Vraag: Waarom zie ik vuurvliegjes in New York, Illinois, Iowa en het hele zuiden, maar niet in het westen?
- Todd Schmidt | Chico, Californië
Nou, je kunt vuurvliegjes zien in het Westen, maar je moet een stuk harder kijken, zegt Marc Branham, een onderzoeksmedewerker aan het National Museum of Natural History en een universitair hoofddocent entomologie aan de Universiteit van Florida. Er is een soort vuurvlieg Continental Divide, en het heeft te maken met flitsende gedrag onder volwassenen. Onder oosterse soorten flitsen mannen terwijl ze vliegen om vrouwen aan te trekken; die soorten leven niet verder naar het westen dan Kansas, behalve een paar geïsoleerde populaties. In het westen zijn het de volwassen vrouwtjes die gloeien, maar alleen terwijl ze op de grond zijn, en heel zwak - zo zwak is hun gloed nauwelijks waarneembaar, zelfs niet voor een menselijk oog dat volledig is aangepast aan het donker. En weinig mensen wagen zich zonder zaklamp of ander licht aan.
Vraag: Hoeveel van de 120.000 Japans-Amerikanen die om veiligheidsredenen zijn geïnterneerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, zijn veroordeeld wegens spionage tegen de Verenigde Staten?
- Ted Elswicke | Fernley, Nevada
Geen, ondanks agressief onderzoek. De Amerikaanse regering heeft tien mensen veroordeeld voor spionage voor Japan, en ze waren allemaal blank, zegt Adriel Luis, conservator van het Smithsonian Asian Pacific American Center. In 1988 ondertekende president Ronald Reagan de Civil Liberties Act, die zich formeel verontschuldigde voor de internering en elke overlevende geïnterneerde compenseerde met $ 20.000. Toch heeft het Hooggerechtshof het recht van de regering om burgers vast te houden zonder proces of oorlog in oorlogstijd bevestigd.
Vraag: Is de snelheid van het licht eindig? Is het beperkt tot 186.000 mijl per seconde?
- Chris Gibbons | Evergreen, Colorado
Ja, op beide punten, zegt Avi Loeb, een theoreticus bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. In 1905 besefte Albert Einstein dat de snelheid van het licht een constante van de natuur is. Dit dient als basis voor zijn speciale relativiteitstheorie, die door veel wetenschappers is getest en bevestigd. Er staat dat geen enkel materieel object sneller kan bewegen dan die snelheid en dat de snelheid niet verandert afhankelijk van uw referentiekader. Als je de snelheid van het licht nadert, vertraagt de tijd, dus als je aan boord gaat van een supersnel ruimteschip, zou je langzamer verouderen dan je familieleden op aarde.
Vraag: Heeft Phyllis Diller haar grappen echt aan het Smithsonian gedoneerd?
- Kate Patrick | Frederick, Maryland
Ja, dat deed ze, in 2003. Diller bood aan om een geschenk aan de instelling te geven nadat hij hoorde dat het National Museum of American History de stoel van Archie Bunker had tentoongesteld. ("Zelfs als ik in de dierentuin of bij de zoogdieren terechtkom, zal ik me vereren", schreef ze aan de Smithsonian secretaris Lawrence M. Small.) Uiteindelijk gaf ze haar hele gag-bestand - 51 laden met 52.569 grappen, elk getypt op een indexkaart, zegt Hanna BredenbeckCorp, een projectassistent in het museum. De strip, die stierf in 2012, schreef de meeste van hen, kocht wat van grappen schrijvers en accepteerde wat van fans. (Voorbeeld: "Toen ik voor het eerst in deze branche begon, dacht ik dat er een clou was georganiseerd om te drinken.") BredenbeckCorp heeft de grappen gedigitaliseerd; je kunt een aantal van hen bekijken op smithsonianmag.com/jokefile.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
