Het was te vreemd. Het was onnatuurlijk. Het was wetenschap bemoeienis waar het niet zou moeten. Dat is wat veel mensen zeiden vóór de succesvolle geboorte van kinderen van wie de moeder was geïmplanteerd met eieren die buiten het lichaam waren bevrucht met behulp van in-vitrofertilisatie. Sommigen zijn het zelfs daarna blijven zeggen.
gerelateerde inhoud
- Onderzoekers rijpen voor het eerst menselijke eieren in het laboratorium
- Het bewerken van menselijke genen kan tegen het einde van het jaar beginnen in de VS.
- De man die '66 procent van het krediet 'verdiende voor het klonen van Dolly is overleden
- De twee nieuwste Nobelprijswinnaars openden Pandora's doos met stamcelonderzoek en klonen
Maar Robert Geoffrey Edwards, geboren op deze dag in 1925, en zijn medewerker Patrick Steptoe volhardden. Miljoenen gezinnen voor wie IVF de enige kans was om een kind te krijgen, zijn blij dat ze dat hebben gedaan. Edwards en Steptoe begonnen eind jaren zestig met de ontwikkeling van IVF en het kostte hen een volledig decennium om een succes te hebben - een decennium waarin hun werk omgeven was door controverse.
"Toen IVF van de hypothetische naar de werkelijke overging, beschouwden sommigen het als niets meer dan wetenschappers die pronken, " schreef Robin Marantz Henig voor Scientific American in 2003. "Maar anderen hoewel van IVF als een gevaarlijke belediging voor de natuur. Het Britse tijdschrift Nova had in het voorjaar van 1972 een coververhaal waarin werd gesuggereerd dat reageerbuisbaby's 'de grootste bedreiging sinds de atoombom' waren en eisten dat het publiek de onvoorspelbare wetenschappers in toom hield. '
In 1971 was het paar afgewezen voor publieke financiering door de Medical Research Council van het VK, volgens een artikel gepubliceerd in Human Reproduction. De genoemde reden: "de ethische vooruitzichten van de voorgestelde onderzoeken" en het feit dat voorlopige pogingen tot IVF niet waren uitgevoerd op andere primaten voordat zij zich tot de mens wenden. Maar in Edwards en Steptoe's memoires over IVF, A Matter of Life, schreef het paar dat ze ook werden geconfronteerd met het "geloof dat onvruchtbaarheid niet moet worden behandeld omdat de wereld overbevolkt is", meldt het artikel over menselijke reproductie, evenals een studie waaruit bleek dat ratten geboren als gevolg van IVF kleine ogen hadden.
Het argument dat overbevolking een reden is om IVF niet na te streven, komt nog steeds voor in opvattingen over het gebruik van "hulptechnologie voor voortplanting" in ontwikkelingslanden. Het geloof heeft ertoe geleid dat IVF en andere dergelijke technologieën moeilijk of onmogelijk zijn voor mensen in die landen.
Het tweetal zette uiteindelijk hun onderzoek voort met behulp van private financiering, maar de controverse ging door. Het heeft parallellen in het debat van vandaag over het potentieel van kiembaan genetische manipulatie om genetische ziekten uit te roeien of "designer" baby's te maken met behulp van CRISPR om de genetische samenstelling van embryo's te veranderen voordat ze worden geïmplanteerd met IVF, schrijft Antonio Regalado voor de MIT Technology Review . Recent nieuws dat Chinese wetenschappers met succes de genen van menselijke embryo's hadden bewerkt om een ziekteverwekkende mutatie te herstellen, werd met controverse begroet, meldde Pam Belluck in augustus in The New York Times, hoewel er een brede interesse bestaat in het potentieel voor genbewerking om erfelijk uit te roeien ziekten.
"Het was hetzelfde met IVF toen het voor het eerst gebeurde, " vertelde IVF-expert Werner Neuhausser aan Regalado. "We hebben nooit echt geweten of die baby op 40 of 50 jaar gezond zou worden. Maar iemand moest de sprong wagen."
Op het moment dat Edwards en Steptoe financiering aanvragen bij de Britse onderzoeksraad, waren er maar weinig met hem eens. Gynaecoloog Alec Turnbull was er een. Gevraagd om advies van de raad, stelde hij de kwestie dat "er zorgen kunnen zijn over de normaliteit van de kinderen die zijn geboren ... Anderzijds denk ik dat deze theoretische overwegingen de neiging hebben op te wegen tegen de enorme druk die worden gemaakt door onvruchtbare vrouwen zelf, zelfs als een klein succes zou kunnen worden bereikt. "
Turnbull schreef dat nadat het gerucht over reageerbuisbaby's was begonnen, een aantal vrouwen hem al hadden geschreven met de vraag "of er een mogelijkheid was ... ze konden 'reageerbuisbaby's' hebben."
Toen het eerste van zo'n kind eindelijk werd geboren na jaren van mislukte pogingen (en talloze geruchten zoals deze die in 1974 in The New York Times zijn gepubliceerd ), werd haar geboorte strak in de wikkel gehouden en onderging ze meer dan 60 tests voordat ze ooit aan haar werd overhandigd moeder. Louise Brown, die nu een gezonde volwassene is die in Groot-Brittannië woont, vertelde Adam Eley aan het schrijven voor de BBC dat maar heel weinig personeelsleden zelfs wisten wie haar moeder Lesley was. "Mijn ouders wilden niet dat anderen zich haar identiteit realiseerden en de kranten eraf haalden, " zei ze.
"Louise's geboorte was een onmiddellijk wereldwijd gevoel en een keerpunt in de behandeling van onvruchtbaarheid", schreef Denise Grady voor The New York Times in het overlijdensbericht van Lesley Brown 2012, "hoop biedend aan miljoenen paren die geen kinderen hadden kunnen krijgen."
In 2010 ontving Edwards de Nobelprijs voor de geneeskunde voor de ontwikkeling van IVF met Steptoe, die in 1988 was overleden.
