Afgelopen vrijdagavond keek de wereld vol verwondering en anticipatie toe hoe de gigantische panda Mei Xiang in de National Zoo een gezonde panda cub baarde. Terwijl dierentuinhouders de gezondheid van moeder en welp bewaken, konden we met pandahouder Juan Rodriguez praten over de zorg voor de panda's, een recente reis naar de Panda Base in Bifengxia, China en wat de geboorte van de nieuwe welp betekent een voortdurende samenwerking tussen de twee faciliteiten.
gerelateerde inhoud
- Het is gemakkelijk om verliefd te worden op een panda. Maar houden ze ook van ons?
Ik begrijp dat Mei gisteren heel beschermend was tegen haar jong en dat ze haar niet wilde inleveren voor eventuele controles.
Ze deed wat een moeder zou moeten doen; ze beschermt haar welp erg. Af en toe past ze zich aan om ervoor te zorgen dat de welp zich op een goede plek bevond om te kunnen voeden, en daarbij een beetje van ons wegging. We moesten heel voorzichtig zijn en uiteindelijk, omdat er zoveel tijd voorbijging en we de envelop niet wilden duwen, besloten we haar met rust te laten om haar jong op een mooie rustige plek te kunnen verzorgen.
De Panda Base in Bifengxia ligt hoog in de bosbergen van Ya'an. Foto door Juan Rodriguez
Als ze niet bereid is de welp voor controle over te geven, wat ga je dan doen?
Op dit moment blijven we gewoon terug om haar haar ding te laten doen, en de camera's in de gaten te houden en te luisteren. We krijgen ook de gelegenheid om haar een paar verschillende voedselkeuzes te bieden in de komende paar dagen, dus dat geeft ons een beter idee. Kortom, we spelen het gewoon op het gehoor op een dagelijkse basis.
Vertel me over je recente reis naar China.
Dat was een geweldige leerervaring op alle niveaus. Mijn collega Marty Dearie en ik hadden de kans om samen te werken met onze panda-collega's bij Bifengxia, op de Panda Base in Ya'an, China. Zij zijn de groep die ons onze huidige gigantische panda's Tian Tian en Mei Xiang heeft geleend. De mensen daar hebben jarenlange kennis van het werken met panda's, zowel in gevangenschap als in hun wilde habitat. Eerst en vooral hadden we de gelegenheid om de faciliteit uit de eerste hand te zien. Het ligt hoog in de bergen van Ya'an, in een zeer bosrijk gebied, dus hoewel ze zich in een gevangenschap bevinden, hebben ze veel natuurlijke omgeving om hen heen. We kregen de kans om samen te werken met onze Chinese collega's die al jaren met gigantische panda's in gevangenschap werken. We zagen ook in totaal drie welpgeboorten, waarvan er een een tweeling was. We hadden ook een kans om te zien hoe het kinderdagverblijfpersoneel zorgt voor de neonatale welpen, variërend van geboorte tot twee weken oud, en enkele andere welpen die een maand of twee maanden oud waren. We hadden ook de kans om een jong te zien dat bijna een jaar oud was, en een stel tweelingen die iets ouder dan een jaar waren. Er waren veel leeftijdsgroepen, panda's in verschillende levensfasen, en het allemaal tegelijk bekijken was een onschatbare leerervaring.
Daarnaast hadden we drie verschillende plaatsen waar we werkten. Een daarvan was een geboortestation, waar verschillende vrouwen waren - sommige die zwanger waren, sommige die al waren bevallen. locatie was specifiek gereserveerd - voor zover we het voor het eerst begrijpen - voor zes vrouwen die volledig geïsoleerd waren van het publiek. Het is een soort opmaat naar een natuuromgeving. Ze zijn ingesloten, maar ze hebben buitenholen, zodat ze buitenshuis kunnen bevallen en hun welp buitenshuis kunnen grootbrengen. In feite waren er twee van hen die al waren bevallen en die hun welpen buitenshuis een binnenverblijf ophieven. Dus dat zal hen een beter gevoel geven of ze wel of niet, wanneer de welpen ouder worden, of ze anders gedrag vertonen, of in termen van hun gezondheid; het is echt werk ter plaatse dat ze doen met de gigantische panda's. De laatste plaats die we zouden zien is de kinderkamer, om te zien hoe zij de neonatale en een maand plus oude welpen verzorgden en verzorgden. We kregen eigenlijk de kans om hands-on te krijgen, de welpen te voeden en of te stimuleren om ze te helpen poepen. Op die leeftijd kunnen ze niet zelf poepen of urineren, dus er zijn verschillende technieken die ze ons hebben laten zien om de baby-panda's te helpen dat te doen, om voor de welpen in dat stadium van hun leven te zorgen.
