Het gebruik van gerecycled water om gewassen te irrigeren wordt een veel voorkomend verschijnsel in door droogte getroffen delen van de wereld, waaronder Californië. Maar wetenschappers proberen nog steeds de implicaties te achterhalen van het gebruik van water dat door menselijke infrastructuur (en ook mensen) is gegaan voor gewassen.
gerelateerde inhoud
- De aarde wordt te zout om gewassen te laten groeien
Hoewel afvalwater verschillende behandelingsniveaus doorloopt, zijn er enkele dingen die niet worden uitgefilterd, zoals de restanten van medicijnen die mensen innemen. De pijnstillers, cafeïne, anticonceptie en andere producten die we onbedoeld door het toilet spoelen of onder de douche afspoelen, belanden in afvalwater, waar conventionele behandelingsmethoden de medicijnen niet volledig uit het water verwijderen.
Welk effect heeft dat op gewassen? Voor een nieuwe studie in het tijdschrift Environmental Science and Technology, groeiden onderzoekers gewassen zoals wortelen, sla, selderij en paprika's in velden geïrrigeerd met gezuiverd afvalwater. De onderzoekers ontdekten dat hoewel de groenten vaak voorkomende farmaceutische en persoonlijke verzorgingsproducten (PPCP's) accumuleerden - inclusief antidepressiva, DEET, triclosan en caffine - ze slechts in zeer kleine hoeveelheden aanwezig waren.
Uit de studie:
[T] de accumulatie van 19 vaak voorkomende PPCP's in 8 gewone groenten geïrrigeerd met tertiair behandeld afvalwater was beperkt onder veldomstandigheden en dat blootstelling van de mens aan PPCP's door dagelijkse consumptie van deze met PPCP besmette groenten waarschijnlijk klein was. Deze bevinding kan de implementatie van landbouwirrigatie met gedesinfecteerd, tertiair behandeld afvalwater in droge en semi-droge gebieden helpen bevorderen. Het gebruik van behandeld afvalwater in de landbouw kan verder de toewijzing van zoet water voor meer cruciale doeleinden (bijvoorbeeld drinken) mogelijk maken en tegelijkertijd de vervuiling van aquatische ecosystemen door de lozing van behandeld afvalwater in deze systemen verminderen.
Andere studies die specifiek hebben gekeken naar het gebruik van afvalwater om gewassen te irrigeren, hebben ook weinig schadelijke effecten gevonden. In een onderzoek in 2012 hebben onderzoekers in Israël (dat gerecycled water gebruikt om meer dan de helft van zijn gewassen te irrigeren) vastgesteld dat, in tegenstelling tot de veronderstellingen, het gebruik van gerecycled afvalwater bij gewassen de antibioticaresistente bacteriën niet in het milieu verspreidde.
Dat is goed, maar het is nauwelijks het laatste woord. In 2008 bleek uit een rapport van de Associated Press dat er een breed scala aan geneesmiddelen werd gevonden in sporenhoeveelheden in de drinkwatervoorziening van 41 miljoen Amerikanen. Naarmate de menselijke bevolking groeit, en daarmee ook de hoeveelheid pillen en medicijnen die worden geconsumeerd, bekijken wetenschappers nauwgezet hoe onbedoelde inname van medicijnen mensen en het milieu kan beïnvloeden, hetzij door gewassen, drinkwater of een combinatie van de twee.
