gerelateerde inhoud
- Curly Hair Science onthult hoe verschillende lokken reageren op warmte
Vochtige lucht veroorzaakt de vorming van waterstofbruggen tussen de eiwitten in uw haar, waardoor krullen en kroezen worden veroorzaakt. Afbeelding via Flickr-gebruiker Simon Gotz
Als je lang haar hebt, hoef je waarschijnlijk geen weerbericht op te zoeken om een idee te krijgen van hoeveel luchtvochtigheid er is: je kunt gewoon een handvol haar pakken en zien hoe het voelt. Menselijk haar is extreem gevoelig voor vocht - zo veel dat sommige hygrometers (apparaten die vochtigheid aangeven) een haar als meetmechanisme gebruiken, omdat het in lengte verandert op basis van de hoeveelheid vocht in de lucht.
Steil haar gaat golvend. Als je krullend haar hebt, wordt het vocht kroeshaar of zelfs kruller. Het temmen van de kroes is een mega-industrie geworden, met verschillende haarverzachtende serums die beloven haar te "transformeren" en te voeden "zonder het haar te verzwaren." Maar waarom heeft vocht dit vreemde effect op mensenhaar?
Bundels van keratine-eiwitten (de middelste laag met zwarte stippen hierboven) zijn gevoelig voor veranderende vorm op een vochtige dag. Afbeelding van Gray's Anatomy
De chemische structuur van het haar, zo blijkt, maakt het ongewoon gevoelig voor veranderingen in de hoeveelheid waterstof in de lucht, die direct verband houdt met vocht. Het grootste deel van het haar bestaat uit bundels lange keratine-eiwitten, voorgesteld als de middelste laag zwarte stippen strak rechts in elkaar gepakt.
Deze keratine-eiwitten kunnen op twee verschillende manieren chemisch aan elkaar worden gebonden. Moleculen op naburige keratinestrengen kunnen een disulfidebinding vormen, waarin twee zwavelatomen covalent aan elkaar zijn gebonden. Dit type binding is permanent - het is verantwoordelijk voor de sterkte van het haar - en wordt niet beïnvloed door de luchtvochtigheid in de lucht.
Maar het andere type verbinding dat zich kan vormen tussen aangrenzende keratine-eiwitten, een waterstofbinding, is veel zwakker en tijdelijk, met waterstofbindingen die breken en nieuwe vormen elke keer dat je haar nat wordt en weer droogt. (Dit is de reden waarom, als je haar in één vorm droogt, het na verloop van tijd in diezelfde vorm blijft.)
Waterstofbindingen treden op wanneer moleculen op naburige keratinestrengen elk een zwakke aantrekkingskracht vormen met hetzelfde watermolecuul, waardoor de twee keratine-eiwitten indirect aan elkaar worden gebonden. Omdat vochtige lucht veel hogere aantallen watermoleculen heeft dan droge lucht, kan een gegeven haarlok veel hogere aantallen waterstofbruggen vormen op een vochtige dag. Wanneer veel van dergelijke bindingen worden gevormd tussen de keratineproteïnen in een haarlok, zorgt dit ervoor dat het haar zich op moleculair niveau sneller terugplooit.
Op macroniveau betekent dit dat natuurlijk krullend haar als geheel kruller of frizzier wordt door vocht. Stel je als analogie de metalen spiraal van een veer voor. Als je je haar rechtzet en droogt, zal het zijn als de metalen veer, volledig rechtgetrokken in een staaf. Maar als het een vochtige dag is en je haar gevoelig is voor krullen, worden watermoleculen gestaag geabsorbeerd en opgenomen in waterstofbruggen, waardoor de metalen staaf onvermijdelijk in een opgerolde vorm wordt teruggetrokken.
