De botsingen tussen demonstranten en politie op het Onafhankelijkheidsplein van Kiev zijn vandaag dodelijk geworden. Demonstranten, die bezwaar maakten tegen het beleid van president Viktor F. Janoekovitsj, bezet stadhuis, en anti-oproerpolitie trokken het plein op. Ongelofelijk, dankzij een live feed konden mensen van over de hele wereld dit in realtime zien gebeuren.
De protesten begonnen in november, toen de Oekraïense regering en Yanykovych zich afsloten van een deal met de Europese Unie, ten gunste van nauwere betrekkingen met Rusland. In de maanden die volgden, braken protesten door het hele land uit, gevoed door zowel anti-protestwetgeving als diepgewortelde spanning die al lang onder de oppervlakte had gesudderd.
De Oekraïense schrijver Andrey Kurkov schreef over de protesten voor de BBC:
Wat is de oorzaak van dit radicalisme? Het is voortgekomen uit een onderliggend en steeds bitterder besef in veel Oekraïners dat geen van de politieke partijen hun belangen behartigt. Analyse van de 184 bij het ministerie van justitie geregistreerde partijen zou een ondankbare taak zijn. Het is voldoende om te begrijpen dat sommige kleine partijen redelijk goedkoop kunnen worden gekocht en dat in Oekraïne de politiek draait om macht en die macht gebruiken om rijk te worden.
De wedstrijd voor deze smeulende massa van ontevredenheid was de introductie door president Viktor Janoekovitsj's regering van radicaal autoritaire wetten om vreedzame, maar vastberaden, pro-Europese protesten neer te slaan. Goed. Negen van de 11 wetten zijn nu afgeschaft door een buitengewone zitting van het parlement. Goed dat de president op het laatste moment besloot om voor gesprekken te kiezen en niet voor tanks.
De live video toonde enorme menigten demonstranten omringd door de vlammende barricades, luisterend naar gepassioneerde toespraken onderbroken door muziek. De Oekraïense vlag vloog over de menigte, verlicht door de vlammen en door af en toe een gloed of vuurwerk. Veel van de demonstranten leken een soort helm te dragen (constructie, motor, fiets, etc.). Langs de rand van de menigte hielden demonstranten die schilden vasthielden de lijn vast, terwijl anderen tegenstanders met stenen uit het zicht van de camera schoten, of wat voor materiaal dan ook aan de barricade toevoegden.
De New York Times meldt dat autoriteiten het metrosysteem hebben gesloten in een poging om te voorkomen dat meer demonstranten zich bij de menigte voegen:
De politie-opmars volgde urenlange straatgevechten die de hoop op een vroege politieke regeling vernietigden, de afgelopen dagen geroerd door een amnestie-deal. De hervatting van geweld onderstreepte de volatiliteit van een politieke crisis die niet alleen angst voor een burgeroorlog in Oekraïne heeft gewekt, maar ook Rusland en het Westen heeft meegesleept in een geopolitieke strijd die de Koude Oorlog heeft uitgelokt.
Het geweld begon op dinsdag vroeg toen anti-gouvernementele activisten hun gebarricadeerde zone rond het Onafhankelijkheidsplein verlieten en zich naar een door de regering gecontroleerd district begaven, waar ze in bijna een maand in een van de ergste botsingen met oproerpolitieagenten met stenen en Molotov-cocktails vochten. Een groep jonge militanten bezet en stak het hoofdkwartier van de regerende Partij van de Regio's in brand.
De Washington Post heeft een goed idee van wat deze protesten motiveert. De BBC heeft een diavoorstelling van afbeeldingen van de botsingen, en Buzzfeed heeft foto's samengesteld - sommige zijn grafisch - van de protesten.
