Op eerste kerstdag van 1492 liep het vlaggenschip van Christopher Columbus, de Santa Maria, aan de grond voor de noordkust van Haïti. In zijn dagboek noteerde Columbus de locatie van het wrak van het schip, en gedurende vele, vele jaren hebben onderzoekers gewerkt om erachter te komen hoe de beschrijvingen en kaarten van de beroemde ontdekkingsreiziger in lijn zijn met de kustlijn, en om vast te stellen waar precies het schip zijn reis beëindigde. Nu meldt The Independent dat een team van archeologen onder leiding van Barry Clifford denkt dat ze de overblijfselen van de Santa Maria hebben gevonden.
Bepalen of het schip - eerst gespot door Clifford en zijn team in 2003 - eigenlijk de Santa Maria is, zal meer werk vergen, maar voor nu is het door The Independent beschreven bewijs overtuigend: het schip is waar Clifford dacht dat het zou moeten zijn, gebaseerd op het dagboek van Columbus; de voetafdruk van het puin is ongeveer de juiste maat; en artefacten die tussen het wrak worden gezien, zoals een oud kanon, komen overeen met die waarvan bekend is dat ze aan boord van het schip zijn geweest.
Het wrak van de Santa Maria is niet, zoals men zou denken, een volle boot die op de zeebodem rust. In plaats daarvan, zegt het Santa Maria-museum in Columbus, Ohio, werd het geaarde schip gestript, het hout gebruikt "om een fort te bouwen in wat Columbus La Navidad noemde, de eerste Spaanse nederzetting."
Dat Columbus en zijn bemanning hun kamp hebben opgezet in Navidad, zegt Arthur Davies van het University College van het zuidwesten, was een direct gevolg van de aarding van de Santa Maria . Het museum zegt dat vanwege het verloren schip 39 bemanningsleden achter moesten blijven in Haïti terwijl Columbus terugkeerde naar Spanje met de Nina en Pinta .
Het fort, zegt Davies, “duurde minder dan een jaar, maar het korte bestaan ervan had belangrijke gevolgen voor de Amerikaanse geschiedenis. Het leverde bewijs van bezetting door Spanje op, noodzakelijk om de pauselijke toekenning van deze nieuwe landen in het westen te verkrijgen. En het bloedbad van zijn garnizoen gaf excuus, als excuus nodig was, voor Spaanse vervolging van de inheemse bevolking van Espanola en de Antillen. '
Helaas, zegt The Independent, zijn vervolgwerkzaamheden om de identiteit van het schip te bevestigen gehinderd omdat "alle belangrijke zichtbare diagnostische objecten, waaronder het kanon, zijn geplunderd door illegale overvallers."
Hopelijk volgt binnenkort een opgraving van wat er van het wrak is overgebleven, zeggen ze.
