Archeologen hebben een buidel gevonden in een begraafplaats in de rotsopvang Cueva del Chilano in Bolivia met sporen van vijf psychoactieve stoffen.
Het zakje van 1000 jaar oud werd oorspronkelijk opgegraven in 2008 en bleek aan elkaar te zijn genaaid van de snuiten van drie vossen. Het werd gemaakt door de pre-Spaanse Tiwanuku-cultuur en is bijna perfect bewaard gebleven dankzij de droge bergomstandigheden op de site. De inhoud van de buidel bevat oeroude drugsparafernalia, botspatels voor het pletten van zaden, een met edelstenen ingelegd breekkussen en een versierde botensnuif.
Toen onderzoekers naar het puin in de zak keken met behulp van moderne technieken voor het detecteren van medicijnen, vonden ze sporen van vijf chemicaliën, waaronder cocaïne, benzoylecgonine, bufotenine en harmine en dimethyltryptamine, psychoactieve botanische stoffen die tegenwoordig worden gevonden in de trendy Zuid-Amerikaanse hallucinogene drank ayahuasca.
De vondst suggereert dat dezelfde belangrijke ingrediënten in ayahuasca tegenwoordig al eeuwen geleden in gebruik waren, hoewel ze misschien zijn gesnoven in plaats van gebrouwen tot een drank. "Onze bevindingen ondersteunen het idee dat mensen deze krachtige planten al minstens 1000 jaar gebruiken en combineren om op een psychedelische reis te gaan, en dat ayahuasca-gebruik wortels kan hebben in de oudheid, " Melanie Miller van UC Berkeley en de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland, hoofdauteur van de studie in het tijdschrift PNAS, zegt in een persbericht.
Hoewel de plaats waar het werd gevonden een graf leek te zijn, hebben onderzoekers geen menselijke resten ontdekt, hoewel ze vermoeden dat het eerder is geplunderd. Miller zegt dat het waarschijnlijk is dat de eigenaar van de tas een sjamaan was of iemand anders die bekwaam was in het bereiden en gebruiken van de hallucinogenen, omdat onjuist toedienen fatale gevolgen kan hebben.
De meeste planten die de stoffen in de zak bevatten, komen uit gebieden die veel lager liggen en ver verwijderd zijn van het ecosysteem waar ze werden ontdekt. "Wie deze tas met geweldige goodies had ... zou grote afstanden moeten afleggen om die planten te verwerven, " vertelt Miller aan Michael Price van Science . "[Of dat], of ze hadden echt uitgebreide uitwisselingsnetwerken."
Kristina Killgrove van Forbes meldt dat hoewel cocabladeren routinematig worden gevonden in archeologische vindplaatsen in het gebied, deze exacte combinatie van geneesmiddelen nog niet eerder is gezien. "Dit directe archeologische bewijs van de plantenrecepten en bijbehorende parafernalia - niet alleen sporen van consumptie door mensenhaar - is uniek", zegt archeoloog Di Hu van het Hopkins-Nanjing Centre, niet betrokken bij het onderzoek.
De vondst voegt iets meer gegevens toe aan wat onderzoekers weten over moderne ayahuasca. Terwijl traditionele sjamanen in de Amazone, waar de drank vandaan komt, zeggen dat het een oude substantie is, was er tot nu toe niet veel archeologisch bewijs van zijn geschiedenis. "Mensen hebben beweerd dat [ayahuasca] meestal iets nieuws was", vertelt archeoloog Scott Fitzpatrick van de Universiteit van Oregon, niet betrokken bij het onderzoek, aan Erin Blakemore van National Geographic . "Het ayahuasca-ritueel heeft nu een diep tijdperspectief."
De Tiwanuku en latere Zuid-Amerikaanse culturen zijn niet de enigen die zich bezighouden met psychedelische drugs. Culturen waaronder de oude Grieken, oude hindoes en vroege indianen in Noord-Amerika hadden allemaal rituelen die verband hielden met hallucinerende stoffen.
