Astronauten plannen voor een reis naar de Mars-evenaar over besneeuwd terrein (1954)
Ervan uitgaande dat alles volgens plan verloopt, zal NASA's Curiosity rover deze zondag 5 augustus om 10:31 PDT op het oppervlak van Mars landen. Nieuwsgierigheid reist in de kosmische nasleep van niet alleen de baanbrekende landers en rovers die eerder reizen naar Mars hebben gemaakt, maar ook de ontelbare visionairs die ons hebben laten zien hoe we daar kunnen komen - ruim voordat het mogelijk was.
Van 1952 tot 1954 publiceerde het weekblad Collier's een reeks artikelen over ruimteverkenning verspreid over acht nummers. Verschillende artikelen zijn geschreven door Wernher von Braun, de voormalige raketwetenschapper van het Derde Rijk die na de Tweede Wereldoorlog voor de VS begon te werken. De serie van Collier zou talloze populaire visies op ruimtevaart hebben geïnspireerd. Deze impact was niet in de laatste plaats te danken aan de prachtige, kleurrijke illustraties van Chesley Bonestell, Fred Freeman en Rolf Klep.
De laatste van de serie met ruimtethema van de Collier was de uitgave van 30 april 1954 met een cover met de planeet Mars en twee koppen: "Can We Get to Mars?" En direct daaronder: "Is There Life on Mars?" artikel, "Can We Get to Mars?", van von Braun is een fascinerende lezing die alles bekijkt, van de impact van meteoren op ruimtevaartuigen tot de stress van het leven in krappe wijken tijdens zo'n lange reis. Zelfs wanneer astronauten eindelijk op Mars aankwamen, zouden ze nog steeds worden onderworpen aan claustrofobische levensomstandigheden, zoals je kunt zien in de bovenstaande illustratie van Fred Freeman. De astronauten - die in deze illustratie op een ijzige Mars-stok zijn geland - leven in opblaasbare, onder druk staande bollen die op tractoren zijn gemonteerd.
Het verhaal van Von Braun in het nummer van 1954 legde uit dat hij niet geloofde dat hij een man op Mars tijdens zijn leven zou zien. Von Braun geloofde zelfs dat het waarschijnlijk 100 jaar zou duren voordat een menselijke voet de bodem van Mars zou raken. Maar er was absoluut geen twijfel dat we daar zouden komen.
Zal de mens ooit naar Mars gaan? Ik ben er zeker van dat hij dat zal doen - maar het zal een eeuw of langer duren voordat hij klaar is. In die tijd zullen wetenschappers en ingenieurs meer leren over de fysieke en mentale ontberingen van interplanetaire vluchten - en over de onbekende gevaren van het leven op een andere planeet. Sommige van die informatie kan binnen de komende 25 jaar beschikbaar komen door de oprichting van een ruimtestation boven de aarde (waar telescoopobservaties niet worden vervaagd door de atmosfeer van de aarde) en door de daaropvolgende verkenning van de maan, zoals beschreven in eerdere uitgaven van Collier's.
Maar in tegenstelling tot NASA's huidige Mars-missie, omvatte von Braun's visie op reizen mensen in plaats van simpelweg rovers. Zoals Erik Conway, historicus van het Jet Propulsion Laboratory, uitlegt: “Er zijn ook altijd - althans Wernher von Braun - mensen geweest die expedities naar Mars met mensen, met astronauten, voorstelden. Het idee van Von Braun was om een vloot ruimtevaartuigen te sturen, niet slechts één. Zoals je hebt gezien in de tijdschriften van Collier enzovoort, was hij daar een grote promotor van. En dat beïnvloedde ook hoe het Amerikaanse publiek Mars zag. Dus het werd gepromoot als een toekomstige verblijfplaats van het leven voor ons mensen - en het staat nog steeds in veel van de enthousiaste literatuur. Dat is niet veranderd. Het is alleen de financiering die er niet is om het daadwerkelijk te bereiken. "
De financiering is er misschien niet vandaag, maar de opleving van de ruimtebelangen die we momenteel zien onder het onofficiële leiderschap van astrofysicus en media-persoonlijkheid Neil deGrasse Tyson kan daar heel goed aan helpen. Zoek naar een reboot van de late miniserie Cosmos 1980 van Carl Sagan in 2013, met in de hoofdrol Tyson.
Voor nu zullen we gewoon genoegen moeten nemen met de opwindende ontdekkingen die (hopelijk) volgende week van Mars naar beneden zullen stralen en wat goede ouderwetse ruimtekunst. Hieronder vindt u voorbeelden van de verbazingwekkende illustraties uit het nummer van 30 april 1954 van Collier's van Bonestell, Freeman en Klep.
Werknemers die 10 raketschepen verzamelen voor een missie naar Mars
Wernher von Braun stelde zich voor dat ruimtevaartuigen 1000 mijl van de aarde in de buurt van een wielvormig ruimtestation zouden worden geassembleerd.
Ruimtevaartuigen worden geassembleerd in de buurt van het wielvormige ruimtestation, zoals voorzien door Wernher von Braun
De bijgesneden illustratie hierboven, van Chesley Bonestell, toont vier van de tien ruimtevaartuigen waarvan von Braun dacht dat ze de reis zouden ondernemen.
Het eerste landingsfeest vertrekt naar Mars. Twee andere landingsvliegtuigen zullen wachten totdat de startbaan op hen is voorbereid en de resterende zeven schepen in een baan van 600 mijl blijven. Wapens op vrachtschepen bevatten schermachtige schotelantenne (voor communicatie), trogvormige zonnespiegels (voor stroom).
Een koers uitzetten naar Mars in een nummer van 1954 van Collier
De bovenstaande afbeelding door Rolf Klep legt uit hoe de aarde en Mars moeten worden geplaatst om een succesvolle vlucht te laten plaatsvinden.
Deze bovenstaande illustratie van astronauten die zich voorbereiden op hun terugvlucht is gemaakt door Chesley Bonestell.
Na een verkenning van 15 maanden bereidt de Mars-expeditie zich voor op de terugvlucht naar de aarde. Twee landingsvliegtuigen worden op staarten geplaatst, met vleugels en landingsgestel verwijderd. Ze zullen tijdens de eerste etappe van de reis terug naar de 600-mijl baan vliegen
Deze illustratie, van Fred Freeman, toont alle tien ruimteschepen terwijl ze naar Mars reizen.
Afbeelding laat zien hoe de landingsvliegtuigen worden geassembleerd in een baan van 600 mijl in Mars. Puntneuzen worden verwijderd van drie van de 10 schepen die reisden van de aarde; vleugels en landingsgestel zijn daarop aangebracht. Cutaway van vliegtuig op de voorgrond toont personeel, tractoren in schip
