Gedeeltelijk poëzie-slam, gedeeltelijk hiphop-freestyling, gedeeltelijk a-capellazang en 100 procent improvisatie, de traditie van bertsolaritza is een culturele betekenaar geworden voor de Baskische diaspora.
Van dit verhaal
De basis van Bertsolaritza Schema voor het Smithsonian Folklife Festival 2016gerelateerde inhoud
- Byron was een van de weinige prominente verdedigers van de Luddites
- Hier is een geniaal eenvoudige methode voor het maken van Bakailaoa Pil-pilean, de traditionele Baskische maaltijd
- Er is veel meer aan deze Baskische boot dan aan het oog voldoet
Duizenden bertsolaris (zanger-dichters) over de hele wereld voeren bertsolaritza (geïmproviseerd vers in lied) uit op bruiloften, festivals en begrafenissen - overal waar Baskische bijeenkomsten zijn, van Baskenland tot Argentinië tot Amerika. Om de vier jaar verzamelen de beste bertsolaris zich voor de Super Bowl van bertsolaritza in een stadion in Baskenland, waar tienduizenden bewonderende fans gretig wachten op de creaties van de zangers.
Amerikanen krijgen de kans om Bertsolaritza uit de eerste hand te zien op het Smithsonian Folklife Festival, dat twee weekenden wordt gehouden van 29 juni tot 4 juli en 7 juli tot 10 juli. De taal, het koken, de sport, de muziek en de ambachten van deze oude community is opgenomen in het programma "Basque: Innovation by Culture" van het festival.
Om het goed te doen, moet een bertsolari de Baskische taal, Euskara, heen en weer kennen. Hij of zij moet slim zijn, snel van geest en een goede stem hebben. In de persoonlijke wedstrijden krijgt elke bertsolari een personage, een onderwerp of een scenario en een melodie. Elk draait een verhaal, in rijmvers, dat binnen twee minuten voltooid moet zijn. De twee bertsolaris spelen elkaar uit, in een poging om de vorige zanger te verslaan met het betere rijm, de melodie of het verhaal. Het is een verbaal duel dat kan veranderen in plagen en insinuaties.
“Je moet melodie beheren, je moet rijm beheren, je moet verschillende soorten poëtische structuren beheren, je moet reageren op het onderwerp, je moet reageren op de persoon die je voorging, en dus heb je al die dingen die je moet doen, allemaal tegelijk, ”zei de overleden geleerde van orale traditie John Miles Foley in een video (hierboven).
Maialen Lujanbio draagt de grote trofee txapela, of baret, nadat hij in 2009 de eerste vrouw was geworden die het Nationaal Kampioenschap won (Xenpelar Dokumentazio Zentroa) "Je reageert ook op het publiek en hoe het publiek op jou reageert", zegt Mary Linn, curator van culturele en taalkundige revitalisering bij het Smithsonian Institution's Centre for Folklife and Cultural Heritage. Het publiek kan lachen of meezingen. "Het voedt de energie van de bertsolari", zegt Linn.
Het publiek zal fronsen als de bertsolari dezelfde rijmpjes meer dan eens gebruikt. Dat is niet alleen een faux pas, maar het wordt ook beschouwd als 'junior varsity', zegt John Ysursa, een instructeur in Baskische studies aan de Boise State University.
Op het Folklife Festival zullen twee van de topzangers uit Baskenland - Xabier Paya en Arati Anda Villanuvea - pronken met hun rijmende karbonades. Paya is de auteur van An Anthology of Basque Oral Literature en won de grote prijs op de provinciale Txapeleketa Bertsolari Biscay (Biscay Bertsolari Championship) in 2006. Een bergbeklimmer, Anda Villanuvea, neemt ook regelmatig deel aan een ander provinciaal bertsolari-kampioenschap in Alava.
Twee Amerikaanse Baskische basken - Martin Goicoechea en Franxoa Biduarreta - zullen het vers in het Engels vertalen en hun betekenis interpreteren. "We wilden dat mensen niet bang zijn om naar een poëzie-evenement in een andere taal te gaan, " zegt Linn. De verzen die op het festival zijn gemaakt, worden bewaard en op de blog van het Folklife Festival geplaatst.
Historisch gezien woonden de Basken in het noordwesten van Spanje en het zuidoosten van Frankrijk, omhelsden de Atlantische kust en strekten zich uit langs en over de Pyreneeën. Het autonome Baskenland (Euskal Herria in Baskisch) - dat een president en een parlement heeft - werd opgericht in 1979. Het land met een oppervlakte van 2800 vierkante kilometer, met een bevolking van twee miljoen inwoners, bestaat uit de Spaanse provincies Álava, Guipúzcoa en Vizcaya . Veel Basken wonen ook in Navarra, en ongeveer 250.000 wonen in een culturele regio in Frankrijk, het Pays Basque.
