Wat gebeurt er met oude lab-notebooks en andere records met wetenschappelijke gegevens? Het is nog steeds nuttig, maar niet zo zeer als het weggooit in een doos onder in een kast. Maar nu begint een groep wetenschappers die onlangs is bijeengekomen op de conferentie van de Commissie gegevens voor wetenschap en technologie (CODATA) een wereldwijde inspanning om die gegevens te verzamelen, meldde Nature vorige week. De groep zal onderzoekers, musea en universiteiten vragen wat ze misschien hebben weggestopt en een inventaris publiceren van wat ze in 2012 vinden. Natuurrapporten :
Het zijn niet alleen gegevens in oude boeken of foto's die gevaar lopen. Digitale informatie die tussen 1950 en 1980 is verzameld, wordt ook bedreigd, omdat deze wordt opgeslagen op verouderde media die vaak onderhevig zijn aan verslechtering, zoals magnetische tape en diskettes, waardoor het steeds moeilijker wordt om toegang te krijgen tot en te achterhalen. Ontwikkelingslanden ontvangen enkele van de meest waardevolle gegevens - van landgebruik tot ziektestatistieken - en de meest bedreigde, bijvoorbeeld door lokale conflicten en onvoldoende of fragmentarische opslag.
Oude platen hebben inmiddels hun waarde meer dan bewezen. Gegevens uit scheepslogboeken zijn bijvoorbeeld gebruikt om de geschiedenis van walvisvaart, klimaatverandering en het magnetische veld van de planeet te bestuderen. Zooniverse --- die in het verleden de kracht van verveelde mensen met computers heeft gebruikt om door de lucht te zoeken naar supernova's en kosmische fusies --- heeft hun horde burgerwetenschappers ontketend op platenboeken van Royal Navy-schepen uit de Eerste Wereldoorlog om gegevens te verzamelen en een database met extreme weersomstandigheden te verbeteren.
Breng een beetje tijd door op die Zooniverse-site en je zult snel beseffen wat een enorm project het zal zijn om gegevens op te halen uit bronnen die door de CODATA-groep zijn opgegraven. Omdat het niet voldoende is om alleen te weten wat er is --- om de gegevens van enig nut te maken en voor de toekomst te bewaren, moeten ze ook worden gedigitaliseerd. En het beheren van al die gegevens zal nog een ander probleem zijn. Maar het hebben van teveel gegevens is een probleem, denk ik dat de meeste wetenschappers het niet erg zouden vinden.
