Nina Simone werd geboren in een klein, dakspaanhuis in Tryon, North Carolina, in 1933. Daar begon Simone zichzelf te leren piano spelen toen ze pas drie jaar oud was, het begin van een prachtig traject dat haar een van de de meest iconische, ontembare figuren uit de Amerikaanse muziekgeschiedenis. Maar het huis aan 30 East Livingston Street heeft nu dringend behoefte aan conservering.
Eerdere pogingen om het huis te herstellen waren niet succesvol. Vorig jaar meldde Andrew R. Chow van de New York Times dat Kevin McIntyre, een voormalig directeur voor economische ontwikkeling, het onroerend goed in 2005 had gekocht en $ 100.000 van zijn eigen middelen in een conserveringsproject had gestort, om het huis te verliezen aan 'geldproblemen' . ”Toen het huis in 2017 op de markt kwam, leek het waarschijnlijk dat het zou worden gesloopt - dus vier Afro-Amerikaanse kunstenaars kwamen tussenbeide om het te redden.
Adam Pendleton, Rashid Johnson, Ellen Gallagher en Julie Mehretu hebben het pand gezamenlijk gekocht voor $ 95.000. "Mijn gevoel toen ik hoorde dat dit huis bestond, was gewoon een ongelooflijke urgentie om ervoor te zorgen dat het niet wegging, " vertelde Johnson in 2017 aan Randy Kennedy of the Times . Het jaar daarop verklaarde de National Trust for Historic Preservation het huis een "National Treasure", waardoor het een van de minder dan 100 sites is die de aanwijzing ontvangen.
Nu vraagt de National Trust het publiek om bij te dragen aan de inspanningen om het bescheiden huis te redden, meldt Liz Stinson voor Curbed . Donaties helpen het African American Cultural Heritage Action Fund van de Trust, dat sites met belangrijke connecties met de Afro-Amerikaanse geschiedenis wil behouden, een plan voor het behoud van het huis wil ontwikkelen, dringende stabilisatiewerkzaamheden aan de buitenkant van het huis moet uitvoeren en 'toekomstig gebruik en bescherming moet identificeren 'Voor de site.
Het huis, hoewel vervallen, is een levend overblijfsel van de vormende jaren van Simone in Tryon. Ze werd geboren als Eunice Kathleen Waymon en toonde haar wonderbaarlijke muzikale talent door pianobegeleiding te spelen voor het koor van haar kerk. Simone trok de aandacht van Muriel Mazzanovich, een Engelse vrouw die naar de stad North Carolina was verhuisd en die toevallig leraar klassiek piano was. Mazzanovich gaf Simone lessen bij haar thuis in Tryon en richtte een fonds op om de training van de jonge pianiste te ondersteunen.
In 1943 zou Simone optreden in een plaatselijke bibliotheek, als dank aan de klanten die aan het fonds hadden bijgedragen. Het was het hoogtepunt van de jaren van Jim Crow, en de ouders van Simone kregen te horen dat ze hun zitplaatsen, op voordracht van hun eigen dochter, aan blanke publieksleden moesten opgeven. Simone, 11 jaar oud, weigerde te spelen totdat haar moeder en vader mochten terugkeren naar de voorste rij - een teken van de fervente pleitbezorging die haar latere werk zou doordringen. Veel van Simone's meest duurzame nummers verkennen de Afro-Amerikaanse ervaring en de strijd voor burgerrechten. "Mississippi Goddam" worstelde met de moord op Medgar Evers door een lid van Klu Klux Klan en het bombardement op de 16e Street Baptist Church in Alabama. "Four Women" onderzocht archetypen van zwarte vrouwelijkheid. "Ik wou dat ik wist hoe het zou voelen om vrij te zijn" werd een volkslied van de Civil Rights Movement.
De site waar Simone met haar familie woonde, verliefd werd op muziek en het raciale onrecht ervoer dat haar ijver voor burgerrechtenactivisme zou vonken "biedt een belangrijke lens" om haar leven te begrijpen en te vieren, legt Brent Leggs, uitvoerend directeur van de Afrikaanse American Cultural Heritage Action Fund, sprekend over de noodzaak om het huis te behouden. "Dit bescheiden huis in Tryon, North Carolina belichaamt het verhaal van een jong zwart meisje dat de beperkingen overstijgde die haar in het zuiden van Jim Crow werden opgelegd, om de stem van de Civil Rights Movement te worden, " zegt hij.
Noot van de redactie, 15-7-19: Dit verhaal is bijgewerkt om de juiste spelling van Tryon, North Carolina te corrigeren.
