I. Michael Heyman, die diende als de tiende secretaris van het Smithsonian Institute, overleed zaterdag op 81-jarige leeftijd. Hij stierf in zijn huis in Berkeley, Californië, na een lang gevecht met emfyseem en wordt overleefd door zijn vrouw, zoon en drie kleinkinderen.
Heyman, geboren in Manhattan, studeerde in 1951 af aan het Dartmouth College en diende tijdens de Koreaanse oorlog als officier in het US Marine Corps. Na zijn studie aan de Yale Law School, werkte hij als griffier voor Chief Justice Earl Warren en werd hij in 1959 lid van de rechtenfaculteit van de University of California, Berkeley. Zijn 31-jarige ambtstermijn aan de universiteit omvatte tien als kanselier en hij werd gecrediteerd door Berkeley door verschillende uitdagingen te leiden en groeiende fondsenwervende inspanningen om effectief te floreren ondanks bezuinigingen op de overheidsbegroting.
In 1994 werd Heyman de eerste niet-wetenschapper die het Smithsonian Institution leidde. Al vroeg stond hij voor meerdere uitdagingen. Toen een tentoonstelling over de Enola Gay, de Boeing B-29 Superfortress-bommenwerper die een atoombom op Hiroshima, Japan liet vallen, kritiek uitlokte bij politici en militaire groepen, pakte hij de controverse aan en stelde hij nieuwe richtlijnen op voor het maken en plannen van tentoonstellingen. Een andere tentoonstelling over sweatshops was ook een bliksemafleider voor controverse en Heyman was in staat om zorgen effectief weg te nemen.
Heyman ging verder met zijn vaardigheid om steun te verzinken en fondsen te werven om het aanbod van de instelling te versterken en te diversifiëren. Zijn inspanningen leidden tot de bouw van het National Museum of the American Indian in Washington, DC, en in 1999 ontving hij de grootste donatie in de geschiedenis van de instelling om het Steven F. Udvar-Hazy Center van het Air and Space Museum te bouwen op de luchthaven van Dulles in Chantilly, Virginia.
In 1996, ter gelegenheid van het 150-jarig jubileum van het Smithsonian Institution, lanceerde Heyman een landelijke tentoonstellingstour en creëerde het Smithsonian Affiliations Program, dat nu 169 musea in het hele land omvat. Zijn ambtstermijn markeerde ook een groeiende nadruk op opname in het Smithsonian Institution, toen hij het Smithsonian Latino Center en Asian Pacific American Program oprichtte.
"In zijn vijf jaar als secretaris hielp hij een dynamischer Smithsonian inluiden, een instelling die meer betrokken was bij het Amerikaanse volk", schreef de huidige secretaris G. Wayne Clough. "Mike Heyman was onfeilbaar optimistisch over het vermogen van het Smithsonian om een kracht voor kennis en inspiratie in onze samenleving te zijn."
