Deze week heeft de Japanse minister van Toerisme aangekondigd dat zijn land net een ongekende mijlpaal heeft gepasseerd - al in 2016 hebben meer dan 20 miljoen mensen het land bezocht, het meest geregistreerde ooit. Maar die grote toestroom van buitenlanders, zowel toeristen als inwoners, kan een prijs met zich meebrengen: rassenintolerantie. Nu, schrijft Justin McCurry voor The Guardian, heeft de bezorgdheid over racisme in Japan ertoe geleid dat het ministerie van justitie 18.500 buitenlandse inwoners heeft ondervraagd over hun ervaringen met rassendiscriminatie.
Het is de eerste keer dat Japan een dergelijk onderzoek uitvoert, meldt McCurry. De 13-talige vragenlijst zal buitenlandse inwoners boven de leeftijd van 17 vragen om ervaringen met rassenintolerantie op de werkplek en elders te beschrijven. Omdat het ongekend is, wordt van het onderzoek verwacht dat het de eerste niet-anekdotische blik geeft op hoe de buitenlandse bevolking van Japan racisme ervaart.
Het onderzoek komt op een moment van verandering in de Japanse samenleving. Niet alleen zijn het aantal toeristen gestegen, maar vorig jaar bereikte Japan een recordhoogte van langdurige en permanente buitenlandse inwoners. Zoals Shusuke Murai rapporteert voor The Japan Times, wonen nu 2, 23 miljoen mensen uit andere landen in Japan, met China, Zuid-Korea en de Filippijnen op de lijst.
Hoewel Japan zich heeft aangesloten bij het Internationaal Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van rassendiscriminatie, een wet van de Verenigde Naties die zegt dat uitingen van discriminatie een misdaad zijn, heeft het in 1969 historisch gezien de voeten op het hardhandelen van rassendiscriminatie gesleept. Eerder dit jaar, meldt Tomohiro Osaki voor The Japan Times, keurde het land zijn eerste wetgeving tegen haatmisdrijven goed na een overheidssonde over haatzaaien. Maar critici noemen het te zwak om het groeiende probleem van het land met racisme aan te pakken.
Ondanks misvattingen dat de Japanse samenleving homogeen is, zijn de bewoners steeds diverser. Dit heeft geleid tot raciale spanningen die vaak worden toegestaan door de Japanse wetgeving. Bijvoorbeeld, zoals Maya Wesby in Newsweek schrijft, moeten Japanse inwoners met twee paspoorten op 22-jarige leeftijd kiezen tussen Japans en buitenlands staatsburgerschap vanwege wetten die het Japanse staatsburgerschap baseren op bloed in plaats van geboorteplaats.
Het groeiende aantal buitenlanders kan ook leiden tot publieke confrontaties: eerder dit jaar verontschuldigde een sushiketen zich voor het bedienen van buitenlandse klanten met buitensporige wasabi, en vorige maand kreeg een treinleider een berisping nadat hij de luidspreker had gebruikt om buitenlanders de schuld te geven voor het ongemak van Japanse passagiers. En een studie van de Japanse regering in verband met haar haatdragende wetgeving documenteerde een groeiend aantal anti-Koreaanse bijeenkomsten georganiseerd door extreemrechtse groepen. (Een districtsrechtbank heeft eerder dit jaar zijn eerste bevel tegen een dergelijke rally uitgegeven met behulp van de anti-haatspraakwetgeving.)
Hoe erg is racisme in Japan? Dat is een vraag die de enquête zal proberen te beantwoorden. Vermoedelijk zullen de resultaten het beleid jarenlang helpen informeren.