De taal - Euskara - wordt beschouwd als een van de oudste in Europa. De oorsprong ervan is onzeker; sommigen speculeren dat het uit de Kaukasus komt, maar niemand heeft het begin definitief kunnen achterhalen. Euskara stond op het punt uit te sterven aan het einde van de 19e eeuw vanwege migratie, assimilatie en andere factoren, zegt Ysursa.
Zijn ondergang was bijna bezegeld dankzij de Spaanse burgeroorlog, toen de Baskiërs zich verenigden met de Republikeinen tegen generaal Francisco Franco. Toen Franco de overhand kreeg, keerde de nieuwe dictator de gunst terug door het Baskische volk, de taal en de cultuur te onderdrukken - die hielp de vlammen op te wekken van een separatistische beweging die tot ver na Franco's dood in 1975 is voortgezet.
De modernisering van de twintigste eeuw zorgde er ook voor dat het aantal Baskische sprekers en de belangstelling voor de taal afnam, zegt Linn.
De grote folklorist Alan Lomax ging begin jaren vijftig naar de Baskische regio om de liedjes en mondelinge tradities, waaronder bertsolaritza, te documenteren en te bewaren. De collectie is ondergebracht in het American Folklife Center van de Library of Congress.
Bertsolaritza is uniek Baskisch; behoudens vertalingen, worden de verzen nooit gezongen in het Spaans, Frans of enige andere taal, zegt Linn. De kunstvorm begon - ooit in de 14e eeuw, denken wetenschappers - als een bijna volledig vrouwelijke bezigheid. Op een gegeven moment overschreed het de geslachtslijn en werd het een soort barroom met voornamelijk door mannen in de geliefde ciderhuizen. Als je goed genoeg was, "zou je mensen kunnen krijgen om je drankjes te blijven kopen", zegt Ysursa.
Een van de meer ervaren buitenlanders bertsolaris is Martin Goicoechea, 68, uit Rock Springs, Wyoming, die in 2003 een National Heritage Fellowship kreeg van de National Endowment for the Arts. (Elisa Hough, Smithsonian Institution) Gedurende de 18e en 19e eeuw werden de liedjes ook uitgevoerd op festivals, familiebijeenkomsten, bruiloften en begrafenissen. Sommige bertsolari wilden de kunst verheffen, dus begonnen ze wedstrijden te houden in de late 19e eeuw. De eerste moderne bertzolaritza-kampioenschappen werden gehouden in San Sebastian in 1935 en 1936, maar een andere werd pas in 1960 gehouden. De kampioenschappen vonden onregelmatig plaats tot 1986, toen er iets werd verwant aan een sportcompetitie, de Bertsolaris-vereniging van Euskal Herria. Het heeft elke vier jaar zijn landskampioen gekroond.
Het zingende vers is 'een symbool van Baskische renaissance geworden - van het terugwinnen van het leven, van het terugwinnen van de cultuur', zegt Linn.
Euskara wordt nog steeds bedreigd - met iets minder dan een miljoen sprekers wordt het als bedreigd beschouwd. Dat is zelfs omdat het aantal sprekers is toegenomen dankzij inspanningen in Baskenland, zoals het verplicht stellen van Spaanse sprekers om Baskische lessen te volgen, zegt Ysursa. En bertsolaritza-lessen worden aangeboden op basisscholen in heel Baskenland.
De traditie is in de VS levend gehouden door verschillende bertsolaris, maar het is niet zo waarschijnlijk dat het hier zal overleven, zegt Ysursa. Het aantal Euskara-sprekers in de VS neemt af. "En dan, nog erger, kan niet iedereen dit doen", zegt hij.
Ysursa, de zoon van Baskische ouders, probeert zelf de taal te leren. Boise is een broeinest van Baskische mensen en cultuur, en heeft zelfs een Baskische onderdompelingsschool. Andere Basken zijn geconcentreerd in het Amerikaanse Westen, waar ze voor het eerst werden binnengehaald om te helpen bij schapenranches: in Nevada rond Reno en Elko; in de Californische steden Bakersfield, Fresno, Encino en San Francisco; en in Wyoming.
Een van de meer ervaren buitenlanders bertsolaris is Martin Goicoechea, 68, uit Rock Springs, Wyoming, die in 2003 een National Heritage Fellowship kreeg van de National Endowment for the Arts.
Martin Goicoechea voert een bertso uit tijdens een mis op zondagochtend in het Baskische Culturele Centrum van San Francisco. (Greyson Harris, Smithsonian Institution) Linn zegt dat Goicoechea's zang uniek is, veel anders dan die in het thuisland. "Hij gebruikt kwarttonen, " een soort zang die meer wordt geassocieerd met muziek uit het Midden-Oosten, zegt ze.
