Vijfenzeventig jaar geleden veranderde de Slag om Guadalcanal de loop van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Zuidzee. Volgens de statistieken van het National World War II Museum kostte de Solomon Islands Campaign de geallieerden ongeveer 7.100 man, 29 schepen en 615 vliegtuigen. De Japanners verloren 31.000 mannen, 38 schepen en 683 vliegtuigen. Na de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941, wilde de Japanse keizerlijke marine een buffer tegen aanvallen van de Verenigde Staten en haar geallieerden, en begon eilanden in de Stille Oceaan te bezetten.
Toen de Japanners in juli 1942 begonnen met de bouw van wat later Henderson Airfield zou worden genoemd, werd het veroveren van dit strategische vliegveld een primair doel voor het Amerikaanse marineoffensief. Amerikaanse troepen landden op 7 augustus 1942 om de Japanners van het eiland te verwijderen. De zes maanden durende strijd op de Salomonseilanden met de meest oostelijke opmars van de rijzende zon was cruciaal om te voorkomen dat Australië en Nieuw-Zeeland van de geallieerden zouden worden afgesneden. Dit was de eerste beslissende slag om de oorlog in de Stille Oceaan waarbij de Japanse troepen werden teruggedraaid.
De mariniers van de Verenigde Staten waren afhankelijk van de Australische kustwachters en de Solomon Island Scouts voor lokale kennis en hulp. Opgeschreven in een plaquette in de Memorial Garden op Henderson Airport, eren de Amerikaanse mariniers hen met deze woorden: “In de Solomons, een handvol mannen, zowel Coastwatchers als Solomon Islanders, die naast elkaar opereren, vaak tegen enorme kansen altijd tegen duizelingwekkende kansen, heldhaftig bijgedragen aan onze overwinning in Guadalcanal. ”Deze samenwerking tussen deze groepen wordt gecrediteerd omdat hij John F. Kennedy heeft gered terwijl hij in het gebied was gestationeerd.
Kennedy bevond zich op een voorwaartse militaire basis op Lubaria-eiland, waar je vandaag de dag nog steeds een bezoek kunt brengen aan de originele cementpads uit de bakkerij en het mess-huis, naast een putgat. Op 2 augustus 1943, een maanloze nacht, tijdens het patrouilleren tussen Kolombangara Island en Ghizo Island, waren Kennedy en zijn bemanning manoeuvres in hun patrouilleboot (PT 109) en op het pad van de Japanse torpedojager, Amagiru Maru. Na te zijn geslagen, brak hun boot uit elkaar en begon te zinken. Twee van de zeelieden - Andrew Jackson Kirksey en Harold W. Marney - werden gedood en de resterende elf overlevenden zwommen door vlammen naar het land. Coastwatcher Reg Evans zag de vlammen en stuurde twee verkenners om te zoeken naar overlevenden.
Er waren Japanse kampen op de grotere eilanden zoals Kolombangara, en Kennedy's bemanning zwom naar het kleinere en verlaten Plum Pudding-eiland in het zuidwesten. De mannen werkten samen om een geïmproviseerde reeks hout uit het wrak te duwen om de gewonden en niet-zwemmers te verplaatsen. Kennedy, een sterke zwemmer en voormalig lid van het zwemteam van de Harvard University, trok de gewonde Patrick McMahon door zijn reddingsvestriem in zijn mond te klemmen. Na bijna vier uur en meer dan drie mijl bereikten ze hun eerste eilandbestemming. Op zoek naar voedsel en water moesten ze zwemmen naar een ander klein stukje land genaamd Kasolo Island, waar ze enkele dagen op kokosnoten overleefden.
Eilandverkenners Biuku Gaza en Eroni Kumana zochten naar overlevenden in hun kano. Als ze door Japanse schepen of vliegtuigen werden gezien, hoopten ze dat ze voor inheemse vissers werden meegenomen. Toen Gasa en Kumana Kennedy vonden, moedigde Gasa hem aan om een boodschap in een kokosnootschaal te geven. Met dit bericht konden ze hun redding coördineren:
“NAURO ISL
COMMANDANT ... INHEEMS KENT POS'IT ...
HIJ KAN PILOTEN ... 11 LEVEND
KLEINE BOOT NODIG ... KENNEDY ”
Jaren later zat die gebeeldhouwde kokosnoot op het bureau van Kennedy in het Oval Office en diende hij als herinnering aan zijn tijd in de gevaarlijke wateren. Kasolo Island heet nu 'Kennedy Island'. En op 3 augustus 2017 werden Kennedy's 100e verjaardag portret en het 75e verjaardag monument onthuld tijdens ceremonies op zowel Kennedy Island als Lubaria Island.
Een rondleiding door het gebied is een gelegenheid om te ontdekken wat er drie kwart eeuw geleden op de Solomon-eilanden is gebeurd. Vandaag, op de ongerepte stranden van het eiland, voelt het geweld van het slagveld lang geleden aan - maar fysieke herinneringen blijven. Het gebied is een kerkhof van tientallen vernietigers uit de Tweede Wereldoorlog, militaire schepen en vliegtuigen in het heldere water rondom de eilanden, en biedt een ongelooflijke kans om door de geschiedenis te duiken.
PLAATSEN DIE U VANDAAG KUNT BEZOEKEN
Duiken: bekijk de vliegtuigen, boten, onderzeeërs onder water uit de Tweede Wereldoorlog.
Duik de Toa Maru in Gizo, die qua grootte vergelijkbaar is met het schip dat Kennedy's PT-boot ramde. Verken tot 90 voet onder water in Mundo en bezoek de Airacobra P-39 jager van het USAF 68th Fighter Squadron en de nabijgelegen Douglas SBD-4 Dauntless duikbommenwerper, die tijdens een aanval op Munda op 23 juli 1943 door brand werd getroffen.
In Honiara: I-1 onderzeeër, B1 en B2.
In Munda: wrakduiken.
musea:
Vilu War Museum
Verken het openluchtmuseum in Vilu en loop tussen vliegtuigen van de hondengevechten uit de Tweede Wereldoorlog.
Skull Island:
De voorouders van het Roviana-volk waren krijgers, en hun vaardigheden als trackers stelde hen in staat om de Verenigde Staten te helpen bij de gevechten op land en over water.
Peter Joseph WWII Museum in Munda.
