VAN GOGH'S NACHTVISIES

Met zijn heldere zonnebloemen, schroeiende tarwevelden en laaiende gele luchten was Vincent van Gogh fanatiek van licht. "Oh, die mooie midzomerzon hier, " schreef hij aan de schilder Émile Bernard in 1888 uit het zuiden van Frankrijk. "Het klopt op je hoofd en ik twijfel er niet aan dat het iemand gek maakt. Maar zoals ik in het begin was, geniet ik er alleen maar van."

gerelateerde inhoud

De controversiële tweede akte van Renoir

Van Gogh was ook in de ban van de nacht, toen hij datzelfde jaar aan zijn broer Theo schreef: "Het lijkt me vaak dat de nacht veel levendiger en rijker gekleurd is dan de dag ... Het probleem van het schilderen van nachtscènes en effecten ter plaatse en eigenlijk 's nachts interesseert me enorm. "

Wat van Gogh bij daglicht of 's nachts fixeerde, gaf de wereld veel van zijn meest gekoesterde schilderijen. Zijn zonnebloem uit 1888, zegt criticus Robert Hughes, "blijft nog steeds het meest populaire stilleven in de kunstgeschiedenis, het botanische antwoord op de Mona Lisa ." En het visionaire landschap van Van Gogh, The Starry Night, dat het volgende jaar werd gedaan, is al lang gerangschikt als het populairste schilderij in het Museum of Modern Art van New York City (MoMA). Dit inspireerde het museum, in samenwerking met het Van Gogh Museum in Amsterdam, om de tentoonstelling "Van Gogh en de kleuren van de nacht" (tot 5 januari 2009) te monteren. Daarna reist het naar het Van Gogh Museum (13 februari - 7 juni 2009).

"De van Gogh waar we gewoonlijk aan denken, die schilder van de meest gewaagde, gekke, gepassioneerde, waanzinnige, losgelaten uitbarstingen van penseelvoering, is misschien duidelijker zichtbaar in zijn schilderijen van daglicht", zegt MoMA's curator voor de show, Joachim Pissarro, achterkleinzoon van de Franse impressionist Camille Pissarro. "Maar in schilderijen zoals het Arles café 's nachts, is zijn aanraking ingetogener en zie je zijn intelligentie echt aan het werk. Ondanks alle mentale angst en depressie die hij ervoer, bleef Van Gogh nooit ophouden te genieten van een verbazingwekkend helder zelfbewustzijn en bewustzijn van wat hij deed. "

In een essay voor de tentoonstellingscatalogus probeert Pissarro een aantal populaire mythologie op te helderen: "In tegenstelling tot een blijvende misvatting van Van Gogh als een ruwe en gemakkelijke chromomanie gedreven door zijn instinct om te maken wat hij bijna net zo snel zag als hij het zag, de de schemer- en nachtscènes van de kunstenaar zijn eigenlijk uitgebreide constructies die ook een beroep doen op zijn enorme literaire kennis. " Van Gogh zelf liet dit doorschemeren in een brief aan zijn zus Wil, geschreven in 1888 terwijl hij zijn eerste sterrenhemel schilderde. Hij werd geïnspireerd, zei hij, door beelden in de gedichten van Walt Whitman die hij aan het lezen was: "Hij ziet ... onder de grote sterrenhemel van de hemel een iets dat men God alleen maar kan noemen - en de eeuwigheid op zijn plaats boven de wereld."

Het lijkt erop dat Van Gogh nooit had gedroomd dat zijn schilderijen zulke vaste sterren in het kunstfirma zouden worden. In 1890, minder dan twee maanden voordat hij zijn leven met een pistoolschot beëindigde, schreef hij aan een Parijse krantencriticus die zijn werk had geprezen: "Het is absoluut zeker dat ik nooit belangrijke dingen zal doen." Hij was toen 37 jaar oud, had minder dan tien jaar geschilderd en had vrijwel niets verkocht. In zijn laatste brief aan Theo, die hij bij zijn dood over de kunstenaar had gevonden, had hij geschreven: "Wel, mijn eigen werk, ik riskeer mijn leven ervoor en mijn reden is er mede voor achteruitgegaan."

