Een van de grootste religieuze bewegingen van de 19e eeuw begon in de slaapkamer van twee jonge meisjes die in een boerderij in Hydesville, New York woonden. Op een late dag in 1848 in maart, vierden Margaretta 'Maggie' Fox, 14, en Kate, haar 11-jarige zus, een buurman die graag een vreemd en beangstigend fenomeen wilde delen. Ze zeiden dat ze elke nacht rond bedtijd een reeks tikken op de muren en meubels hoorden - tikken die zich leken te manifesteren met een eigenaardige, buitenaardse intelligentie. De buurman, sceptisch, kwam voor zichzelf kijken en voegde zich bij de meisjes in de kleine kamer die ze met hun ouders deelden. Terwijl Maggie en Kate samen op hun bed lagen, begon hun moeder, Margaret, aan de demonstratie.
"Nu vijf tellen, " beval ze, en de kamer beefde met het geluid van vijf zware ploffen.
"Tel vijftien, " beval ze, en de mysterieuze aanwezigheid gehoorzaamde. Vervolgens vroeg ze het om de leeftijd van de buurman te vertellen; Er volgden drieëndertig verschillende raps.
"Als je een gewonde geest bent, " vervolgde ze, "manifesteer het met drie raps."
En dat deed het.
Margaret Fox leek de datum, 31 maart - Fool's Eve - niet te overwegen en de mogelijkheid dat haar dochters niet bang waren door een ongeziene aanwezigheid, maar door het verwachte succes van hun grap.
De familie Fox verliet het ogenschijnlijk spookhuis en stuurde Maggie en Kate om bij hun oudere zus, Leah Fox Fish, in Rochester, New York, te gaan wonen. Het verhaal is daar misschien gestorven, ware het niet dat Rochester een broeinest was voor hervormingen en religieuze activiteiten; dezelfde omgeving, het Finger Lakes-gebied van de staat New York, heeft zowel het mormonisme als het millerisme voortgebracht, de voorloper van het Zevende-dags adventisme. Communautaire leiders Isaac en Amy Post waren geïntrigeerd door het verhaal van de Fox-zusters en door het daaropvolgende gerucht dat de geest waarschijnlijk toebehoorde aan een venter die vijf jaar eerder in de boerderij was vermoord. Een groep inwoners van Rochester onderzocht de kelder van het huis van de Fox, waarbij haarlokken en wat botfragmenten leken te worden blootgelegd.
De Posts nodigden de meisjes uit voor een bijeenkomst bij hen thuis, nieuwsgierig of ze konden communiceren met geesten in een andere regio. "Ik veronderstel dat ik met zoveel ongeloof ging als Thomas voelde toen hij aan Jezus werd voorgesteld nadat hij was opgestegen, " schreef Isaac Post, maar merkte dat hij werd "bewogen door" zeer duidelijke dreunen onder de vloer ... en verschillende duidelijke antwoorden. "Hij was verder overtuigd toen zuster Lea ook een medium bleek te zijn, die communiceerde met de onlangs overleden dochter van de Posts. De Posts huurden de grootste hal in Rochester, waar vierhonderd mensen kwamen om de mysterieuze geluiden te horen. Naderhand vergezelde Amy Post de zusters naar een privékamer, waar ze zich ontvouwden en werden onderzocht door een comité van sceptici, die geen bewijs van bedrog vonden.
Het idee dat je met geesten kon communiceren was nauwelijks nieuw - de Bijbel bevat tenslotte honderden referenties van engelen die de mens bedienen - maar de beweging die bekend staat als 'Modern Spiritualisme' is voortgekomen uit verschillende afzonderlijke revolutionaire filosofieën en personages. De ideeën en praktijken van Franz Anton Mesmer, een Australische genezer uit de 18e eeuw, hadden zich verspreid naar de Verenigde Staten en rond 1840 hield het land in de ban. Mesmer stelde voor dat alles in het universum, inclusief het menselijk lichaam, bestuurd werd door een 'magnetische vloeistof' die uit balans kon raken en ziekte kon veroorzaken. Door met zijn handen over het lichaam van een patiënt te zwaaien, veroorzaakte hij een 'gebiologeerde' hypnotische toestand waardoor hij de magnetische kracht kon manipuleren en de gezondheid kon herstellen. Amateur-mesmeristen werden een populaire attractie op feestjes en in salons, een paar bleken vaardig genoeg om betalende klanten aan te trekken. Sommigen die ontwaakten uit een hypnotische trance beweerden visioenen van geesten uit een andere dimensie te hebben ervaren.
