.
De pijpleiding is gepland om meer dan 1.100 mijl te lopen van Canada naar het zuiden van Nebraska om de stroom ruwe olie uit het Canadese oliezand en Noord-Dakota te stimuleren. Maar het project is al jaren controversieel, meldt de BBC.
Met name Nebraska is het middelpunt geworden van de oppositie tegen de pijpleiding, waar vergunningen en landgebruiksaftrek de voltooiing van het project hebben vertraagd. Maar de pijpleiding als geheel is symbolisch geworden voor een groter debat over de toekomst van het energie- en klimaatbeleid, schrijft Brian Clark Howard voor National Geographic .
Het besluit van vandaag komt slechts enkele dagen nadat het nieuws bekend werd dat een andere pijpleiding van hetzelfde bedrijf 210.000 liter olie in South Dakota heeft gemorst, schrijft Smith. Volgens de wet van Nebraska kan de openbare commissie voor de overheid geen rekening houden met veiligheid en morsen van risico's bij het nemen van een vergunning. Vanaf zondag had TransAmerica nog steeds werknemers op locatie om de lekkage op te ruimen, de grootste Keystone tot nu toe in South Dakota, volgens Holly Yan van CNN.
Tegenstanders van de pijpleiding noemen de milieueffecten van het project, waaronder negatieve effecten op dieren in het wild, schrijft Howard. Ondertussen beweren aanhangers, waaronder enkele vakbonden en bedrijfsgroepen, dat het project banen zal creëren. Maar uit een beoordeling van het State Department uit 2014 bleek dat van de duizenden werknemers die nodig zijn voor de bouw, er na de voltooiing slechts 15 tijdelijke aannemers en 35 vaste posities zouden overblijven.
TransCanada vroeg in 2008 voor het eerst een vergunning aan om de pijpleiding aan te leggen, Darran Simon en Eliott C. McLaughlin rapporteerden eerder dit jaar voor CNN. In 2010 keurde de Canadese National Energy Board de pijpleiding goed, maar voormalig president Barack Obama heeft de vereiste vergunningen in de VS niet uitgegeven, op advies van de Environmental Protection Agency, volgens BBC News. In 2015 verwierp Obama de verdere bouw van de pijpleiding, maar president Donald Trump heeft dat besluit eerder dit jaar teruggedraaid.
Veel mensen hebben parallellen getrokken tussen Keystone en de Dakota Access Pipeline, die Trump eerder dit jaar ook groen verlichte. Beide projecten zijn tegengewerkt door milieu- en grassrootsgroepen, hebben juridische uitdagingen gehad en zijn nieuw leven ingeblazen door Trump, schreef Tom McCarthy in januari voor The Guardian . North Dakota werd vorig jaar een slagveld in de strijd tegen de Dakota Access-pijplijn, toen Standing Rock Sioux-leden en bondgenoten in de pijplijn stonden, in wat uiteindelijk gewelddadige protesten werden.
Wat betreft de Keystone-pijpleiding, nu regelgevers een alternatieve route in Nebraska hebben goedgekeurd, kan het nog een paar maanden duren voordat TransCanada besluit om met de bouw te beginnen, volgens AP en The Guardian . Een woordvoerder van het bedrijf zei dat het ook zijn contracten moet afsluiten met verladers die de pijpleiding willen gebruiken.