Net als zijn schilderijen is de biografie van Van Gogh in legendes veranderd. Hij werd geboren in 1853 in Nederland; zijn vader was minister, zijn ooms, succesvolle kunsthandelaren. Hij werd ontslagen toen hij als zendeling in het zuidwesten van België werkte omdat hij te ijverig was en faalde als kunstverkoper door te eerlijk te zijn. Toen hij begon te tekenen en schilderen, beledigde zijn originaliteit zijn leraren. Een student beschreef later het tafereel aan de Antwerpse Academie waar Van Gogh zich inschreef: "Op die dag moesten de leerlingen twee worstelaars schilderen, die op het platform werden gestript, tot hun middel gestript. Van Gogh begon koortsachtig, furieus, met een snelheid te schilderen. dat verbijsterde zijn medestudenten. Hij legde zijn verf zo dik op dat zijn kleuren letterlijk van zijn canvas op de vloer druppelden. " Hij werd prompt uit de klas gezet.

Maar alleen in een studio of op het veld was de discipline van Van Gogh even stevig als zijn genialiteit onhandelbaar, en hij leerde zichzelf alle elementen van de klassieke techniek met zorgvuldige grondigheid. Hij kopieerde en nam lessen over van een standaard academische verhandeling over tekenen totdat hij kon tekenen zoals de oude meesters, voordat hij zijn eigen visie losliet in verf. Hoewel hij wist dat hij de grootste technische vaardigheid nodig had, bekende hij een vriend van een kunstenaar dat hij van plan was te schilderen met zoveel "expressieve kracht" dat mensen zouden zeggen: "Ik heb geen techniek."

Tegen het begin van de jaren 1880 was Theo, die vier jaar jonger was dan Vincent, succesvol als kunsthandelaar in Parijs en begon hij zijn broer te steunen met een maandelijkse toelage. Vincent stuurde Theo zijn verbazingwekkende doeken, maar Theo kon ze niet verkopen. In het voorjaar van 1889 probeerde de jongere broer, nadat hij een lading schilderijen had ontvangen met de nu beroemde Zonnebloemen, de oudste gerust te stellen: "Als we zien dat de Pissarros, de Gauguins, de Renoirs, de Guillaumins niet verkopen, zou men om bijna blij te zijn niet de gunst van het publiek te hebben, gezien het feit dat degenen die het nu hebben het niet voor altijd zullen hebben, en het is heel goed mogelijk dat de tijden zeer binnenkort zullen veranderen. " Maar de tijd drong.

Vincent groeide op in Brabant, de zuidelijke regio van Nederland en had het donkere palet van grote Nederlandse schilders zoals Frans Hals en Rembrandt geabsorbeerd. Als kunststudent in Antwerpen kreeg hij de gelegenheid om musea te bezoeken, het werk van zijn tijdgenoten en frequente cafés en voorstellingen te zien. In maart 1886 ging hij naar Theo in Parijs. Daar, toen hij jonge schilders zoals Toulouse-Lautrec, Gauguin en Signac tegenkwam, evenals oudere kunstenaars zoals Pissarro, Degas en Monet, nam hij de helderdere kleuren van moderne kunst over. Maar met zijn verhuizing naar Arles, in het zuiden van Frankrijk, in februari 1888, brak de expressieve kracht waar hij naar zocht eindelijk uit. Alleen in de zonovergoten velden en gasverlichte nachtcafés van Arles vond hij zijn eigen palet van felgeel en somber blauw, homo-geraniumsinaasappels en zachte seringen. Zijn lucht werd geel, roze en groen, met violette strepen. Hij schilderde koortsachtig, 'snel als de bliksem', pochte hij. En toen, net toen hij een nieuwe beheersing over penseel en pigment bereikte, verloor hij de controle over zijn leven. In een aanval van hallucinaties en angst in december 1888 brak hij een deel van zijn oor en leverde het af bij een prostituee bij een plaatselijk bordeel.

Gauguin, die naar Arles was gekomen om met hem te schilderen, vluchtte naar Parijs, en van Gogh, nadat zijn buren de politie hadden verzocht, werd opgesloten in een ziekenhuis. Vanaf dat moment kwamen de aanvallen onvoorspelbaar terug en bracht hij het grootste deel van de laatste twee jaar van zijn leven door in asylums, eerst in Arles en vervolgens in Saint-Rémy, schilderend wat hij kon zien door de tralies van zijn raam of vanuit de omliggende tuinen en velden. "Het leven gaat zo", schreef hij aan Theo vanuit Saint-Rémy in september 1889, "de tijd keert niet terug, maar ik ben helemaal klaar met mijn werk, juist om deze reden, dat ik weet dat de kansen op werken niet terugkeren . Vooral in mijn geval, waarin een gewelddadige aanval mijn vermogen om te schilderen voor altijd kan vernietigen. '

