Van een enorme verspreiding van honingzwammen in Oregon tot een gigantisch bos van espbomen met een enkel wortelsysteem in Utah, de wereld is de thuisbasis van enkele objectief grote levende organismen. En dankzij de US Forest Service bevinden velen zich op beschermd land, waardoor toeristen kunnen bezoeken. We vroegen Amerikaanse Forest Service-experts uit het hele land en Tom Mirenda, een van Smithsonian's museumspecialisten, welke organismen de grootste ter wereld zijn. Dit is wat ze zijn en waar ze te zien zijn.
Armillaria solidipes, Oregon
De honingzwam verspreidt zich over mijlen in Oregon. (Creative Commons) Sommige koks zijn dol op dit, het grootste levende organisme ter wereld: een paddestoel. Technisch gezien is het een honingschimmel, een soort die - hoewel naar verluidt heerlijk gecombineerd met spaghetti - een gevaar vormt voor tuinen, waar het planten en bomen koloniseert en doodt. In de Blue Mountains in Oregon strekt deze honingzwam zich kilometers uit in het Malheur National Forest. Champignons groeien van een dunne stof genaamd mycelia die zich gewoon ondergronds bevindt en zich over een regio verspreidt om de groei van de schimmels te stimuleren. De Armillaria solidipes spruit geelbruine paddestoelen en infecteert bomen, waardoor grote afstervingen in de omgeving ontstaan. Deze specifieke beslaat ongeveer vier vierkante mijl - en wetenschappers schatten de leeftijd tussen 1.900 en mogelijk zelfs 8.650 jaar oud. Om het zelf te zien, ga je naar het noordoostelijke deel van het bos, in de gebieden Reynolds Creek en Clear Creek.
Pando, Utah
Dit bevende espbosje in Utah is een van 's werelds grootste levende organismen. (Creative Commons) Soms is een bos eigenlijk maar één boom - zoals bij Pando in Fishlake National Forest in Utah. Het trillende espbosje beslaat hier 107 hectare en omvat ongeveer 47.000 verschillende bomen. Maar ondergronds delen de bomen allemaal een enkel wortelstelsel. Wetenschappers schatten dat Pando al 80.000 tot 1 miljoen jaar bestaat en zichzelf voortdurend regenereert. Trillende espen sterven meestal na 100 tot 150 jaar af, maar met het enorme wortelsysteem kunnen de afzonderlijke stammen teruggroeien tot nieuwe bomen. Leuk weetje: 'Pando' betekent eigenlijk 'ik verspreid' in het Latijn. Het past goed bij dit bosje. Pando bevindt zich op State Highway 25, ongeveer een mijl ten zuidwesten van Fish Lake.
Hyperion, Californië
Redwood National Forest. (Noblige / iStock) Steve Sillett, wetenschapper en Kenneth L. Fisher-voorzitter van Redwood Ecology aan de Humboldt State University, heeft in 2006 een bijzondere gigantische kustsequoia in Redwood National Park gemeten en geconstateerd dat hij 379, 1 voet lang is, waardoor het de hoogste boom ter wereld is - nog groter dan het Vrijheidsbeeld, ongeveer 70 voet. Kustsequoia's zijn de sterren van de boswereld; ze zijn vrijwel ongevoelig voor rot en vuur, hebben geen zonlicht nodig om te groeien en hebben geen bekende roofdieren die ze consumeren. Als gevolg hiervan bestaan ze al meer dan 10 miljoen jaar aan de westkust. In feite is de enige echte bedreiging voor de sequoia's door mensen geïnitieerd. Voor de bescherming van de boom is de exacte locatie van Hyperion een goed bewaard geheim, maar parkbeambten zeggen dat het zich in het stroomgebied van Redwood Creek bevindt.
Generaal Sherman, Californië
Nog een redwood in Californië neemt zijn plek in als 's werelds grootste boom qua volume. Generaal Sherman, een gigantische sequoia in Sequoia National Park, heeft een volume van ongeveer 52.500 kubieke voet - meer dan een half Olympisch zwembad. En die meetwaarde omvat niet de takken, omdat die eraf kunnen vallen. Hoewel het het grootste volume is, is het verre van de oudste; Generaal Sherman is slechts ongeveer 2.000 jaar oud. Andere bomen in het bos worden gecrediteerd omdat ze een leven van meer dan 3.200 jaar hebben geleefd. Om naar General Sherman te gaan, neemt u de Main Trail naar het Giant Forest Sequoia Grove. De boom staat aan het einde van het pad.
Ant Colonies, Wereldwijd
Hoewel gigantische mierenkolonies misschien niet passen in een traditionele definitie van één levend organisme, ziet Mirenda het op een andere manier. "De mierenkolonie wordt beschouwd als een superorganisme, " vertelde hij Smithsonian.com. “Zie de individuele mieren meer als 'cellen'.” De mieren werken samen om enorme ondergrondse steden te bouwen - zoals wetenschappers die in Brazilië werden ontdekt en ooit een van de grootste kolonies mieren ter wereld huisvestte. Leafcutter mieren bouwden dit ondergrondse huis door ongeveer 40 ton grond te verplaatsen, en de voltooide stad was 500 vierkante voet groot en strekte zich 26 voet onder de grond uit.
Wandel tussen deze gigantische mierenkolonies in het Emas National Park in Brazilië, een UNESCO-werelderfgoed op het centrale Braziliaanse plateau.
