Met "Master of None" heeft Aziz Ansari een echt Amerikaans origineel gecreëerd

Aziz Ansari belt 15 minuten voor ons geplande interview. "Hé, het is Aziz, " zegt hij opgewekt, alsof hij een vriend is en niet de gevierde komiek, acteur en schrijver die een nieuw Amerikaans origineel in de vorm van Dev Shah heeft gemaakt, het personage dat hij speelt in zijn baanbrekende Netflix-show, "Meester van Geen. "

Van dit verhaal

Moderne romantiek

gerelateerde inhoud

• TV's langstlopende soap is voor het eerst uitgezonden 80 jaar geleden

Aziz legt - omdat we op voornaambasis zijn - uit dat hij een onverwacht tijdsvenster heeft en zich afvraagt ​​of we nu kunnen praten. Natuurlijk, zeg ik, en pauzeer de aflevering van "Master of None" waar ik naar heb gekeken, waarin Dev in een restaurant zit met zijn vrienden Brian, Arnold en Denise, zich afvragend waarom hij niets heeft gehoord van een vrouw die hij gevraagd op een date.

Er zijn veel voor de hand liggende parallellen tussen Dev, een 30-jarige acteur die in Brooklyn woont, en Aziz, 33, die op dit moment zijn eigen appartement in Brooklyn verlaat en naar het kantoor gaat. Net als Aziz, die opgroeide in Bennettsville, South Carolina, is Dev de in Amerika geboren zoon van Indiase immigranten, die worstelt met zijn identiteit en de manieren waarop zijn leven, hoewel oneindig veel gemakkelijker dan het leven van zijn ouders, zo ingewikkeld is. "Hij probeert het te achterhalen", zegt Aziz. “Weet je, ik ben in de dertig, ik ben een volwassene, maar wat ben ik aan het doen? Wat doe ik in mijn relatie? Is dit de carrière die ik wil? Is dit wie ik wil zijn? '

In tegenstelling tot Dev, wiens carrière-hoogtepunt tot nu toe een Go-Gurt-commercial was, is Aziz ascendant sinds hij begon met stand-up op open-mike-avonden terwijl hij marketing studeerde aan de Universiteit van New York. "Toen ik het voor het eerst deed, dacht ik:" Oh God, ik vind dit echt leuk en ik wil hier echt heel goed in worden ", zegt hij. Dat deed hij en uiteindelijk verkocht Madison Square Garden in 2014.

Hij begon ook landende rollen in films en op tv, waarvan de beroemdste waarschijnlijk Tom Haverford is, de zogenaamde Lothario en zakelijke mogul in NBC's "Parken en recreatie".

Daar ontmoette hij Alan Yang, een schrijver en producent van de show. "We zijn allebei kinderen van immigranten, niet opgegroeid in grote steden, onze vaders waren beiden artsen, we werkten hard op school", zegt Yang, wiens ouders uit Taiwan komen. Samen begonnen ze het idee voor 'Master of None' te ontwikkelen.

"We dachten dat het net een hangout-show zou zijn, à la 'Seinfeld, '" zegt hij. “Laten we het grappig maken, laten we het leuk maken, en op het niveau dat we zouden hebben met onze vrienden. Ik ging niet naar de show in de veronderstelling dat het een soort politieke verklaring zou zijn. '

Maar zoals Ansari opmerkt, was gewoon een niet-blanke in de hoofdrol een soort verklaring: “Normaal gesproken zijn mensen zoals ik, ik ben de vriend van een blanke, zie je hem op avontuur gaan en ik zeg iets grappig en ga weg. Maar in 'Master of None' gaat het verhaal echt over mij, en ik krijg het bureau van like, een normale hoofdpersoon. '

Toen dit idee doordrong, zagen de makers in dat ze een unieke kans hadden om iets ambitieuzers te doen. "We realiseren ons een beetje, we mogen doen wat we willen", zegt Yang. "Dus waarom onszelf niet uitdagen en iets doen dat niemand ooit eerder heeft gezien?"

Hieruit kwam het ongewone formaat van de show voort: afleveringen met een enkel thema die conventionele sitcom-lach combineren met meer doordachte onderwerpen. 'Ouders', waarin Dev en zijn vriend Brian de achterverhalen van hun ouders leren kennen, put uit de familiegeschiedenis van Ansari (en toont Ansari's feitelijke ouders die Dev's spelen). "Wat een waanzinnige reis, " zegt Brian aan het eind. "Mijn vader baadde vroeger in een rivier, en nu rijdt hij in een auto die tegen hem praat ."

Dan is er 'Indians on TV', waarin Dev een racistische tv-directeur confronteert en opvallend advies krijgt van de rapper Busta Rhymes. "Ik denk niet dat je de race-kaart moet spelen", zegt hij. " Opladen op de race-kaart."

Hoewel Yang en Ansari een Emmy wonnen voor hun schrijven over 'Master of None', is dit waarschijnlijk het dichtst wat de serie biedt in de vorm van een slogan, zoals Tom Haverford's 'Treat yo self !, ' dat mensen schreeuwden tegen Ansari op de straat voor jaren.

