De kalkoenen van vandaag zijn levende dinosaurussen, snoods en zo. Foto door Yathin S Krishnappa, afbeelding van Wikipedia.
Vanavond, aan dinertafels in het hele land, gaan families dineren op dinosaurussen. Als je je vakantie op de juiste manier ontleedt, is de oude aard van de smakelijke vogel opvallend duidelijk - tot aan het wensbeen. Maar wat voor dinosaurus is een kalkoen eigenlijk?
Vogels zijn dinosaurussen. Dat is een feit. Maar vogels zijn eigenlijk maar één soort dinosaurus. Inderdaad, we noemen Triceratops, Euoplocephalus, Futalognkosaurus, Allosaurus en hun ilk niet-aviaire dinosaurussen omdat deze geslachten op min of meer afstanden buiten de vogelsubgroep vielen. Vogels zijn een aparte vorm van dinosaurussen, genest in een grote groep vage en gevederde vormen.
Laten we van onderaf beginnen. De stamboom van de dinosaurus is verdeeld in twee grote takken - de ornithischians (de ceratopsiden, hadrosauriërs, stegosauriërs en hun familieleden) en de saurischiërs. De saurische kant bestaat uit de langhalsige sauropodomorfen met grote body en de tweevoetige, vaak vleesetende theropoden. De theropod-subset is verder onderverdeeld in verschillende groepen, een van de belangrijkste zijn de coelurosauriërs. Deze subset omvat de beroemde tyrannosaurus, struisvogelachtige ornithimomosaurus, vreemd uitziende oviraptorosaurus, sikkelklauwdeinonychosaurus en vogels, onder een paar anderen. Elke lijn binnen deze groep bevatte ten minste één vertegenwoordiger met veren, en veel van deze dinosauriërs waren behoorlijk vogelachtig zowel anatomisch als gedragsmatig.
Nu wordt het lastig. Decennia lang leken talloze anatomische kenmerken de vroegste vogels, vertegenwoordigd door Archaeopteryx, te verbinden met deinonychosauriërs vergelijkbaar met Velociraptor en Troodon . Maar sommige paleontologen hebben deze hypothese in twijfel getrokken. Vorig jaar suggereerde een controversieel Nature- artikel dat de gelijkenis was omdat Archaeopteryx niet echt een vogel was, maar een niet-aviaire dinosaurus die nauwer verwant was aan Deinonychus, terwijl de eerste vogels evolueerden van gevederde dinosauriërs verwant aan Oviraptor of de enigmatische Epidexipteryx . In plaats van dodelijke hypercarnivoren te zijn, waren deze alternatieve kandidaten voor aviaire afkomst oddball-alleseters die vaak flitsende staartveren droegen.
Niet iedereen is het eens met het nieuwe voorstel. Voor nu wordt Archaeopteryx nog steeds algemeen beschouwd als de basis van de stamboom van de vogel, recent vertakt van een deinonychosaur-voorouder. Desalniettemin onderstreept het argument het feit dat veel eigenschappen waarvan men dacht dat ze uitsluitend aviair waren, zich veel eerder in de geschiedenis van de dinosauriërs ontwikkelden dan we eerder hadden verwacht. Hoe meer dinosaurussen we vinden, hoe kleiner het verschil tussen de vroegste aviaire dinosaurussen en hun niet-aviaire voorouders. Ik ken het pudgy kind in Jurassic Park, Velociraptor genaamd als 'zes voet kalkoen' als een afknapper, maar de opmerking is niet al te ver van het doel. Als je vanavond aan de vogel op je bord plukt, verslind je de aangeklede resten van een verre neef van Deinonychus .
