Het Amerikaanse zuidwesten, inclusief Arizona en New Mexico, zit boordevol oude turkooise mijnen. Meso-Amerika, met inbegrip van Zuid-Mexico en Midden-Amerika, hebben echter weinig of geen. Dus lang geloofden onderzoekers dat het Azteekse rijk en Mixtec-culturen met mensen uit het zuidwesten moeten hebben geruild voor het cultureel belangrijke blauwgroene mineraal. Maar Nicholas St. Fleur in The New York Times onthult een nieuwe studie die nu die basis veronderstelling in twijfel trekt.
Volgens het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, hadden archeologen hun veronderstellingen op de proef gesteld door chemische analyse van het Azteekse turkoois, waaruit bleek dat het turkoois uit de noordelijke mijnen kwam. In de nieuwe studie besloten onderzoekers echter om een andere blik te werpen met behulp van modernere technieken, door de lood- en strontiumisotopen in turquoise mozaïeken van zowel de Azteekse Tempel van de burgemeester in Mexico-Stad te analyseren als van Mixteca-tegels in het bezit van het Smithsonian's National Museum of the Indiaan.
Na het scheren van de randen van de tegels losten de onderzoekers ze op in zuur en zochten vervolgens naar de isotopische verhoudingen, die fungeren als een geografische vingerafdruk. Wat ze vonden is dat de chemische kenmerken van het turkoois overeenkwamen met de geologie van Meso-Amerika, niet met het zuidwesten. Dat suggereerde dat de Azteken en Mixteken hun voorraden van de blauwgroene rots lokaal haalden, niet van verre mijnen.
Hoofdauteur Alyson Thibodeau van het Dickinson College in Pennsylvania vertelt St. Fleur dat ze op een avond laat aan het werk was toen ze de resultaten kreeg. "Ik zag het nummer opduiken en ik ben er vrij zeker van dat ik een dans rond het lab deed, " zegt ze. "Ze hebben niet alleen isotopische handtekeningen die absoluut consistent zijn met de geologie van Meso-Amerika, maar ze zijn volledig verschillend van de isotopische handtekeningen van de Zuidwestelijke turquoise afzettingen en artefacten die we tot nu toe hebben gezien."
Volgens de studie betekent het feit dat archeologen niet veel turquoise mijnen in Mesoamerica hebben gevonden, niet dat ze niet bestaan. Turkoois verschijnt vaak in de buurt van het oppervlak van grote koperafzettingen, ontstaan wanneer aluminium in grondwater door het koper sijpelt. De kleinere, ondiepe, turquoise afzettingen zijn gemakkelijk te ontginnen, wat betekent dat Meso-Amerikaanse mijnen in de vergetelheid hadden kunnen worden gedolven. Of misschien zijn ze gewoon niet gevonden. De monsters geven de onderzoekers een idee van waar de mineralen vandaan komen, zelfs als ze de mijnen niet kunnen lokaliseren.
Hoe het ook zij, de bevinding is een klap voor het idee dat het zuidwesten een sterke handelsband had met Meso-Amerikaanse culturen. "Het bewijs suggereert steeds meer dat er geen georganiseerd contact was tussen Meso-Amerikanen en het Amerikaanse zuidwesten, " vertelt co-auteur David Killick, antropoloog van de Universiteit van Arizona, aan St. Fleur.
Dat betekent niet dat er geen handel was, alleen dat het niet zo robuust was als eerder gedacht. “Hoewel de aanwezigheid van cacao, ara's, enz. In het zuidwesten onmiskenbaar bewijs levert voor interactie op lange afstand, is het volume van Meso-Amerikaanse producten in het zuidwesten niet zo groot dat het bestaan van grootschalige uitwisselingsnetwerken nodig is die grote hoeveelheden materialen tussen de twee regio's, ”vertelt Thibodeau tegen Kiona N. Smith bij Ars Technica . "Hoewel bederfelijke materialen zoals katoen naar het zuiden hadden kunnen worden verhandeld, is het ook mogelijk dat er geen grote stroom handelsartikelen was van het zuidwesten naar Meso-Amerika."
Vervolgens hoopt Thibodeau turkoois te bestuderen uit de culturen van de Tolteken, Maya en Tarascan om meer te begrijpen over de Meso-Amerikaanse handel in het mineraal.