Tegelijkertijd werden de ideeën van Emanuel Swedenborg, een 18e - eeuwse Zweedse filosoof en mysticus, enorm populair. Swedenborg beschreef een hiernamaals bestaande uit drie hemelen, drie hellen en een tussenbestemming - de wereld van de geesten - waar iedereen onmiddellijk stierf en dat min of meer overeenkwam met wat ze op aarde gewend waren. Zelfliefde dreef iemand naar de verschillende graden van de hel; liefde voor anderen verheven iemand naar de hemel. "De Heer werpt niemand in de hel, " schreef hij, "maar degenen die daar zijn hebben zich er bewust in geworpen en zich daar gehouden." Hij beweerde op alle vliegtuigen geesten te hebben gezien en met geesten te hebben gesproken.
Vijfenzeventig jaar later combineerde de 19e - eeuwse Amerikaanse ziener Andrew Jackson Davis, die bekend zou worden als de 'Johannes de Doper van het moderne spiritisme', deze twee ideologieën, bewerend dat de geest van Swedenborg tot hem sprak tijdens een reeks hypnotische trances. Davis nam de inhoud van deze berichten op en publiceerde ze in 1847 in een omvangrijk boekdeel getiteld The Principles of Nature, Her Divine Revelations, and a Voice to Mankind . "Het is een waarheid, " beweerde hij, voorspellend de opkomst van het spiritisme, "dat geesten met elkaar communiceren terwijl de ene in het lichaam is en de andere in de hogere sferen ... de hele wereld zal met vreugde de inluisteren van dat tijdperk begroeten wanneer de interieurs van mannen zullen worden geopend en de spirituele communicatie zal worden gevestigd. 'Davis geloofde dat zijn voorspelling een jaar later uitkwam, precies op de dag dat de Fox-zusters voor het eerst geesten in hun slaapkamer gaven. "Vanmorgen over daglicht, " vertrouwde hij zijn dagboek toe, "een warme ademhaling stroomde over mijn gezicht en ik hoorde een stem, teder en krachtig, zeggende:" Broeder, het goede werk is begonnen - zie, een levende demonstratie is geboren. " ”
Na het incident met Rochester te hebben gehoord, nodigde Davis de Fox-zusters uit in zijn huis in New York City om getuige te zijn van hun mediumcapaciteiten voor zichzelf. De combinatie van zijn zaak met de spookachtige manifestaties van de zusters verhief zijn status van obscure profeet tot erkende leider van een massabeweging, een die steeds meer Amerikanen aanspoorde die geneigd waren de sombere calvinistische doctrine van voorbestemming te verwerpen en het hervormingsgerichte optimisme van het midden te omarmen -19 e eeuw. Anders dan hun christelijke tijdgenoten geloofden Amerikanen die het spiritisme aannamen dat zij een hand hadden in hun eigen redding, en directe communicatie met degenen die waren geslaagd, boden inzicht in het uiteindelijke lot van hun eigen ziel.
Maggie, Kate en Leah Fox begonnen aan een professionele tour om het woord van de geesten te verspreiden en een suite te boeken, passend, in Barnum's Hotel op de hoek van Broadway en Maiden Lane, een etablissement dat eigendom is van een neef van de beroemde showman. Een redactioneel artikel in de Scientific American spotte bij hun aankomst en noemden de meisjes de 'Spiritual Knockers from Rochester'. Ze hielden hun sessies in de salon van het hotel en nodigden maar liefst dertig aanwezigen uit om rond 10 uur rond een grote tafel te verzamelen, 17.00 uur en 20.00 uur, tussendoor af en toe een besloten vergadering. De toelating was één dollar en bezoekers waren vooraanstaande leden van de New York Society: Horace Greeley, de iconoclastische en invloedrijke redacteur van de New York Tribune ; James Fenimore Cooper; redacteur en dichter William Cullen Bryant; en abolitionist William Lloyd Garrison, die getuige was van een sessie waarin de geesten op tijd rappen op een populair lied en een boodschap spelden: "Spiritualisme zal wonderen verrichten voor de hervorming."
