In 1918 waren de paleontologen in het Smithsonian National Museum of Natural History behoorlijk druk. In plaats van het veld in te gaan om meer specimens te verzamelen, braken ze weg op specimens die al waren verzameld, zodat ze konden worden tentoongesteld. Toen de beroemde fossielenverzamelaar Charles H. Sternberg kwam echter bellen met een paar keuze-exemplaren, maar de Smithsonian-staf kon het niet helpen om nog een spectaculair skelet te verwerven voor hun tentoonstellingsruimte.
Tussen ongeveer 100 en 65 miljoen jaar geleden sneed een binnenzee wat nu Noord-Amerika is, doormidden. Dit water genaamd de Western Interior Seaway, was de thuisbasis van enkele van de meest indrukwekkende roofdieren die ooit hebben geleefd: de mosasauriërs. Deze wezens waren nauwer verwant aan hagedissen dan aan dinosaurussen, maar het waren krachtige roofdieren met lagere kaken die naar buiten konden buigen om een bijzonder grote prooi op te vangen. Een van de grootste geslachten was Tylosaurus en in 1919 had Sternberg toevallig een bijna volledig exemplaar van dit oude mariene roofdier te koop.
Het Smithsonian had destijds geen complete mosasaurus en kocht de prijs snel. Zoals verteld door de paleontoloog Charles Gilmore in een stuk uit 1921 in Scientific American, werden de botten verwijderd uit het krijt waarin ze werden ingebed, schoongemaakt en in een duikhouding op een paneel geplaatst om te worden tentoongesteld in de paleontologiezalen van het museum. Het is er vandaag nog steeds te zien, maar een deel van het bijbehorende materiaal uit het skelet is niet te zien.
In 2004 meldde paleontoloog Mike Everhart dat toen Sternberg het Tylosaurus- skelet voor het eerst vond, het de gedeeltelijk verteerde resten van een plesiosaurus in de lichaamsholte had. Deze mosasaurus was gestorven met stukjes van een plesiosaur maaltijd die nog in zijn maag zat! Om onbekende reden werd dit echter niet opgemerkt door Gilmore, hoewel de plesiosaurusdelen werden gescheiden en in de Smithsonian-collectie werden geplaatst. Misschien wisten de Smithsoniaanse wetenschappers het toen nog niet, maar ze hadden twee "zeemonsters" gekregen voor de prijs van één (zelfs als er niet veel over was van de plesiosaur!).
