Tot grote frustratie van paleontologen zijn fossielen big business. Sites over de hele wereld worden overvallen voor de versteende schatten, die vervolgens worden verzonden naar particuliere verzamelaars. Dergelijke praktijken vernietigen opgravingen, beroven landen van hun natuurlijke geschiedenis, verstikken ons wetenschappelijk begrip van het verleden en ontnemen het publiek de kans om ooit de fossielen te zien. Fossielhandelaren op de zwarte markt maken echter fouten en tijdens een ceremonie vorige week hebben Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsinstanties (ICE) en Amerikaanse douane- en grensbeschermingsfunctionarissen een verzameling belangrijke fossielen teruggestuurd naar China.
Onder de in beslag genomen fossielen bevonden zich de schedel van een sabeltandkat, de schedel van de kleine gehoornde dinosaurus Psittacosaurus en 24 dinosauruseieren. De eieren waren gevonden door douane-expediteurs op Dulles International Airport in Washington, terwijl de andere fossielen werden ontdekt terwijl ze werden verwerkt in Chicago O'Hare International Mail Facility. Wetenschappelijke experts van respectievelijk het Virginia Museum of Natural History en het Field Museum in Chicago hebben de fossielen onderzocht en vastgesteld dat ze uit China kwamen. De fossielen zijn misschien gekocht bij dealers in verschillende landen, maar er was geen twijfel dat de exemplaren uit China waren gekomen.
Wat gebeurt er nu met de fossielen? De Chinese overheid stuurt wetenschappers om de fossielen op te halen. De botten en eieren worden voor onderzoek naar het Geologisch Museum van China gebracht.
