Sinds de grote opening in september 2016 heeft het National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) gestaan als een glimmend bolwerk van een essentieel onderdeel van het nationale verhaal van Amerika. Geen enkel vat voor artefacten, het gebouw zelf wemelt van historische resonanties. De bronzen corona weerspiegelt traditionele Nigeriaanse ontwerpen, de transparante muren van het instapniveau stellen het in gesprek met het nabijgelegen Washington Monument en Lincoln Memorial, en de oplopende helling van de onderste verdiepingen weerspiegelt het onstabiele pad van vooruitgang door de geschiedenis heen.
Met al deze toespelingen uit elkaar te halen, kan het gemakkelijk zijn om een ander opvallend element van het museum te missen: de nadruk op milieuvriendelijkheid. Subtiel en in veel gevallen heel slim, vermijdt het ontwerp van het museum verspilling van hulpbronnen zonder de bezoekerservaring te verminderen of de artefacten in gevaar te brengen. Het maken van een milieubewust gebouw vereiste inzet vanaf het begin, en nu heeft die beloning zijn vruchten afgeworpen: op 16 april ontving het African American History Museum officieel een Gold-certificering door het Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) programma van de US Green Building Council . In de architectuurbranche komt dit soort erkenning neer op een eco-Oscar.
Er zijn vier ranglijsten LEED kent groene gebouwen toe via een rigoureus scoresysteem: basiscertificering, zilver, goud en platina. Voor kleinere gebouwen is het bereiken van hogere niveaus van zelfvoorziening niet erg moeilijk, maar voor een kolossaal museum als NMAAHC is het behalen van de Gold-status een echte prestatie.
Phil Freelon, de hoofdarchitect van het museum, wist iets over groen design: voorafgaand aan het project was hij verantwoordelijk geweest voor een paar goudgecertificeerde bibliotheken in de DC-wijken van Anacostia en Tenleytown. Maar NMAAHC presenteerde nieuwe hindernissen. "In een museum, " zegt hij, "heb je milieunormen waaraan moet worden voldaan voor luchtvochtigheidsnormen en temperatuur vanwege artefacten en organisch materiaal dat zou kunnen degraderen als je de vochtigheid en temperatuur niet precies regelt." Zelfs na uren, behoud de artefacten zijn van het grootste belang - en het bewaren van artefacten kost energie.
In de vroege stadia van het ontwerpproces was Smithsonian financiering voor milieuvriendelijke functies in NMAAHC onzeker. Eind 2006 was er een brede Smithsoniaanse richtlijn die een verlangen naar groene ontwikkeling uitte, maar degenen die in de maanden daaropvolgend aan het NMAAHC-concept werkten, wisten niet precies hoeveel financiële ruimte ze zouden krijgen. Dus werden ze slim.
Een van de belangrijkste pleitbezorgers van deze richtlijn was Brenda Sanchez, een volleerd architect die bij het instituut in 2004 had getekend. Net als Freelon was ze vanaf het begin toegewijd aan het integreren van duurzame bouwmethoden in de missie van het Smithsonian. Ze blauwdrukte haar eerste duurzame huis in 1991, voordat LEED zelfs werd opgericht, en ze had in de loop der jaren behoorlijk wat geleerd over verantwoord ontwerpen met een krap budget.
De kern van de benadering van Sanchez (en Freelon) van het museum was het principe van 'passief ontwerp', dat wil zeggen de kunst van het minimaliseren van de ecologische voetafdruk van een gebouw zonder uit de weg te gaan om hightech (en dure) add-ons te installeren .
Passief ontwerp begon met de compacte, boxy vorm van NMAAHC. "Als het een compacte bouwvorm is", zegt Sanchez, "is er minder gebruik van energie voor zowel verwarming als koeling." Het feit dat het grootste deel van het museum ondergronds is, speelt ook een cruciale rol. "We hebben een beperking in deze stad dat je alleen zo hoog kunt gaan, maar dat hebben we in ons voordeel gebruikt", zegt ze. "We hebben 60 procent van het gebouw onder de grond, dus we hebben het hele terrein als een isolator voor de geschiedenisgalerijen die hieronder zijn."
Toen de museumontwerpers eenmaal het groene licht hadden gekregen om actieve milieuvriendelijke ontwerpfuncties te implementeren, waren zonnecellen op het dak een voor de hand liggende keuze. (Martin Stupich) Om tentoonstellingen bovengronds te beschermen tegen schadelijke zon, hebben Sanchez en Freelon een geneste lay-out geïmplementeerd. "Het gebouw is ontworpen als een matryoshka-pop, " zegt Sanchez, "een doos in een doos in een doos." Gevoelige tentoonstellingen werden in het hart van het museum bewaard, dubbel afgeschermd door de majestueuze buitenste corona en een laag glas eronder.
Freelon legt uit dat de opaciteit van de corona opzettelijk inconsistent is, waardoor zonlicht naar binnen kan komen waar het welkom is en het blokkeert waar het niet is. "Sommige panelen laten meer licht binnen, anderen minder", zegt hij. "Die werden opzettelijk geplaatst om bepaalde gebieden in de schaduw te plaatsen of meer licht binnen te laten in andere."
Een van de slimste technieken die Sanchez en Freelon gebruikten om de blootstelling van het museum aan zonlicht te regelen, gecentreerd op de loofbomen langs de westflank. "In de zomer beschermen die bomen het gebouw tegen zonnestralen", zegt Sanchez. "Maar in de winter, omdat ze bladverliezend zijn, hebben ze geen bladeren, dus laten ze de zon binnenkomen en verwarmen de ruimtes."