Panda's die in hun openluchthabitat in China spelen. Foto door Juan Rodriguez
Ik hoorde dat je een aantal nieuwe technieken hebt opgepakt om met de moeder en haar welp om te gaan.
Zeer zeker. De houderijtechnieken zijn iets anders in China, omdat ze een andere relatie hebben met hun panda's: ze gaan de omhuizingen in met hun panda's. Er is dus geen beschermend contact. Voor ons laten onze protocollen dat niet toe; er moet altijd een soort bescherming zijn. Dat gezegd hebbende, kregen we de kans om te zien hoe het personeel van de Chinese dierenverzorger zich rond de panda's gedraagt terwijl ze zich in zo'n dichte nabijheid bevinden.
Heb je van je Chinese collega's gehoord over de geboorte van de nieuwe panda? Wat hebben ze te zeggen?
We hadden er een paar - via vertalingen - die ons allemaal feliciteerden. Een paar hebben ons een soort felicitatie-e-mail in het Chinees gestuurd. Ze zijn zeker allemaal enthousiast voor ons.
Wat was het meest opwindende deel van dit proces?
Het feit kunnen zien dat ze is bevallen; we zijn allemaal heel gelukkig, maar we zijn allemaal ook erg bewaakt in ons optimisme, vanwege wat er vorig jaar is gebeurd. De analogie die ik graag geef is dat het op dat moment op een achtbaan is, waar je die achtbaan op gaat en anticipeert over de heuvel. Het is zo'n beetje - je beweert dat je over de heuvel bent gegaan, dus dat is een soort van waar we nu zijn. . . Ik denk dat we over een maand misschien een beetje opgelucht zullen zijn, en dan denk ik niet dat iemand volledig, volledig, opgewonden zal zijn tot na een jaar tot twee jaar, in termen van vertrouwen dat de welp volwassen worden.
En wat was de meest verontrustende?
Ik zou het niet verontrustend vinden, maar meer een zorg voor het welzijn van Mei Xiang. Tijdens de eerste controle van de welp was ik een van de personeelsleden die achterbleef bij Mei Xiang om te zien hoe ze zich gedroeg, en haar ook troosten terwijl de welp weg was. Dus ik denk dat het in die fase gewoon een moeder was die op zoek was naar haar jong -. . "Waar is mijn welp? Ik hoor het, maar ik zie het niet. '
Ze schreeuwde eigenlijk in haar nest om te zien of ze het ergens in haar nestmateriaal had misplaatst. Het is een goed voorbeeld van hoe goed ze van een moeder is. Ze wil voor haar jongen zorgen en er altijd op letten, vooral als het luidt. Het ging er vooral om haar kalm en verzameld te houden en we konden haar wat vocht geven. We hadden een spuitfles gevuld met honingwater en zouden die op haar tong spuiten, en ze nam dat een paar keer terwijl de welp weg was. Ik denk dat dat hielp haar een paar seconden af te leiden, net genoeg om haar tot rust te laten komen. Aangezien dit iets nieuws is wat we in dit stadium met haar hebben gedaan, was de terugkeer van de welp een natuurlijk moment. Ze was erg opgewonden om de welp terug te krijgen en we wilden ervoor zorgen dat we de welp veilig terug in haar bezit konden krijgen. Anticiperen op wat ze op dat moment zou gaan doen, was iets waar we erg druk mee waren. En ze deed alles perfect. Ze pakte het heel voorzichtig op met haar mond en legde het terug op haar borst en vermoedelijk begon de welp weer te voeden, dus binnen vijf minuten of minder was ze kalm en verzameld in haar hoek die haar welp verzorgde.
