Vuur op het Hercules 265-platform vanaf woensdagochtend. Sindsdien heeft de brand het platform laten instorten. Foto: On Wings of Care
De hele dag op dinsdag werd Hercules 265, een booreiland in de Golf van Mexico, geëvacueerd, na een uitbarsting van de aardgasput die het aan het graven was, was het te gevaarlijk voor werknemers om te blijven. Aan het einde van de dag dinsdag vloog het tuig in brand en gisteren begon het platform in te storten. De aardgasbron onder water lekt, zegt de Associated Press, en het kan weken duren voordat de stroming begint.
Met de herinneringen aan de ramp van Deepwater Horizon 2010 nog vers in het geheugen van veel mensen, is het moeilijk om geen vergelijkingen te maken. Maar voor wat het waard is, zegt de Associated Press, verzekeren de autoriteiten dat dit huidige lek lang niet zo erg zal zijn als dat van de BP-lekkage. Zo bevindt het Hercules-platformbrand zich in relatief ondiep water, wat het gemakkelijker zou moeten maken om ermee om te gaan. De AP:
"Een gasbron zal niet leiden tot enige vorm van grote vervuiling - misschien zelfs geen significante vervuiling als het brandt, " zei Ted Bourgoyne, de voormalige voorzitter van de afdeling petroleum engineering van de Louisiana State University. Hij runt nu het adviesbureau Bourgoyne Enterprises Inc.
Federale inspecteurs zeiden dat er op woensdagavond een lichte glans rond het tuig zichtbaar was, hoewel de autoriteiten zeiden dat het snel verdween en het vuur aan boord van het tuig nog steeds door aardgas werd gevoed. Een glans werd opgemerkt kort nadat de uitbarsting op dinsdag begon, maar ook deze verdween snel.
Gasbronnen hebben vaak ook olie of andere koolwaterstoffen, evenals aardgas. Ambtenaren en wetenschappers zijn het erover eens dat het laatste ongeluk lang niet zo schadelijk zou moeten zijn als de olievlek van BP die in 2010 ruwe olie naar de wal stuurde.
Aardgas is volgens NPR niet zo erg als olie, omdat aardgas en water zich in tegenstelling tot olie mengen. Aardgas verdampt ook. Als het gas uit de zeebodem lekt - in tegenstelling tot vanaf het platform - dan is het mogelijk dat "gas in de oceaan kan stromen", zegt NPR:
Maar aardgas bestaat meestal uit methaan, en in diepe putten zal het methaan waarschijnlijk oplossen voordat het aan de oppervlakte komt.
“Eenmaal opgelost, wordt het opgegeten door bacteriën. "Methaan is het beste wat ze kunnen eten, " zegt Patzek.
Bij het Deepwater Horizon-ongeluk ontsnapten veel aardgas en olie in het water voordat de Macondo-put werd afgedekt. Wetenschappers hebben vastgesteld dat methaan-etende microben veel van dat gas hebben afgebroken zonder aanwijzingen voor ernstige schade aan het milieu.
En natuurlijk is aardgas gemakkelijker te verwerken dan olie, omdat het niet aan de oppervlakte drijft en vuile stranden of dieren.
Maar hoewel aardgas minder zichtbaar is dan olie, betekent dit niet ook dat het onschadelijk is. Olievlekken hebben een aantal zeer voor de hand liggende effecten op het landschap: olie heeft de neiging om als teerballen te blijven hangen of om zich als een dikke laag op het kustleven in de kust te verspreiden. Zeevogels bedekt met olie zijn een iconisch beeld, net als dode dolfijnen.
De gevolgen van een lekkage van aardgas kunnen nog steeds rampzalig zijn, zegt de Russische toxicoloog Stanislav Patin in de samenvatting van zijn boek uit 1999 over milieu-impact van de offshore olie- en gasindustrie . Na een lek, zegt Patin,
Gas dringt snel in (vooral door de kieuwen) en verstoort de belangrijkste functionele systemen (ademhaling, zenuwstelsel, bloedvorming, enzymactiviteit en andere). Extern bewijs van deze stoornissen omvat een aantal veel voorkomende symptomen, voornamelijk van gedragsmatige aard (bijv. Opwinding van vissen, verhoogde activiteit, verstrooiing in het water). Het interval tussen het moment van viscontact met het gas en de eerste vergiftigingsverschijnselen (latente periode) is relatief kort.
Verdere blootstelling leidt tot chronische vergiftiging.
En de warme, zuurstofarme wateren in de Golf van Mexico kunnen het nog erger maken: "Talrijke onderzoeken tonen aan dat het zuurstoftekort rechtstreeks de snelheid van het vissenmetabolisme regelt en hun weerstand tegen veel organische en anorganische gifstoffen verlaagt, " zegt Patin.
Dus dit is misschien niet de ramp met de olieramp in Deepwater Horizon 2010, een van de meest significante olielekkages aller tijden, maar een aardgaslek kan nog steeds gevaarlijk zijn voor het lokale ecosysteem - vooral als de lekkende put niet snel onder controle wordt gebracht .
Meer van Smithsonian.com:
Hoe wetenschappers de teerballen kennen Orkaan Isaac is uit de olievlek van BP gekomen
Olielekkage eindelijk bevestigd als dader in Dolphin Deaths