Zodra de museumontwerpers zoveel mogelijk hadden gedaan voor duurzaamheid binnen hun oorspronkelijke budgettaire beperkingen, kende het Smithsonian hen extra geld toe om alles uit de kast te halen en actieve functies op te nemen als aanvulling op het passieve ontwerpwerk dat ze al hadden gedaan.
Een actieve functie waar Freelon snel de aandacht op vestigt, is de batterij zonnecellen op het dak van het museum. "Dat is een plat dak, " zegt hij, "en op dat dak heb je een reeks fotovoltaïsche panelen, die zonlicht verzamelen en het direct in elektriciteit omzetten."
Inkomend zonlicht wordt ook op andere manieren gemanipuleerd. Freelon wijst op de aanwezigheid van op het noorden gerichte lichtmonitors, die het aangename, diffuse zonlicht uit die richting opvangen en het natuurlijke licht naar delen van het museum leiden die het nodig hebben. "In de administratieve kantoren, " zegt Freelon, "hoef je niet direct naast een raam te zijn om natuurlijk licht binnen te laten."
Het museum is even opmerkelijk vanwege het waterbeheer als vanwege de omgang met licht. Dankzij de locatie heeft het museum voldoende grondwater om mee te werken en ontvangt het ook aanzienlijke regenval. Sanchez en Freelon hebben dit water ten volle benut met een ondergronds dubbelreservoirsysteem.
"In één stortbak filteren we het water, " zegt Sanchez, "en dan wordt dat water elders in het gebouw hergebruikt." Jaarlijks schat ze dat het museum dankzij deze recycling 8 miljoen gallons water bespaart. Een deel daarvan gaat naar alledaagse operaties zoals het doorspoelen van toiletten (“Achttien gallons per dag alleen daarvoor!”), Terwijl veel ervan helpt bij irrigatie op museumterreinen, de grasvelden, bomen en struiken van het museum in goede vorm houden.
Brenda Sanchez merkt op dat de "veranda" van het museum niet alleen een symbolisch doel dient, maar ook een koel en uitnodigend microklimaat voor bezoekers creëert. (Alan Karchmer) De andere stortbak absorbeert water uit de aarde zodra het verzadigd is tijdens een storm, en laat dat water daarna geleidelijk weer in de bodem ontsnappen om te zorgen dat planten in het gebied niets missen. Vaak verzamelt deze kluis aanzienlijk overtollig water, dat het museum naar gemeentelijke pijpleidingen leidt. Sanchez zegt dat het systeem van NMAAHC Washington, DC ongeveer een miljoen liter water per jaar bespaart. (Het is niet voor niets dat LEED het museum een perfecte score heeft toegekend in zijn categorie water.)
Er zijn veel andere technologische wonderen ingebouwd in NMAAHC die men zou kunnen onderscheiden - niet in de laatste plaats is een ultramodern, ultrahoog rendement HVAC-systeem. Maar wat Sanchez en Freelon eens lijken te zijn, is dat het kenmerkende duurzame kenmerk van het museum eigenlijk een van de eenvoudigste is, een overblijfsel uit de vroegste dagen van passieve ontwerpcreativiteit. Beide ontwerpers hebben een speciale voorliefde voor de overhangende ingang van het museum, liefdevol 'de veranda' genoemd.
Naast het afschermen van het transparante instapniveau van het museum tegen zonnestralen, werkt de veranda samen met de slanke langwerpige fontein van het museum om een gastvrije oase voor bezoekers net buiten de voordeuren te creëren. "Wanneer de zuidelijke bries door het water komt, " zegt Sanchez, "het koelt het water, gaat onder de veranda en creëert een microklimaat. Het kan daar tot tien graden koeler zijn dan waar dan ook op de site. ”
Wat de ontwerpers zo aantrekkelijk vinden aan de veranda is dat deze het milieubeleid van het museum expliciet verenigt met het onderwerp van de Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis. "We hebben een veranda omdat, filosofisch gezien, het museum een veranda wilde hebben die als een begin, een ingang, een verwelkoming voor de mensen zou dienen, " zegt Sanchez. "In het zuiden heb je een veranda zodat je de schuilplaats kunt krijgen en mensen kunt ontvangen en gastvrij kunt zijn."
Voor Freelon brengt de veranda de grotere connectie van de missie van duurzaamheid naar de Afro-Amerikaanse ervaring. "In de Afrikaans-Amerikaanse cultuur zijn we gewend om iets uit niets te maken en meer te doen met minder, " zegt hij, "of het nu het voedsel is dat we eten of de materialen die we in de bouw gebruiken. Dus dit gebouw is daar een uitdrukking van. "
Freelon, Sanchez en alle anderen die betrokken zijn bij het ontwerp van NMAAHC zien hun LEED Gold-certificering als een zwaarbevochten ereteken. Freelon gelooft dat duurzaamheid de nieuwe norm is in de architectuur, en dat veel meer innovatieve gebouwen zoals het African American History and Culture Museum aan de horizon liggen.
"Vrijwel iedereen in mijn beroep is op deze kwestie afgestemd, " zegt hij, "en we doen er alles aan om als industrie het milieu te beschermen en gebouwen te ontwerpen die responsief zijn en niet degraderen."
