Toen de Eerste Wereldoorlog begon, in de zomer van 1914, was de Lusitania een van de meest glamoureuze en gevierde schepen ter wereld - ooit zowel de grootste als de snelste drijvende. Maar het Britse passagiersschip zou een veel tragischer plek in de geschiedenis verdienen op 7 mei 1915, toen het werd getorpedeerd door een Duitse onderzeeër voor de kust van Ierland, met het verlies van bijna 1.200 levens.
De Lusitania was niet het eerste Britse schip dat werd getorpedeerd, en de Duitse marine had publiekelijk gezworen om "elk vijandelijk koopvaardijschip" te vernietigen dat het in de wateren rond Groot-Brittannië en Ierland vond. Op de dag dat de Lusitania vanuit New York vertrok, publiceerde de Duitse ambassade advertenties in Amerikaanse kranten om reizigers te waarschuwen om te vermijden dat voeringen de Britse vlag voeren. Maar in het geval van de Lusitania werden de waarschuwingen grotendeels buiten beschouwing gelaten, gedeeltelijk vanwege de overtuiging dat het krachtige schip elke eventuele overtreffen kon overtreffen. De kapitein van het schip, WT Turner, bood extra geruststelling. "Het is de beste grap die ik in veel dagen heb gehoord over gepraat over torpederen, " zou hij verslaggevers hebben verteld.
Engeland en Duitsland waren op dat moment bijna een jaar in oorlog, maar de Verenigde Staten, wiens burgers ongeveer 120 van de slachtoffers van de Lusitania zouden vertegenwoordigen, waren neutraal gebleven; schepen die onder de sterren en strepen varen, zouden niet de doelbewuste doelen van Duitse torpedo's zijn. Hoewel de VS pas in 1917 officieel de oorlog ingingen, bleek het zinken van de Lusitania en de daaropvolgende propaganda-blitz een belangrijke factor om de publieke opinie in die richting te bewegen.
Onder de prominente Amerikaanse slachtoffers bevonden zich zulke beroemdheden als de theatrale impresario Charles Frohman, de populaire schrijver Elbert Hubbard en de zeer rijke Alfred Gwynne Vanderbilt. Maar de lijst met passagiers die de laatste reis van de Lusitania misten, was even illuster. Ironisch genoeg was het niet de angst voor een Duitse U-boot-aanval die de meesten van de gedoemde voering hield, maar meer alledaagse zaken, zoals onafgemaakte zaken, een niet-meewerkende wekker of een veeleisende minnares.
Hier zijn de verhalen van acht beroemde mannen en vrouwen die het geluk hadden de torpedo te ontwijken.
Arturo Toscanini
De dirigent Arturo Toscanini zou aan boord van de Lusitania terugkeren naar Europa toen zijn seizoen bij de Metropolitan Opera in New York afliep. In plaats daarvan sneed hij zijn concertschema kort en vertrok een week eerder, blijkbaar aan boord van de Italiaanse voering Duca degli Abruzzi . Hedendaagse krantenverslagen schrijven zijn overhaaste vertrek toe aan de bevelen van de arts. "Zijn ziekte komt praktisch neer op een zenuwinzinking als gevolg van overwerk tijdens het seizoen en ook opwinding over de Europese oorlog, " meldde de New York Tribune .
In de jaren daarna hebben historici andere verklaringen gegeven, waaronder de gevechten van de maestro met het management van Met over bezuinigingen op de begroting, een bijzonder slechte uitvoering van de opera Carmen en een recent ultimatum van zijn minnares, de zangeres en stille filmactrice Geraldine Farrar, dat hij verlaat zijn vrouw en familie. Geen wonder dat hij de zee op ging.
Toscanini, die toen eind veertig was, leefde nog vier decennia tot zijn dood op 89-jarige leeftijd in 1957. Hij nam productief op - een set met 85 schijven die vorig jaar werd uitgebracht, vertegenwoordigt slechts een deel van zijn output - en werd een beroemdheid in de VS, dirigerend het NBC Symphony Orchestra op radio en later televisie. In 1984, een kwart eeuw na zijn dood, ontving hij een Grammy Award voor levenslange prestaties, waarbij hij de eer dat jaar deelde met Charlie Parker en Chuck Berry.
Jerome Kern
Broadway-componist Jerome Kern, toen slechts 30 jaar oud, was vermoedelijk van plan om met de producent Charles Frohman op de Lusitania te varen, maar verslapen toen zijn wekker niet afging en het schip miste. De makers van de 1946 MGM musical biopic van Kern's leven, Till the Clouds Roll By, vonden dat blijkbaar niet voldoende dramatisch, dus de film laat Kern (gespeeld door Robert Walker) in een taxi naar de pier racen en aankomen net als de schip begint weg te trekken.
Kern zou nog drie decennia leven en de muziek schrijven voor klassiekers van het Amerikaanse liedboek als 'Ol' Man River ', ' Smoke Gets in Your Eyes 'en' The Way You Look Tonight '.
Hij stierf in 1945 op 60-jarige leeftijd aan een hersenbloeding.
Isadora Duncan
Met haar laatste tournee door de Verenigde Staten net afgelopen, had de in Amerika geboren danser Isadora Duncan een aantal schepen om uit te kiezen voor haar terugkeer naar Europa, waar ze toen woonde, waaronder de Lusitania . Hoewel ze eerder de Atlantische Oceaan was overgestoken op de luxueuze voering, gaf ze deze keer door aan de meer bescheiden Dante Alighieri, die acht dagen later New York verliet. Een reden kan geld zijn geweest: haar tour was een financiële ramp geweest.
