Een close-up van het iPad-toetsenbord, met de haptische indicatoren op de F- en J-toetsen.
Sinds ik vorige week heb geschreven over de mogelijke oorsprong van het QWERTY-toetsenbord en de levensvatbaarheid van nieuwe digitale alternatieven, ben ik me vooral bewust van elk toetsenbord dat ik gebruik. Als een voetnoot bij dat bericht heb ik gemerkt dat er een bijzonder vreemde functie op het virtuele toetsenbord van de iPad zit: een verhoogde balk op de F- en J-toetsen. Op fysieke toetsenborden maken deze verhoogde indicatoren het mogelijk voor typisten om hun acht vingers op de middelste rij van het toetsenbord te richten zonder te kijken. Dus waarom zou een plat touchscreen deze verhoogde indicatoren hebben? Een woord. Skeuomorphism.
"Skeuomorphism" is een ontwerpprincipe waarin een verouderd ontwerpelement wordt geïntegreerd in een nieuw object - vaak als een oppervlakkig grafisch detail - hoewel het niet langer functioneel of noodzakelijk is. Toen de oude Grieken bijvoorbeeld in steen begonnen te bouwen, imiteerden ze de vormen van houtconstructie - inclusief onnodige houtverbindingen en versieringen; uitstekende balken werden uiteindelijk omgezet in dentils. De term is zeker geen neologisme (hoewel spellingcontrole deze nog steeds weigert te erkennen), maar het gebruik ervan is veel meer verspreid geworden met de opkomst van touchscreen-toepassingen. Digitale skeuomorfe elementen kunnen gebruikers een vertrouwd gevoel geven bij het omgaan met een nieuwe technologie - zoals een notitieblok-app die eruit ziet als een juridisch notitieblok, de pagina-omdraaiende animatie op een digitaal boek of het geluid van een sluiter die op digitale camera's klikt en mobieltjes. Binnenkort overleven deze elementen misschien hun bruikbaarheid of krijgen ze een nieuwe betekenis, maar voorlopig werken deze overblijfselen als sensorische signalen.
Laten we teruggaan naar het toetsenbord. In ons vorige bericht werd gesuggereerd dat de aard van "toetsen" verouderd is voor touchscreen-apparaten. Een zaak kan hoe dan ook worden gemaakt, denk ik, maar een grafische weergave van de voelbare verhoogde balken is absoluut overbodig op toetsen die nooit fysiek worden aangeraakt. In feite bevatten de meeste touchscreen-apparaten deze overbodige elementen niet. Cursory Googling onthult dat de toetsenborden op de Kindle, Nook en Surface allemaal geen enkele tactiele overdracht hebben. De iPad lijkt in dit opzicht uniek te zijn, maar is in lijn met de aanvankelijke benadering van Apple van het ontwerpen van gebruikersinterfaces voor mobiele applicaties. In hun iOS Human Interface Guidelines voor softwareontwikkelaars beveelt het bedrijf aan om visuele metaforen te gebruiken om "een gebruik of ervaring te suggereren zonder de beperkingen van het object of de actie waarop ze zijn gebaseerd af te dwingen" of om lichamelijkheid en realisme aan een gebruiker toe te voegen interface:
Soms, hoe meer levensecht je app eruit ziet en zich gedraagt, hoe gemakkelijker het is voor mensen om te begrijpen hoe het werkt en hoe meer ze ervan genieten om het te gebruiken ... Denk aan de objecten en scènes die je ontwerpt als mogelijkheden om met gebruikers te communiceren en uit te drukken de essentie van uw app. Heb niet het gevoel dat je moet streven naar nauwgezette nauwkeurigheid. Vaak kan een versterkte of verbeterde weergave van iets reëler lijken en meer betekenis hebben dan een getrouwe gelijkenis.
Onlangs lijkt het tij te keren tegen skeuomorfisme. Apple heeft heel wat flauwgevallen voor de skeuomorfe grafische afbeeldingen in hun mobiele software, en na een recente executive shakeup klinkt het alsof veel van deze elementen de volgende iteratie van hun besturingssysteem niet zullen halen. Maar met de vooruitgang in touchscreen-technologie, is er misschien een kans dat het virtuele toetsenbord opnieuw die 'rijtjes' op de thuisrij nodig heeft. Apple en andere bedrijven onderzoeken aanraakschermen die haptische feedback kunnen geven door het gebruik van trillingen, elektronische impulsen en schermen die letterlijk van vorm kunnen veranderen om een gestructureerd oppervlak te creëren. Met deze nieuwe displays aan de horizon, is het misschien slechts een kwestie van tijd totdat de oorspronkelijke huissleutelknoppen op virtuele toetsenborden hun functie hebben hersteld.
