In de late 19e eeuw werd het idee dat ziekte en dood zich in arme zwarte gemeenschappen verspreidde als een gegeven beschouwd, zelfs onder artsen. Arts Rebecca J. Cole, een van de eerste zwarte vrouwelijke artsen in Amerika, duwde terug tegen deze racistische veronderstelling gedurende een 30-jarige carrière in de volksgezondheid. Als arts en pleitbezorger werkte ze om haar eigen gemeenschap de middelen en opleiding te geven die ze nodig had om hun omstandigheid te veranderen, en generaties artsen inspireren die zich specifiek op zwarte gemeenschappen richtten.
gerelateerde inhoud
- Florence Sabin was pionier op het gebied van medische wetenschap en zorgde er toen voor dat andere vrouwen hetzelfde konden doen
- De arts die de weg heeft geëffend voor vrouwelijke artsen in Amerika
- Deze 19e-eeuwse "Lady Doctor" hielp Usher Indiase vrouwen in de geneeskunde
“We moeten deze mensen de gezondheidswetten leren; we moeten dit nieuwe evangelie prediken ', schreef Cole in een uitgave uit 1896 van het tijdschrift The Woman's Era . Dat evangelie, vervolgde ze, was dat "de respectabiliteit van een huishouden zou moeten worden afgemeten aan de toestand van de kelder." Die begeleiding lijkt vandaag eenvoudig genoeg - een huis met een schone kelder in plaats van een rottende is gezonder voor zijn inwoners - maar de echte betekenis ervan was om het alom bestaande wijdverbreide geloof dat ziekte en dood erfelijk waren bij zwarte mensen, aan te vechten.
Cole werd geboren in Philadelphia op 16 maart 1848. Hoewel er niet veel bekend is over haar jeugd, leerde medisch historicus Vanessa Northington Gamble uit volkstellingen dat haar vader een arbeider was en haar moeder, Rebecca E. Cole, wasvrouw; zij was de tweede van vier kinderen.
Cole ging naar het Institute For Colored Youth, de enige school voor zowel meisjes als jongens van kleur in de staat. Het instituut werd in 1842 door Pennsylvania gecharterd met het uitdrukkelijke doel zwarte jongeren op te leiden tot leraren van hun zwarte gemeenschappen. Cole excelleerde academisch: ze ontving zelfs $ 15, 00 bij het behalen van haar middelbare schooldiploma voor 'excellentie in klassiekers', volgens het jaarverslag van het Instituut uit 1863.
In 1864, een jaar na zijn afstuderen aan het Instituut, schreef Cole zich in bij het Women's Medical College of Pennsylvania (WMC), de eerste school in de VS die vrouwen de graad van arts verleende. (Destijds was alleen een bachelordiploma in de geneeskunde vereist om arts te worden; het was pas na de Eerste Wereldoorlog dat de huidige vierjarige medische school met residentie een vereiste werd.) Na voltooiing van haar proefschrift, getiteld "De Eye and its Appendages, ”Cole studeerde af in 1867 en werd de eerste zwarte vrouw die afstudeerde aan het college en de tweede zwarte vrouwelijke arts in de VS
Cole's proefschrift 'The Eye and Its Appendages' uit 1867. (Drexel University College of Medicine Archives) Cole was in een vroege voorhoede. Drie jaar eerder behaalde Rebecca Lee haar medische graad in 1864 aan het New England Female Medical College in Boston; drie jaar later, in 1870, ontving Susan Smith McKinney de hare van het New York Medical College for Women. Historicus Darlene Clark Hine schrijft dat "Lee, Cole en Steward de opkomst van zwarte vrouwen in de medische professie signaleerden." Deze drie vrouwen zorgden voor een generatie zwarte vrouwelijke artsen die werkten om medicijnen toegankelijk te maken voor zwarte mensen via gemeenschapsgerichte gezondheidszorg.
Tussen het einde van de burgeroorlog in 1865 en het begin van de 20e eeuw, heeft Hine 115 zwarte vrouwelijke artsen kunnen identificeren. De oprichting van medische hogescholen voor vrouwen en zwarte hogescholen waren essentieel voor de opleiding en het succes van zwarte vrouwelijke artsen. Maar integratie, met al zijn voordelen, had een addertje onder het gras: tegen 1920 waren veel van deze hogescholen verblind en met het toenemende aantal geïntegreerde co-educatieve hogescholen daalde het aantal zwarte vrouwelijke artsen tot slechts 65.