Toen de aanslagen in mei 1890 leken af te nemen, verliet van Gogh Saint-Rémy naar Auvers-sur-Oise, een klein dorp in de buurt van Parijs, waar Dr. Paul Gachet, een plaatselijke arts en vriend van vele schilders, overeenkwam om voor hem te zorgen. Maar de schilderijen van Van Gogh waren succesvoller dan de behandelingen van de arts. Een van de laatste inspanningen van de kunstenaar was het tumultueuze Wheatfield with Crows, waarin donker en licht, dichtbij en veraf, vreugde en angst, allemaal samen lijken te zitten in een razernij van verf die alleen apocalyptisch kan worden genoemd. Van Gogh schoot zichzelf kort na het schilderen en stierf twee dagen later. Hij werd begraven op een kerkhof naast het veld.

Theo was bij Vincent geweest toen de kunstenaar stierf en, volgens Bernard, het kerkhof in Auvers verliet 'gebroken door verdriet'. Hij is nooit hersteld. Hij had nauwelijks tijd om een tentoonstelling van Vincents schilderijen in zijn appartement in Parijs te presenteren. Zes maanden later stierf ook hij - uit zijn hoofd en onsamenhangend in een kliniek in Nederland, waar hij door zijn vrouw was meegenomen vanwege zijn steeds gewelddadiger uitbarstingen. (Volgens één theorie hadden zowel Theo als Vincent, en waarschijnlijk hun zus Wil, allemaal een erfelijke stofwisselingsstoornis die dezelfde lichamelijke en geestelijke symptomen veroorzaakte.) Hij ligt nu begraven naast zijn broer in Auvers.

Tegen de achtergrond van deze aangrijpende biografie krijgt de nieuwe tentoonstelling van de nachtfoto's van Van Gogh in MoMA een extra betekenis. Want het was naar de nachtelijke hemel en naar de sterren, dat Van Gogh vaak troost zocht. De problemen van het ter plekke schilderen van nachtscènes waren voor hem meer dan alleen technisch interessant en uitdagend. Toen hij naar de nachtelijke hemel keek, schreef hij aan Theo in augustus 1888, hij zag 'de mysterieuze helderheid van een bleke ster in het oneindige'. Toen het goed met je ging, vervolgde hij, "je moet kunnen leven van een stuk brood terwijl je de hele dag aan het werk bent, en genoeg kracht hebben om 's avonds je glas te roken en te drinken ... En allemaal hetzelfde om voel de sterren en het oneindige hoog en helder boven je. Dan is het leven toch bijna betoverd. "

Van Gogh zag de nacht als een periode van reflectie en meditatie na een dag vol activiteiten, zegt conservatoria-assistent Jennifer Field van het MoMA, een van de organisatoren van de tentoonstelling. "Het was ook dit soort metafoor voor de levenscyclus. En hij verbond dit met het veranderen van de seizoenen."

In Arles, in 1888 en 1889, kregen de schilderijen van Van Gogh een mystieke, dromerige kwaliteit. Rechte lijnen werden golvend, kleuren werden intenser, dikke verf werd dikker, soms geperst recht op het canvas uit de buis. Sommige van deze veranderingen werden later opgevat als een teken van zijn waanzin, en zelfs van Gogh vreesde dat "sommige van mijn foto's zeker sporen vertonen van geschilderd te zijn door een zieke man." Maar er was voorbedachte rade en techniek achter deze vervormingen, toen hij probeerde een gevoel van de mysteries van het leven in verf te brengen. In een brief aan Wil legde hij uit dat "de bizarre lijnen, opzettelijk geselecteerd en vermenigvuldigd, meanderend door de hele afbeelding, misschien niet de tuin een vulgaire gelijkenis geven, maar ze aan onze geest kunnen presenteren zoals te zien in een droom, die haar afbeeldt karakter, en tegelijkertijd vreemder dan het in werkelijkheid is. "

De focus van de kunstenaar op de relatie tussen dromen en realiteit - en leven en dood - had een diepe betekenis voor hem, omdat hij Theo een jaar vóór zijn eerste crisis in Arles in een brief had vertrouwd. "Als ik naar de sterren kijk, droom ik altijd, net zo eenvoudig als ik droom over de zwarte stippen die steden en dorpen op een kaart voorstellen. Waarom, vraag ik mezelf af, zouden de stralende stippen van de lucht niet zo toegankelijk moeten zijn als de zwarte stippen op de kaart van Frankrijk? Net als we de trein nemen om Tarascon of Rouen te bereiken, nemen we de dood om een ster te bereiken. '

Zijn interesse in het vermengen van dromen en realiteit, observatie en verbeelding, is vooral duidelijk in de nachtschilderingen die hij maakte in Arles en Saint-Rémy in 1889 en 1890, waarin hij niet alleen de moeilijkheden overwon om kleuren te gebruiken om de duisternis weer te geven, maar ook lange weg naar het vastleggen van de spirituele en symbolische betekenissen die hij in de nacht zag.