Het is waarschijnlijk geen kleine ironie dat Goicoechea eigenaar is van wat wordt aangeduid als "Wyoming's grootste pre-Owned Automotive Dealership." Als een bertsolari, wil hij het publiek verkopen op zijn karakter en zijn verhaal. En natuurlijk moet hij snel op de been zijn en altijd rekenen.
Goicoechea kwam in 1966 naar Amerika. De toen 18-jarige voegde zich bij een oudere broer op een schapenboerderij en stapte snel over naar voorman, waar hij bijna twee dozijn werknemers leidde in het drukke zomerseizoen. Binnen tien jaar had hij een Amerikaans meisje ontmoet, met haar getrouwd en naar Rock Springs verhuisd, waar hij zijn autobedrijf begon.
Hij had het Baskenland achter zich gelaten, samen met zijn vroege liefde voor bertsolaritza - iets waar hij zo goed in was geweest dat hij op 17-jarige leeftijd dicht bij het winnen van een wedstrijd kwam. Meer dan twee decennia zong hij niet. Toen hoorde hij over een bertsolaritza-wedstrijd in Gardnerville, Nevada. Dat was in 1991. Goicoechea besloot om gewoon te komen opdagen, en hij zegt: "Ik zal eerlijk tegen je zijn, ik heb het veel beter gedaan dan ik zelf had verwacht."
Daar ontmoette hij Johnny Curutchet, Jesus Arriada en Jesus Goni - allemaal bertsolaris die in het westen woonden en uiteindelijk in 2003 samen met Goicoechea National Heritage Fellowships verzamelden.
Om het goed te doen, "moet je met talent worden geboren", zegt Goicoechea. Als hij gewoon terloops gaat zingen, bijvoorbeeld na een familiemaaltijd, luistert hij naar de gesprekken over etenstijd, maakt hij mentale aantekeningen over de grappen, de serieuze onderwerpen, de drama's. "Ik blijf echt op de hoogte van wat er aan de hand is", zegt hij. Dan zal hij genoegen nemen met de laatste rijm en de laatste tekst voor zijn couplet.
"Dat is iets dat we al weten - hoe we het afmaken, zelfs als we niet weten hoe we moeten beginnen", zegt Goicoechea. "Het is alsof je achteruit loopt."
Het publiek weet misschien niet waar het liedje naartoe gaat tot het einde, wanneer de bertsolari de laatste trap aflevert, zegt hij.
Net als Goicoechea volgde Curutchet, 70, een oudere broer naar Amerika, die landde in San Francisco. Maar in een bocht was hij in die stad geboren. (Zijn ouders waren emigres naar de Bay Area, maar verhuisden terug naar het Baskenland net nadat hij werd geboren.) Als tiener had Curutchet werk nodig, dus ging hij terug naar Amerika. Hij was sterk aangetrokken tot bertsolaritza-wedstrijden op festivals in de buurt van zijn dorp in Baskenland, maar leerde de kunst niet voordat hij terugkeerde naar de VS
Er zijn maar weinig wedstrijden in Amerika geweest en het is niet eenvoudig om zangpartners te vinden, zegt Curutchet. Hij en Goicoechea beschrijven elkaar als levenslijnen. "Martin is als een broer voor mij", zegt Curutchet.
De twee hebben samen opgetreden in het westen, in Washington, in New York en afgelopen herfst in Baskenland, waar ze 'als koningen werden behandeld', zegt Curutchet. Ze hebben elkaar niet vaak beconcurreerd, maar het is meestal vermakelijk, zeggen ze. Een gedenkwaardige wedstrijd piste Curutchet als Hillary Clinton tegen Goicoechea als Monica Lewinsky. Voor Curutchet is karakter behouden een cruciaal aspect van het vertellen van verhalen. Zelfs als het een lachertje is, zou de bertsolari niet moeten lachen, zegt hij.
Net als Goicoechea heeft Curutchet een Amerikaans gezin, van wie niemand Baskisch spreekt. Curutchet zegt dat hij weet dat er geen andere Amerikaanse bertsolaritzas achter hem en zijn paar leeftijdsgenoten aankomen. "Ik wou dat er een paar nieuwe kwamen", zegt hij.
Geen van de in de VS gevestigde Baskische studieprogramma's of Baskische culturele centra biedt bertsolaritza-instructies. Goicoechea is hoopvol dat, althans in andere Baskische gebieden, "naarmate de taal groeit, de kunst zal volgen."
Maar zowel hij als Curutchet zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat er meer Amerikaanse bertsolaris zullen zijn.
"Ze zullen ons missen als we weg zijn", zegt Goicoechea.
Workshops en demonstraties over bertsolitza vinden plaats tijdens het Folklife Festival in de National Mall van 29 juni tot 4 juli en van 7 juli tot 9 juli.