In de begindagen van haar medische carrière trainde Cole bij enkele van de meest opvallende vrouwelijke artsen van de dag. Bij WMCP diende Ann Preston, een vooraanstaand pleitbezorger van de medische opleiding van vrouwen en de eerste vrouw die tot decaan van het college werd benoemd, als supervisor van Cole. Cole bleef resident arts worden bij de New York Infirmary for Indigent Women and Children, opgericht en gerund door Elizabeth Blackwell - de eerste vrouw die een medische graad behaalde in de VS - en haar zus Emily. Volledig bemand door vrouwen, verleende de ziekenboeg uitgebreide gezondheidszorg, inclusief chirurgische procedures, aan de armen en achterstandsleden van de stad.
Het was hier dat Cole haar passie vond voor het leveren van broodnodige medische diensten aan achtergestelde gemeenschappen, bekend als medische sociale diensten. Bij Blackwell's Tenement House Service, een uniek programma voor ziektepreventie dat de ziekenboeg in 1866 begon, diende Cole als een hygiënische bezoeker wiens doel het was om 'eenvoudige, praktische instructies te geven aan arme moeders over het beheer van zuigelingen en het behoud van de gezondheid van hun families 'in de woorden van Blackwell. Blackwell beschreef Cole verder als "een intelligente, jonge, gekleurde arts [die] dit werk met tact en zorg voortzette."
Na New York beoefende Cole medicijnen in Columbia, South Carolina. Hoewel de details van haar tijd daar schaars zijn, zei een artikel uit 1885 uit de Cleveland Gazette dat "ze een leidende positie bekleedde als arts in een van de instellingen van de staat." Enige tijd voor het einde van de wederopbouw keerde Cole terug naar haar huis in Philadelphia en werd al snel een gerespecteerde advocaat voor zwarte vrouwen en voor de armen. Darlene Clark Hine schrijft dat “[r] aciale gewoonten en negatieve attitudes ten opzichte van vrouwen voorschreven dat zwarte vrouwelijke artsen vrijwel uitsluitend onder zwarten oefenen, en vooral met zwarte vrouwen, voor velen van wie betaling van medische kosten een grote ontbering was.” Cole deed dit met groot effect.
Uitgesloten van ziekenhuizen en andere medische instellingen, hebben zwarte vrouwen hun eigen weg gebaand door hun eigen praktijken en organisaties in hun gemeenschappen op te zetten. Cole combineerde de kennis en vaardigheden die ze in Blackwell's Tenement House Service had opgedaan en haar ervaring in de zwarte gemeenschap van Philadelphia, en richtte de Woman's Directory op met collega-arts Charlotte Abbey. De Directory verleende zowel medische als juridische diensten aan vrouwen in nood, met name nieuwe en aanstaande moeders, en werkte samen met lokale autoriteiten om het achterlaten van kinderen te helpen voorkomen en tamelijk te vervolgen.
Het eerste gebouw om het Woman's Medical College van Pennsylvania te huisvesten, in 1850. Cole studeerde in 1867 af aan het college. (Wikimedia Commons) Aan het begin van de 20e eeuw vormde tuberculose een specifiek probleem voor zwarte gemeenschappen. Zelfs toen het aantal infecties onder blanke mensen daalde, schoten ze op onder zwarte mensen. Niet alle artsen waren het eens over de oorzaak van deze ongelijkheid. "Er was een overtuiging na de burgeroorlog dat de slaaf nooit tuberculose had gehad, en het was pas na de burgeroorlog dat je meer gevallen van tuberculose ziet bij zwarte mensen, " zegt Gamble in een interview met Smithsonian.com. "Dus de vraag was: waarom is dat?"
In het tijdschriftartikel "Cultuur, klasse en dienstverlening: de politiek van welzijnshervorming en een stedelijke bio-ethiekagenda", toont Gerard Ferguson dat artsen weigerden om zwarte gemeenschappen te behandelen op basis van de heersende overtuiging dat ziekte inherent was en dat het dus zou behandelen verspil alleen openbare middelen. "Je vindt een paar artsen die zeiden dat het iets was dat inherent was aan de lichamen van Afrikanen, dat hun longen kleiner zouden kunnen zijn, dat hun lichamen broos waren en dat tuberculose het 'rasprobleem' zou oplossen, " zegt Gamble.