Een weergave van Mei Xiang, wiegend haar panda cub gezien vanaf de panda cams van de dierentuin. Foto met dank aan de National Zoo
Waarom maakt het uit wie de vader van de welp is?
Het maakt op veel niveaus uit. Ik denk eerst en vooral, omdat er zo'n kleine populatie gigantische panda's is. Het is belangrijk voor genetische diversiteit. Weten wie de vader is, bepaalt het niveau van verwantschap dat de welp heeft met de totale bevolking, wat toekomstige effecten heeft bij het bepalen met wie deze welp, mogelijk wanneer ze volwassen wordt, kan paren. Dat is het primaire niveau. Het secundaire niveau is omdat we weten dat de tweede welp die werd geboren misvormd was, het zou ons een beter idee geven om te weten of de vaders hetzelfde waren, of dat de ene van de ene vader en de andere van de andere was. En nogmaals, in gedachten houdend dat ik geen reproductieve fysioloog ben, maar ik denk dat het begrijpen welk type spermastaal werd gebruikt - een die vers was versus een die bevroren was - een effect zou hebben waarop iemand kon overleven en gezond.
Een twee maanden oude panda cub op de Panda Base in Bifengxia, China. Foto door Juan Rodriguez
Weten we hoe de welp zal worden genoemd?
De traditie die onze Chinese collega's en wij ook doen, is wachten tot dag 100. En op dat moment kan de welp worden genoemd.
Welke andere strategieën voor pandazorg heb je, afgezien van de geboorte van de welp, met je Chinese collega's tijdens je bezoek overgenomen?
Ik pakte een beetje Chinees, dus misschien kan ik nu een beetje met ze praten. Ik weet zeker dat Tian Tian en Mei Xiang zich er een beetje van herinneren, omdat ze in China zijn geboren.
In alle ernst, ik denk dat alles uit de kinderkamer en alleen maar voorbereid kunnen zijn, als het aankwam om de welp groot te brengen. Daar hebben we nu ervaring mee. Een welp van een paar dagen oud tot een paar maanden oud in handen krijgen, wetende hoeveel druk en hoe ze goed vast te houden, dat zijn allemaal belangrijke dingen om te weten. Het is ook belangrijk om te weten wat enkele signalen zijn die Mei Xiang ons zou kunnen geven als er iets niet klopt met de welp. En ook om bepaalde vocalisaties van de welp te kennen, om te weten dat de welp het goed doet.
Ik begrijp dat je verschillende soorten bamboe hebt bestudeerd en hun effect op het welzijn van een panda.
Ik kan niet veel te gedetailleerd zeggen, omdat ik geen bamboespecialist ben. Maar in China hebben ze andere soorten bamboe, en hoewel ze ze ongeveer hetzelfde voeden als wij, hebben ze verschillende soorten. Ze hebben het geluk dat hun bamboe-groeiseizoen ongeveer 10 maanden per jaar is, terwijl ons groeiseizoen voor bamboescheuten ongeveer twee, maximaal drie maanden per jaar is. Ze hebben dus meer toegang tot bamboescheuten dan wij. We vullen het aan met andere voedingsmiddelen en bieden appels, peren, zoete aardappelen en vloeistoffen zoals honingwater en appelsap.
Wat was het hoogtepunt van je China-reis?
Ik vind het geweldig om onze collega's in China te kunnen ontmoeten. Door naar China te gaan, kunnen we onze toewijding aan onze collega's daar opnieuw bevestigen en krijgen we meer inzicht in het soort werk dat ze doen, zowel in gevangenschap als in het wild. Ze hebben momenteel een man die ze opnieuw in het wild hebben geïntroduceerd, dus dat zijn uiteindelijk het soort verhalen waarvan we deel willen uitmaken en waarover we willen horen. Het gaat niet alleen om het reproduceren van welpen, maar ook om ervoor te zorgen dat de soort in het wild kan bestaan. Dit is een zeer serieus doel waar we ons beiden voor inzetten en als één groep samenwerken, dat synergie geweldig is.
Houd de panda's in de gigantische pandakammen van de National Zoo in de gaten. Of download de app van de dierentuin en neem de panda cams mee naar waar je ook gaat.
