Het contralto Marian Anderson was al beroemd om haar stem en als een zichtbare kracht voor burgerrechten toen ze een baanbrekende uitvoering gaf in het Metropolitan Opera House in New York. Ze was geen onbekende voor menigten - nadat ze geen toestemming had gekregen om te zingen in de Constitution Hall in Washington, DC, gaf ze een concert voor 75.000 voor het Lincoln Memorial in 1939. Maar die nacht in de opera, 7 januari 1955, ze voelde zich nerveus.
Haar rol was de waarzegster Ulrica in Verdi's Un Ballo in Maschera . "Ik was daar op het podium, het brouwsel van de heks mengend, " zei ze later, volgens NPR. "Ik beefde en toen het publiek applaudisseerde en applaudisseerde voordat ik een noot kon zingen, voelde ik me vastknopen in een knoop." Maar professionele zangers zijn gewend om met zenuwen te worstelen en ze zong.
Deze opname zou later zijn gemaakt, maar het is het deel dat ze die nacht zong:
De Met-uitvoering kwam laat in de carrière van Anderson. Tom Huizenga, voor NPR's Deceptive Cadence-blog, merkt op dat in een live-opname van Anderson Verdi zingt:
... je kunt zien dat de structuur van haar stem is weggevallen, maar veel van zijn glans en elegantie zijn nog steeds intact. Om haar zinnen als 'Il tetto mio penetra' te horen zingen in haar grote Act 1-aria, is een stem horen waarvan Arturo Toscanini zei dat ze maar eens in de eeuw opkomt.
Tegen de tijd van haar historische uitvoering werd de stem van Anderson goed gewaardeerd in de klassieke gemeenschap. Zelfs de dochters van de revolutie, de groep die haar in 1939 uit de Constitution Hall verbood volgens hun "enige witte" beleid, hadden hun melodie veranderd. In 1943, na maanden heen en weer, overtuigde de DAR Anderson uiteindelijk om in de hal te zingen voor een volledig geïntegreerd publiek. Het zou gescheiden zijn geweest, maar Anderson maakte integratie een voorwaarde voor haar uiterlijk.
De Met bleef ook op weg naar gelijkheid, hoewel die reis veel stappen vereist, toen Robert McFerrin, de eerste mannelijke Afro-Amerikaanse zanger op dat podium, Amonasro in Aida speelde slechts 20 dagen na Ulrica van Anderson.