Leah verbleef in New York om bellers te vermaken in een seance-kamer, terwijl Kate en Maggie de show meenamen naar andere steden, waaronder Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC en Philadelphia, waar een bezoeker, ontdekkingsreiziger Elisha Kent Kane, bezweek voor de charmes van Maggie, zelfs toen hij haar als een fraude beschouwde - hoewel hij niet kon bewijzen hoe de geluiden werden gemaakt. "Na een maand proces kon ik er niets van maken, " bekende hij. "Daarom zijn ze een groot mysterie ." Hij hofmaakte Maggie, dertien jaar jonger, en moedigde haar aan om haar "leven van sombere gelijkheid en vermoedelijke bedrog op te geven." hem kort voor zijn vroegtijdige dood in 1857. Om zijn herinnering te eren bekeerde ze zich tot het katholicisme, zoals Kane - een presbyteriaan - altijd had aangemoedigd (hij leek te denken dat de sierlijke iconografie en het gevoel van mysterie van het geloof haar zouden aanspreken). In rouw begon ze zwaar te drinken en zwoer dat ze haar belofte aan Kane zou houden om 'het spiritisme geheel en voor altijd te verlaten'.
Kate trouwde ondertussen met een vrome spiritist en bleef haar middelmatige vermogens ontwikkelen, waarbij ze spirituele boodschappen op verbazingwekkende en ongekende manieren vertaalde: twee berichten tegelijkertijd communiceren, de ene schrijven terwijl de andere spreken; transcriberen van berichten in reverse script; gebruik van blanco kaarten waarop woorden spontaan leken te verschijnen. Tijdens sessies met een rijke bankier, Charles Livermore, riep ze zowel de overleden vrouw van de man als de geest van Benjamin Franklin op, die zijn identiteit aankondigde door zijn naam op een kaart te schrijven. Haar bedrijf bloeide tijdens en na de burgeroorlog, toen steeds meer van de nabestaanden troost vonden in het spiritisme. Prominent spiritist Emma Hardinge schreef dat de oorlog twee miljoen nieuwe gelovigen aan de beweging heeft toegevoegd, en tegen de jaren 1880 waren er naar schatting acht miljoen spiritisten in de Verenigde Staten en Europa. Deze nieuwe beoefenaars, verleid door de flamboyantie van de Gilded Age, verwachtten bij elke seance wonderen - zoals Kate's oproep voor volwaardige verschijningen. Het was vermoeiend, zowel voor de beweging als voor Kate zelf, en ook zij begon te drinken.
Op 21 oktober 1888 publiceerde de New York World een interview met Maggie Fox in afwachting van haar verschijning die avond op de New York Academy of Music, waar ze in het openbaar spiritisme zou veroordelen. Ze kreeg $ 1500 voor de exclusieve. Haar belangrijkste motivatie was echter woede tegen haar zus Leah en andere vooraanstaande spiritisten, die Kate in het openbaar hadden getuchtigd voor haar drinken en haar ervan beschuldigde niet in staat te zijn voor haar twee jonge kinderen te zorgen. Kate was van plan in het publiek te zijn toen Maggie haar toespraak hield en haar stilzwijgende steun verleende.