"Hij leefde 's nachts", zegt Pissarro. "Hij sliep niet tot drie of vier uur 's ochtends. Hij schreef, las, dronk, ging naar vrienden, bracht hele nachten door in cafés ... of mediteerde over de zeer rijke associaties die hij in de nacht zag. Het was tijdens de nachtelijke uren dat zijn experimenten met verbeelding en geheugen het verst gingen. "

Van Gogh vertelde Theo dat ik bij het weergeven van het interieur van een nachtcafé, waar hij had geslapen tussen de nachtjagers van Arles, "ik heb geprobeerd de vreselijke passies van de mensheid uit te drukken door middel van rood en groen." Hij bleef drie opeenvolgende nachten op om de 'rotte voeg' te schilderen, zei hij. "Overal is er een botsing en contrast van de meest uiteenlopende rood en groen in de figuren van kleine slapende hooligans, in de lege, sombere kamer ... het bloedrood en het geelgroen van de biljarttafel."

Van Gogh beschouwde het als een van de lelijkste schilderijen die hij had gemaakt, maar ook als een van de meest "echte". Zijn eerste schilderij van de sterrenhemel, De Sterrennacht boven de Rhône (1888), was een andere oefening in contrasterende complementaire kleuren (paren gekozen om elkaars impact te vergroten). Deze keer was het effect van het schilderij, met zijn groenachtig blauwe lucht, violet getinte stad en geel gaslicht, romantischer. Hij schreef Wil dat hij het 's nachts onder een gasstraal had geschilderd.

Van Gogh beschouwde zijn nu iconische De Sterrennacht, die hij vanuit zijn getraliede raam in Saint-Rémy schilderde, als een mislukte poging tot abstractie. Voordat hij Saint-Rémy verliet, schreef hij aan Émile Bernard: "Ik ben het hele jaar bezig geweest met de natuur, nauwelijks denkend aan het impressionisme of dit, dat en het andere. En toch liet ik me opnieuw gaan reiken naar sterren die zijn te groot - een nieuwe mislukking - en ik heb er genoeg van. "

Theo vond het schilderij leuk, maar maakte zich zorgen. Hij schreef Vincent dat "de uitdrukking van je gedachten over de natuur en levende wezens laat zien hoe sterk je eraan gehecht bent. Maar hoe je hersenen moeten hebben gewerkt, en hoe je alles hebt gewaagd ..." Vincent leefde niet om te weten dat hij bij het bereiken van de sterren een meesterwerk had gemaakt.

De in New Mexico gevestigde schilder en prentmaker Paul Trachtman schreef in oktober 2007 over nieuwe figuratieve schilders.

Eugène Boch (The Poet) 1888 . (Musée d'Orsay, Parijs)

Van Gogh schilderde zijn iconische De Sterrennacht in 1889, terwijl hij in een asiel in Saint-Rémy zat. "Een van de mooiste dingen van de schilders van deze eeuw", had hij in april 1885 aan Theo geschreven, "is het schilderij van de duisternis dat nog steeds in kleur is." (Het Museum of Modern Art, New York. Verworven via de Lillie P. Bliss Legaat / Foto John Wronn)

"Verbeelding ... stelt ons in staat om een meer verhogende en troostende aard te creëren dan wat alleen een blik op de realiteit ... ons toelaat waar te nemen, " schreef van Gogh aan de kunstenaar Émile Bernard in 1888. "Een sterrenhemel bijvoorbeeld, goed - het is iets dat ik graag zou willen doen. " Later dat jaar schilderde hij The Starry Night over de Rhône . (Musée d'Orsay, Parijs)

"Ik heb geprobeerd de vreselijke passies van de mensheid tot uitdrukking te brengen door middel van rood en groen, " schreef Van Gogh over zijn schilderij uit 1888 in The Night Café . (Yale University Art Gallery, New Haven)