Zelfs zwarte artsen merkten op dat er tuberculose meer voorkomt na slavernij - maar het verschil, zegt Gamble, is dat "ze wezen op sociale omstandigheden." Burgerrechtenleider en socioloog WEB DuBois koos voor een sociologische benadering, kijkend naar hoe sociale omstandigheden bijdroegen aan ziekte, maar hij beweerde ook dat een reden voor het hoge percentage tuberculose bij zwarte mensen hun onwetendheid over goede hygiëne was.
Cole zag het probleem echter niet zozeer als een gevolg van onwetendheid bij zwarte mensen als een falen van blanke artsen om geïnfecteerde zwarte mensen te behandelen. "[H] osten van de armen worden bijgewoond door jonge, onervaren blanke artsen, " schreef ze in reactie op DuBois in het tijdschrift The Women's Era . "Ze erfden de tradities van hun ouderen, en lieten een zwarte patiënt hoesten, ze hebben onmiddellijk visioenen van knobbels ... hij schrijft 'tubercolosis' [sic] en slaakt een diepe zucht van verlichting dat nog een bron van besmetting wordt verwijderd."
Ze ging verder en daagde discriminerende huisvestingspraktijken en opportunistische verhuurders uit die zwarte mensen in ongezonde omstandigheden leefden en hen dus vatbaarder maakten voor besmettelijke ziekten - die hun voortdurende onderdrukking rechtvaardigden. Cole pleitte op zijn beurt voor wetten die de huisvesting reguleerden, die ze "Cubic Air Space Laws" noemde: "We moeten het systeem van overbevolking in de armere districten aanvallen ... dat mensen niet samen mogen zijn zoals vee, terwijl zielloze verhuurders 50 procent op hun investeringen.”
Cole's begrip van het samenspel van raciale ongelijkheid en gezondheid was vooruitziend. Meer recent onderzoek toont aan dat sociale ongelijkheid, niet biologie, de oorzaak is van de meeste rassen-gezondheidsverschillen. Het medische werk van Cole, in combinatie met het sociologische werk van wetenschappers zoals DuBois, hielp bij het vaststellen van een "multifactoriële oorsprong van ziekte en ondermijnt in dit proces de monocausale en reductionistische verklaring voor ziekte die inherente biologische en gedragskenmerken benadrukte, " schrijft Ferguson.
Voor Gamble illustreert dit debat hoe Cole haar inzicht op het snijvlak van gezondheid, ras en armoede combineerde: “Wanneer ze artsen oproept voor hun racisme omdat dit de gezondheid van zwarte mensen nadelig beïnvloed, laat dit zien dat onze discussies over ongelijkheid op gezondheidsgebied en de mensen die vechten tegen deze ongelijkheden gaan veel verder terug dan waar we het vandaag over hebben. ”
Later dat jaar voegde Cole zich bij twee generaties zwarte vrouwelijke activisten in Washington, DC om de Nationale Vereniging van Gekleurde Vrouwen in Washington te organiseren. Laat-historicus Dorothy J. Sterling identificeerde Cole onder de vele pionierende vrouwen die een sleutelrol speelden, waaronder anti-lynch kruisvaarder Ida B. Wells en abolitionist Harriet Tubman.
In 1899 trad ze in dienst als hoofdinspecteur van het Regeringsgebouw voor kinderen en oude vrouwen die medische en juridische hulp verleende aan daklozen, met name kinderen. Ze sloot haar carrière af in haar geboortestad Philadelphia als hoofd van het huis voor een Home for the Homeless, een functie die ze in 1910 bekleedde en bekleedde tot ze stierf in 1922. Een groot deel van haar nalatenschap is dat "hij bloeide en creëerde een carrière in een tijd waarin ze geen arts zag die er zo uitzag als zij ”, zegt Gamble. "Het belang van het combineren van medicijnen met volksgezondheid, en haar nadruk op de sociale aspecten van medicijnen, toont aan dat medicijnen niet in een bubbel leven."
