Het veranderen van tijdzones met slechts een paar uur of meer stuurt de natuurlijke cycli van wakker en slapen van het lichaam in een staartrotatie. En hoewel uitputting en verstoorde slaappatronen de meest voor de hand liggende symptomen van jetlag zijn, kunnen reizigers ook last hebben van hoofdpijn, zweten, misselijkheid en darmproblemen. Dat laatste probleem - inclusief diarree en constipatie - kan gedeeltelijk worden verklaard door een nieuwe bevinding. De microben die in onze ingewanden leven, blijken ook last te hebben van jetlag wanneer we ze dwingen mee te gaan voor de rit naar een nieuwe tijdzone.
Deze bevindingen zijn voornamelijk afkomstig van testen op microben bij muizen, niet bij mensen. Maar de wetenschappers achter het werk voorspellen dat hetzelfde of zeer vergelijkbaar zou gelden voor menselijke reizen. Om erachter te komen hoe het microbioom van een organisme reageert op een tijdsverandering, hebben onderzoekers van het Weizmann Institute of Science in Israël muizen die van nature nachtdieren waren, onderworpen aan een kunstmatige tijdverandering door het gebruikelijke schema van die knaagdieren te veranderen, meldt Time.
De effecten op het microbioom van de muizen waren talrijk. Zoals Time meldt, werden de microben laks bij belangrijke taken zoals DNA-reparatie, groei en ontgifting. Hun gemeenschappen veranderden ook in samenstelling en de muizen werden gevoeliger voor gewichtstoename en het vangen van ziekten. Toen de onderzoekers enkele van de jet-lagged microben in de ingewanden van andere muizen wier microbioom was gesteriliseerd, overbrengt, gaan ze verder, ze ontdekten dat ook die muizen problemen hadden zoals obesitas.
Ten slotte gingen de onderzoekers nog een stap verder en haalden ze gedurende drie weken microben uit twee mensen die net uit de VS in Israël waren aangekomen. De bacteriën in de jetlaggerige mensen vertoonden "verrassend vergelijkbare" problemen als de bacteriën in de jet -gelaagde muizen, schrijft Time. Het team ging zelfs zo ver om die menselijke microben over te dragen naar andere steriele muizen en ontdekte dat "het overbrengen van de darmmicroben vanaf het punt waar de jetlag het hoogst was, veel meer obesitas en glucose-intolerantie veroorzaakte, " zeiden de onderzoekers tegen Time.
Deze problemen, denken de wetenschappers, hebben te maken met wat en wanneer we eten, schrijft Ed Yong op National Geographic . Wanneer we jetlag hebben, voeden we onze microben niet meer op de normale tijd en worden hun eigen levenscycli verstoord. Dit geldt niet alleen voor menselijke reizigers, maar ook voor degenen die 's nachts op oneven uren werken. Zoals Yong opmerkt, hebben eerdere onderzoeken aangetoond dat die personen een hoger risico lopen op problemen zoals obesitas, diabetes en sommige soorten kanker. "Deze studie suggereert dat microben (of liever: voeding via microben) bij sommige van deze verbindingen betrokken kunnen zijn, " schrijft hij. "Maar hoe groot is hun rol in vergelijking met andere mogelijke factoren? Niemand weet het."
