De Amerikaanse regering voerde 210 atmosferische nucleaire bomproeven uit voordat het nucleaire testverbodverdrag van 1963 de detonatie van de grote bommen in de ruimte, onder water of in de atmosfeer verbood. (Na het verdrag bleven de VS bommen ondergronds testen tot 1992.) Hoewel die eerste open-air tests ogenschijnlijk voor onderzoeksdoeleinden waren, blijken de Energy Department en andere instanties niet erg goed in het bijhouden van hun gegevens.
gerelateerde inhoud
- De carrière van Robert Oppenheimer eindigde lang na de knal, met een gejank
Volgens een persbericht van Lawrence Livermore National Laboratory, werden de 10.000 films gemaakt van die eerste tests uitgevoerd tussen 1945 en 1962 door verschillende instanties bewaard in geheime kluizen, die langzaam ontbonden. Daarom hebben wapenfysicus Greg Spriggs en collega's van LLNL de afgelopen vijf jaar de beelden verzameld en gedigitaliseerd.
Tot nu toe heeft Spriggs 6.500 van de films gelokaliseerd en 4.200 digitaal gescand. Daarvan zijn 750 vrijgegeven en hij heeft 64 van deze films voor het publiek beschikbaar gesteld op YouTube. Hoewel hij een persoonlijke interesse in het project heeft - Sarah Zhang at Wired meldt dat hij als kind dat op een marinebasis op Midway Island woonde, de grote Starfish Prime-bom in 1962 zag afgaan - de belangrijkste motivatie van Spriggs is om meer te krijgen nauwkeurige gegevens over de tests.
Enkele jaren geleden keek Spriggs naar simulaties van nucleaire explosies op zijn computer toen hij besloot enkele gegevens die aan de modellen ten grondslag liggen nader te bekijken. Wat hij ontdekte, was dat niet alleen de gegevens en films overal waren verspreid, maar dat veel van de gegevens die uit die films waren verkregen, met de hand en onnauwkeurig waren berekend.
Daarom besloot hij om te beginnen met het opsporen, digitaliseren en opnieuw analyseren van de films. Het digitaliseren van de rollen cellulose was geen gemakkelijke taak omdat het grootste deel van de celluloseacetaatfilm niet goed bewaard was gebleven. "Je kunt azijn ruiken wanneer je de blikken opent, wat een van de bijproducten is van het ontbindingsproces van deze films, " zegt Spriggs in het persbericht. “We weten dat deze films op het punt staan uiteen te vallen tot het punt waarop ze nutteloos worden. De gegevens die we nu verzamelen, moeten in digitale vorm worden bewaard, want hoe goed u de films ook behandelt, ongeacht hoe goed u ze bewaart of opslaat, ze zullen ontleden. Ze zijn gemaakt van organisch materiaal en organisch materiaal valt uiteen. Dus dit is het. We zijn net op tijd bij dit project gekomen om de gegevens op te slaan. ”
Spriggs bracht filmhistoricus Peter Kuran en filmbeschermer Jim Moye aan boord, die het Smithsonian hielp de Zapruder-film te behouden, die de moord op John F. Kennedy laat zien. Het team gebruikt het type scanner waarop Hollywood-studio's vertrouwen om hun verouderende films te archiveren. Maar het scannen van de verscheidenheid aan films, waaronder haspels van 70, 35, 16 en 8 millimeter, bleek slechts het begin.
Spriggs berekent ook de stroomopbrengst van elke explosie om ervoor te zorgen dat de gegevens van deze banden nauwkeurig zijn. Tijdens het tijdperk van de Koude Oorlog was dit een moeizaam proces dat dagen in beeld ging. Dankzij computerprogramma's is de taak om de grootte van de schokgolf van een explosie te bepalen nu aanzienlijk verkort.
Tot dusverre heeft Spriggs tussen 400 en 500 van de films opnieuw geanalyseerd en vastgesteld dat sommige berekeningen maar liefst 20 procent lager waren. Hoewel de nieuwe gegevens onderzoekers zullen helpen meer nauwkeurige gegevens over nucleaire explosies te hebben sinds het tijdperk van testen voorbij is, is Sprigg een beetje vredig als het gaat om het project. “We hopen dat we nooit meer een kernwapen hoeven te gebruiken. Ik denk dat als we de geschiedenis hiervan vastleggen en laten zien wat de kracht van deze wapens is en hoeveel verwoesting ze kunnen veroorzaken, mensen misschien terughoudend zijn om ze te gebruiken, 'zegt hij in de release.
Spriggs heeft nog steeds ongeveer 4.000 films om in te scannen, een project dat nog een aantal jaren van vast werk zal vergen, meldt Zane. Daarna vertelt hij Zhang dat hij met pensioen kan gaan.
