De originele doos voor het spel Twister schokte in zijn conservatisme. Hoewel het spel voornamelijk aan kinderen en tieners werd verkocht, waren er in het promotiemateriaal voor de lancering in 1966 veel cartoon volwassenen die chique kleding droegen die helemaal niet praktisch was om het spel te spelen. Ook onverklaarbaar voor een spel dat op nauw contact was gebaseerd, lieten de volwassenen een gezonde afstand tussen hun lichaam achter.
“De mannen zijn in volle pakken en stropdassen, helemaal tot aan hun nek. De vrouwen hebben truien tot hun nek dichtgeknoopt ”, zegt Tim Walsh, die in zijn boek The Playmakers over de geschiedenis van speelgoed schreef. "Er was helemaal geen huid te zien."
Dat vreemde ontwerp bestond niet voor niets. De makers van Twister, de fabrikant van bordspellen Milton Bradley Company, vreesden dat ouders het spel ongepast zouden vinden voor kinderen vanwege de nauwe fysieke nabijheid van de spelers. Om af te rekenen met zorgen over seksuele ondertonen, hebben ze het zo onofficieel mogelijk verpakt. Niets schreeuwde "seks!" Minder dan overdreven cartoon volwassenen.
De kampioen van het spel vanuit Milton Bradley, ontwikkelingsmanager Mel Taft, duwde Twister op de markt, zelfs terwijl anderen in zijn bedrijf zeiden dat het spel het risico niet waard was.
Een jongen en een meisje spelen het spel Twister, terwijl andere jonge mensen kijken in een huis met panelen, circa 1968. (Hulton Archive / Getty Images) "Hij kreeg nogal wat luchtafweergeschut van mensen intern bij Milton Bradley", zegt Walsh, die Taft interviewde voor zijn boek. Het grootste deel van die interne kritiek nam een veeleisende vorm aan - het merk van Milton Bradley draaide rond het maken van tafelbladspellen en Twister was een vloerspel - maar een deel ervan concentreerde zich op de bezorgdheid dat het spel als te seksueel zou worden ervaren. "Hij vertelde wel dat er intern mensen waren die dachten dat het een beetje riskant was voor kinderen", zegt Walsh.
Zoals Taft het kort voor zijn dood aan The Guardian vertelde: 'Toen ik het aan mijn verkoopmanager liet zien, zei hij:' Wat je daar probeert te doen, is seks in een doos stoppen. ' Hij weigerde te spelen. Hij zei dat het te ver weg was, kinderen wikkelden zich zo om elkaar heen. '
Hoewel Twister eerder, in april 1966, werd gelanceerd, markeert deze week de 50e verjaardag van zijn patent. Charles Foley en Neil Rabens, de twee uitvinders gecrediteerd op het patent, werkten bij een Minnesota-ontwerpbureau genaamd Reynolds Guyer House of Design toen ze het spel ontwikkelden. De eerste vonk begon met de eigenaar van het bedrijf, Reyn Guyer, die in 1964 het bord met stippen voor ogen had, en hij droeg Foley en Rabens op om het in een functionerend spel te veranderen. Foley, een uitvinder van beroep, besloot dat mensen als stukjes moesten fungeren; Rabens, een ontwerper, creëerde het bord.
De uitvinders van Twister patenteerden op 8 juli 1969 een "apparaat voor het spelen van een spel waarin de spelers de spelstukken vormen" (Amerikaans octrooi 3, 454, 279) In het patent kwam het duo neer op een mechanische beschrijving die op absurditeit leek, en merkte op dat “met een bepaald ledemaat van elke speler op een bepaalde locus van een bepaalde kolom, en met de scheidsrechter die riep om de beweging van de genoemde ledemaat naar een locus van dezelfde kolom, moeten de spelers elk hetzelfde ledemaat naar een andere locus van dezelfde kolom verplaatsen. "
Maar die beschrijving was zo verwarrend dat het US Patent and Trademark Office Rabens en Foley vroeg om aan te tonen hoe de game persoonlijk werkte - wat het paar graag overeenkwam.
Na het indienen van het patent en het brengen van het idee aan Milton Bradley, vreesde ontwerpbureau-eigenaar Reyn Guyer dat de bezorgdheid over de ondertoon van het spel betekende dat het nooit zou worden vrijgegeven. "Ze waarschuwden Mel dat het idee om zo dicht bij iemand te zijn - vooral iemand van het andere geslacht - sociaal onaanvaardbaar was, " schreef Guyer in zijn boek Right Brain Red . “De regel die we overtreden, brak bijna de deal. Gelukkig was Mel Taft ook een regelbreker. '
Volgens het patent, “met een bepaald ledemaat van elke speler op een bepaalde locus van een bepaalde kolom, en met de scheidsrechter die de beweging van het genoemde ledemaat naar een locus van dezelfde kolom oproept, zijn de spelers elk verplicht om datzelfde lid te verplaatsen naar een andere locus van diezelfde kolom. ”(Amerikaans octrooi 3, 454, 279) Toen Milton Bradley uiteindelijk het spel verspreidde, leken die interne angsten zich te manifesteren. Wekenlang zouden maar weinig consumenten het aanraken. Verkoop plat gevoerd. Op de jaarlijkse speelgoedbeurs in New York in 1966 uitten zelfs kopers van warenhuizen in de Verenigde Staten hun scepsis. Maar het meest verdoemende van allemaal, verzette Sears zich om het in te slaan omdat, volgens hun vertegenwoordiger, het spel "te riskant" was.
Die beslissing kon niet verwoestender zijn geweest. "Als Sears zou zeggen dat we dit niet kopen, kan het de dood van een spel zijn omdat ze zo'n monopolie hadden", zegt Walsh. Na het nieuws te hebben gehoord, schreef Guyer dat "Twister dood was."
De redding van Twister kwam een maand na de officiële release, toen gastvrouw Johnny Carson en actrice Eva Gabor 's avonds laat overeenkwamen - dankzij een slimme pitch van een Milton Bradley-verkoper - om Twister in Carsons show in mei 1966 te spelen. Het duurzame imago van de twee die hun lichamen verwrongen voordat een nationaal publiek de verkoop omhoogschoot, en in 1967 had Milton Bradley meer dan 3 miljoen exemplaren verplaatst. Sears begon het in te slaan. Twisters subversie van taboes rond persoonlijke ruimte, niet langer fatale bagage, werd al snel een van zijn grootste troeven. Tegenwoordig is de game een wereldwijde sensatie, met zijn nieuwe eigenaar Hasbro die het als een van de best presterende verkopers in het eerste kwartaal van 2019 noemt en de National Toy Hall of Fame als een inductee van 2015.
Volgens Walsh hadden de uitvinders van het spel een mantra die ze in de daaropvolgende jaren keer op keer zouden herhalen: “Clean mind, clean game. Vuile geest, vies spel. '