"Mijn zus Katie en ik waren heel jonge kinderen toen dit vreselijke bedrog begon, " zei Maggie. '' S Avonds toen we naar bed gingen, plakten we een appel aan een touwtje en bewogen het touwtje op en neer, waardoor de appel tegen de vloer botste, of we lieten de appel op de vloer vallen en maakten elke keer een vreemd geluid de tijd zou weer opleven. 'De zusters studeerden af van het laten vallen van de appel tot het manipuleren van hun knokkels, gewrichten en tenen om kloppende geluiden te maken. "Heel veel mensen denken bij het rappen meteen dat de geesten hen aanraken, " legde ze uit. “Het is een veel voorkomende waan. Enkele zeer rijke mensen kwamen me een paar jaar geleden bezoeken toen ik in Forty-second Street woonde en ik wat rappings voor hen deed. Ik liet de geest op de stoel kloppen en een van de dames riep: 'Ik voel de geest me op de schouder tikken.' Dat was natuurlijk pure verbeelding. ”
Ze bood een demonstratie aan, verwijderde haar schoen en plaatste haar rechtervoet op een houten kruk. De hele kamer viel stil en stil en werd beloond met een aantal korte kleine tikken. "Er stond een zwart gewaad, weduwe met scherp gezicht, " meldde de New York Herald, "haar grote teen werkend en plechtig verklaarde dat het op deze manier de opwinding creëerde die zoveel mensen tot zelfmoord of krankzinnigheid heeft gedreven. Het ene moment was het belachelijk, het volgende moment was het raar. 'Maggie stond erop dat zuster Leah wist dat de rappings de hele tijd nep waren en haar jonge zusters gretig uitbuitte. Voordat ze het podium verliet, bedankte ze God dat ze in staat was om spiritisme bloot te leggen.
Een jaar later gaf Maggie haar bekentenis terug en hield vol dat haar spirituele gidsen haar hadden gevraagd dit te doen.
In 1904 ontdekten alle drie Fox-zussen lang geleden dat schoolkinderen in hun ouderlijk huis in Hydesville speelden - plaatselijk bekend als 'The Spook House' - het grootste deel van een menselijk skelet tussen de aarde en afbrokkelende cederwanden ontdekten. Een arts werd geraadpleegd, die schatte dat de botten ongeveer vijftig jaar oud waren, en geloofde in het verhaal van de zusters van spirituele boodschappen van een vermoorde venter. Maar niet iedereen was overtuigd. De New York Times meldde dat de botten 'opschudding hadden veroorzaakt die amusant niet in verhouding stond tot de noodzakelijke betekenis van de ontdekking', en suggereerden dat de zusters alleen slim genoeg waren geweest om een lokaal mysterie te exploiteren. Zelfs als de botten die van de vermoorde venter waren, concludeerde de Times, "er zal nog steeds die vreselijke bekentenis blijven over de klikverbindingen, die de hele zaak tot een farce reduceert."
Vijf jaar later onderzocht een andere arts het 'skelet' en stelde vast dat het bestond uit 'slechts een paar ribben met kansen en uiteinden van botten en onder hen een overvloed aan sommigen en een tekort aan anderen. Onder hen waren ook enkele kippenbotten. 'Hij meldde ook een gerucht dat een man die in de buurt van The Spook House woonde, de botten had geplant als een praktische grap, maar zich te veel schaamde om schoon te komen.
bronnen:
Boeken: Barbara Weisberg, Talking to the Dead: Kate and Maggie Fox and the Rose of Spiritualism. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2004; Ann Braude, Radical Spirits: Spiritualism and Women's Rights in Nineteenth Century Century America . Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, The Reluctant Spiritualist: The Life of Maggie Fox . Orlando, Fl: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, The Death-Blow to Spiritualism . New York: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, The Principles of Nature, Her Divine Revelations, and a Voice to Mankind . New York: SS Lyon en William Fishbough, 1847.
Artikelen: "The Origin of Spiritualism." Republikeins Springfield, 20 juni 1899; 'Gotham-roddel. Margaretta Fox Kane's bedreigde ontmaskering van spiritisme. ” New Orleans Times-Picayune, 7 oktober 1888; "Fox Sisters to Spiritualism Expose." New York Herald Tribune, 17 oktober 1888; "The Rochester Rappings." Macon Telegraph, 22 mei 1886; "Spiritualisme blootgesteld." Wheeling (WVa) Register, 22 oktober 1888; "Spiritualisme in Amerika." New Orleans Times - Picayune, 21 april 1892; "Spiritualism's Downfall." New York Herald, 22 oktober 1888; "Zoek skelet in huis van de Fox Sisters." Salt Lake Telegram, 28 november 1904; Joe Nickell, "A Skeleton's Tale: The Origins of Modern Spiritualism": http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