"Nadat we klaar waren [met het eerste seizoen], dacht ik:" Wat gaan mensen tegen me schreeuwen? ", Zegt hij. "In plaats daarvan willen ze naar voren komen en dergelijke, emotionele gesprekken voeren" over de manieren waarop de show hun leven weerspiegelt. "Mensen zijn als, 'Whoa, dat is het verhaal van mijn ouders.' Of: 'Whoa, ik had zo'n ruzie met mijn vriendin.' "

Dat is precies waar de serie naar op zoek is. "Ik probeer diep te gaan en in te gaan op de persoonlijke dingen, omdat ik echt geloof dat dit de meest universele is", zegt Ansari, die erkent dat hij en Yang naast hun eigen leven af ​​en toe de ervaringen hebben meegebracht van mensen die dichtbij zijn naar.

"Er is een citaat van, denk ik, Quentin Tarantino, over hoe als je niet bang bent om je vrienden en familie je scripts te laten zien, je niet hard genoeg bent in je schrijven. En ik ben doodsbang om mensen soms mijn spullen te laten zien. '

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine

Dan verontschuldigt hij zich: “Weet je, het spijt me zo, ik heb mijn telefoon gisteravond niet opgeladen en deze gaat dood. Kan ik opladen en u terugbellen? '

Natuurlijk, zeg ik tegen mijn vriend Aziz. Geen probleem. Dus ik hang op. Minuten tikken door. Dan uren. Als mijn man thuiskomt van zijn werk, ben ik aan het ijsberen. 'Aziz Ansari moest me terugbellen en dat heeft hij niet gedaan, ' zeg ik.

'Heb je iets gezegd om hem te beledigen?' Vraagt ​​hij.

"Nee!" Zeg ik. "Ik bedoel, ik denk het niet."

Ik maak me zorgen, maar er is ook iets aan de situatie dat vertrouwd aanvoelt. Terwijl ik wacht, zet ik mijn tv weer aan, naar de "Master of None" -aflevering die ik heb bekeken voordat Ansari belde.

'Misschien heeft ze het druk, ' zegt Arnold over de vrouw waar Dev niets van heeft gehoord.

"Nee, ik heb net haar Instagram bekeken, " antwoordt Dev terwijl hij zijn iPhone omhoog houdt. “Ze plaatste een foto van zichzelf met bubbeltjesplastic. Bijschrift: 'Ik hou van noppenfolie.' ”

"Misschien is ze echt nerveus, " zegt Dev.

"Nee, " benadrukt Denise. "Ze mag je niet."

Dit voorspelt niet veel goeds. Uiteindelijk belt Ansari terug en legt hij uit dat hij in een gelezen tafel werd getrokken. Hij is verontschuldigend maar ook aan het kraken: "Ik dacht, ze zal denken dat ik haar iets vreselijks hoorde zeggen en zei: 'Oh, mijn telefoon is dood! Moet gaan, doei! '”

Het blijkt dat hij daar is geweest. De scène die ik had bekeken, was gebaseerd op een situatie waarover Ansari schreef in Modern Romance, het best verkochte boek dat hij vorig jaar publiceerde met socioloog Eric Klinenberg, waarin hij de "tornado van paniek en pijn en woede" beschreef die hij voelde na een vrouw sms'en waarin hij geïnteresseerd was en er niets voor terugkrijgt. In het boek schreef hij dat toen hij erover sprak in zijn stand-uproutine, hij ontdekte dat dit therapeutisch was, niet alleen voor zichzelf, maar misschien ook voor het publiek. "Ik heb gelachen, maar ook iets groters, " schreef hij. "Zoals het publiek en ik op een dieper niveau contact maakten."

Dit soort diepere verbinding is waar "Master of None" naar streeft, en wat het onderscheidt van shows als "Seinfeld", die hilarisch en opmerkzaam was over de zwakheden van het moderne leven, maar wiens protagonisten zo hol waren, dat ze uiteindelijk naar de gevangenis werden gestuurd om eendimensionaal te zijn. Dat geldt niet voor de personages op "Master of None", die een oprechte poging lijken te doen erachter te komen. In de laatste aflevering van het eerste seizoen stapt Dev, nadat hij een romantiek had afgeschaft die comfortabel was maar stoom verliest, in een vliegtuig naar Italië om te leren hoe hij pasta maakt en, hoopt hij, zichzelf te vinden.

Aziz Ansari deed vrijwel hetzelfde. "Ik stak mijn hele hoofd in seizoen 1, en daarna had ik gewoon een paar maanden vrij om mijn leven te leiden en een persoon te zijn, " zegt hij. Hij heeft een paar maanden in Italië rondgehangen, pasta alla gricia gegeten - een foto van het gerecht is op de koelkast van Dev bevestigd - en het kijken naar oude films. "Het is grappig, omdat het allemaal dezelfde angsten en zorgen zijn, " zegt hij. “Iedereen praat in zekere zin over dezelfde [dingen], of het nu gaat om het niet horen van een sms of iemand die je niet terugbelt. Je luistert naar oude liedjes, je luistert naar oude muziek en je denkt: "Oh, deze angsten zijn echt universeel en generaties mensen hebben ze voor mij gehad."

Of Dev het allemaal zal uitzoeken is een open vraag: kijkers moeten wachten tot april, wanneer Netflix seizoen 2 uitbrengt, om erachter te komen. "We zijn nog ambitieuzer en proberen vreemdere dingen, " zegt Aziz Ansari, die in tegenstelling tot Dev Shah precies weet wat hij doet. "Ik heb veel verhalen en ideeën die ik wil delen", zegt hij. “En ik wil beter worden in het uitvoeren van hen en een betere schrijver, regisseur, acteur worden. Echt, ik wil gewoon dingen blijven maken. ”