Kort nadat hij in 1951 naar New York City verhuisde, kreeg Frank O'Hara een baan bij de receptiebalie van het Museum of Modern Art. Elke dag bracht hij zijn middageten door in Midtown Manhattan, en elke middag schreef hij een gedicht over zijn wandeling, soms tussen het nemen van kaartjes en het verkopen van ansichtkaarten. In de loop van een decennium produceerde hij duizenden van dergelijke werken, waarvan vele waren opgenomen in Lunch Gedichten, de verzameling van enkele van zijn meest volle vers uit 1964.
gerelateerde inhoud
- David C. Ward van de National Portrait Gallery: historicus wendt zich tot poëzie
- Wie schreef de ergste paleo-poëzie?
O'Hara is een van de 51 Amerikaanse dichters in de onlangs geopende tentoonstelling 'Poetic Likeness' van de National Portrait Gallery, met foto's, tekeningen en schilderijen van mannen en vrouwen die de evolutie van de Amerikaanse poëzie vormden, van spirituele voorlopers Walt Whitman en Ezra Pound aan Allen Ginsberg and the Beats. "Dichters verbergen zich achter hun woorden, " zegt David C. Ward, de curator van de show. "Een van de dingen die ik wilde doen was laten zien hoe ze waren geportretteerd."
Veel van de gelijkenissen zijn gemaakt door kunstenaars die hadden samengewerkt met hun onderwerpen. O'Hara leverde bijvoorbeeld gedichten voor een verzameling litho's van Larry Rivers die in 1960 werden gepubliceerd als Stones . Nadat O'Hara in 1966 stierf, gedenkte Rivers de dichter in een collage die deel uitmaakt van de tentoonstelling. Het is een grimmige tekening van de dichter in het midden van een gebogen stroom van zijn vers: "een dichter uitgeput door / het inzicht dat komt als een kus / en volgt als een vloek." De dichter Kenneth Koch is te zien in een litho van Alex Katz, zijn partner in het boek Interlocking Lives uit 1970.
De meest prominente dichters worden vertegenwoordigd door meerdere afbeeldingen, die het bereik van de persona's weerspiegelen die ze bewoonden. Een pastel van Langston Hughes, getekend door Winold Reiss in 1925 (p. 108), op het hoogtepunt van de Harlem Renaissance, vangt wat velen beschouwen als de typische Hughes, diep in gedachten over een leeg notitieboekje. Een foto van het bedrijf Underwood & Underwood, ook uit 1925, toont Hughes serieus starend naar de camera in het uniform van zijn busboy. Een foto uit 1960 van Arnold Newman toont hem een pak aan in een stadsgezicht van New York, moe van tientallen jaren reizen.
Het zien van Hughes naast portretten van Marianne Moore, Elizabeth Bishop en Amiri Baraka benadrukt ook het fenomeen dat een onderscheidende Amerikaanse stem mogelijk maakte om uit Europese tradities te komen. "Het was het idee dat het geen gesloten club was", zegt Ward. Aan de overkant van de vijver bleef Victoriaanse poëzie het domein van een salongebonden aristocratie. Whitman - een letterzetter, krantenman en nederige griffier - kondigde zichzelf aan als "een Amerikaan, een van de grofheden, een kosmos, wanordelijk, vlezig en sensueel, geen sentimenteel, geen stander boven mannen of vrouwen of los daarvan" in Leaves of Grass in 1855. "Whitman haalde poëzie uit de salon en legde deze op straat", zegt Ward. "Hij schreef over slaven en soldaten en de gewone man."
De dichters die volgden kwamen uit allerlei achtergronden - verzekering (Wallace Stevens), reclame (Hart Crane), kippenhouderij (Robert Creeley) - maar deelden een hartstochtelijke bezorgdheid over de alledaagse ervaringen van het leven. "De moderne dichter moest reageren op de onmiddellijkheid van de moderne samenleving", zegt Ward. Zo zijn de tentoonstellingsmuren bedekt met gedichten over straatmuzikanten, supermarkten en sterke drank.
Hoewel hij er geen aandacht op vestigt, is Ward nog een andere dichter wiens geschriften uit een onverwachte plaats kwamen. Opgeleid als historicus begon hij poëzie te componeren toen hij eind dertig was. "Op de dag dat Robert Penn Warren stierf, in 1989, kocht ik zijn boek Collected Poems ", zegt Ward, die nu 60 is. "Ik ging zitten en las het en dacht:" Hé, ik denk dat ik dit ook kan doen. " '' Na enkele decennia van schrijven publiceerde Ward vorig jaar zijn eerste collectie, Internal Difference . "Het enige dat je nodig hebt om dichter te zijn, is een pen en een stuk papier", zegt hij. "Dat is het verhaal van het Amerikaanse vers."