In feite hadden de crediteuren van Duncan gedreigd om haar koffers te grijpen en haar te beletten het land helemaal te verlaten totdat ze tijdens haar bezoek ongeveer $ 12.000 aan schulden had betaald. In een kranteninterview pleitte Duncan: "Ik doe een beroep op de vrijgevigheid van het Amerikaanse volk en vraag hen of zij bereid zijn mij en mijn leerlingen te zien beschamend na alles wat ik heb gedaan voor de kunst." Gelukkig, binnen enkele uren na de Dante's bij vertrek waren de schuldeisers van Duncan rustig en had een weldoener haar twee rekeningen van $ 1.000 gegeven om de stoomschipkaartjes te kopen.
Verschillende geschiedenissen van de ramp met Lusitania wekken de indruk dat Duncan met Ellen Terry op de voering New York zeilde (zie hieronder). Hoewel Duncan de oudere actrice verafgood en zelfs een kind had met haar zoon, theaterregisseur Edward Gordon Craig, lijkt het een van Duncans jonge dansers te zijn geweest in plaats van Duncan zelf die Terry vergezelde.
Duncan vermeldt de Lusitania kort in haar autobiografie: “Het leven is een droom, en het is goed dat het zo is, of wie zou sommige van zijn ervaringen kunnen overleven? Zoals bijvoorbeeld het zinken van de Lusitania . Een dergelijke ervaring moet voor altijd een uitdrukking van afschuw achterlaten op de gezichten van de mannen en vrouwen die er doorheen zijn gegaan, terwijl we hen overal glimlachend en gelukkig ontmoeten. "
Een tiental jaar later zou Duncan een beroemde fatale ontmoeting hebben met een andere vorm van transport, gewurgd toen haar sjaal verstrikt raakte in een van de wielen van een auto waarin ze reed.
Beroemd om zijn reislezingen, annuleerde Lincoln Wirt naar verluidt zijn passage over de Lusitania om een ander schip te nemen. (Universiteit van Iowa Digital Library) 
Op 7 mei 1915 werd de Lusitania getorpedeerd door een Duitse onderzeeër voor de kust van Ierland en gingen bijna 1.200 levens verloren. (Library of Congress via WikiCommons) 
William Gillette was beroemd in zijn tijd als toneelschrijver en toneelacteur, vooral voor zijn vertolking van Sherlock Holmes. Vanwege een verbintenis om in Philadelphia op te treden, werd hij gedwongen achter te blijven en stapte hij niet in de Lusitania . (Library of Congress) 
De in Amerika geboren danser Isadora Duncan was eerder de Atlantische Oceaan overgestoken op de Lusitania, maar ze besloot op 7 mei 1915 aan boord van de meer bescheiden Dante Alighieri te gaan . (California Faces: Selections from The Bancroft Library Portrait Collection) 
Op de dag dat de Lusitania- reeks vanuit New York zei, publiceerde de Duitse ambassade advertenties in Amerikaanse kranten en waarschuwde reizigers om voeringen te vermijden die de Britse vlag voeren. (Robert Hunt Picture Library via WikiCommons) Millicent Fenwick
Millicent Hammond Fenwick, 5 jaar oud ten tijde van de ramp, groeide op tot redacteur bij Vogue, een burgerrechtenactivist, een congresvrouw uit New Jersey en een mogelijke inspiratie voor het beroemde "Doonesbury" karakter Lacey Davenport, wiens outspokenness zij deelde.
De ouders van Fenwick, Ogden en Mary Stevens Hammond, waren beiden aan boord van de Lusitania maar lieten de jonge Millicent en haar broers en zussen achter omdat hun reis humanitair van aard was in plaats van een familievakantie, zegt Amy Schapiro, auteur van de biografie Millicent Fenwick 2003 : Her Way . Haar moeder was op weg naar Frankrijk om een ziekenhuis van het Rode Kruis te helpen vestigen voor slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog.
Hoewel ze werden gewaarschuwd de Lusitania niet te nemen, zegt Schapiro, was de moeder van Millicent vastbesloten om te gaan en haar vader weigerde zijn vrouw alleen te laten varen. Haar vader overleefde het zinken; haar moeder deed dat niet. Misschien omdat het onderwerp te pijnlijk was, besprak Fenwick zelden de dood van haar moeder of hoe het verlies haar beïnvloedde, volgens Schapiro.
Millicent Fenwick stierf in 1992 op 82-jarige leeftijd.
William Morris
De oprichter en naamgever van wat naar verluidt het oudste en grootste talentbureau ter wereld is, William Morris, geboren Zelman Moses, miste niet alleen de laatste reis van de Lusitania in 1915, maar ook de eerste en enige poging van de Titanic om de Atlantische drie over te steken jaren eerder.
In beide gevallen had Morris een passage geboekt, maar op het laatste moment geannuleerd om andere zaken te regelen, volgens The Agency: William Morris and the Hidden History of Show Business van Frank Rose (1995). Destijds hield Morris zich bezig met het leveren van vaudeville-acts aan duizenden live theaters in de Verenigde Staten. Onder zijn klanten waren WC Fields, de Marx Brothers en Will Rogers, populaire artiesten die nog grotere sterren zouden worden in de nieuwe media van films en radio.
William Morris stierf aan een hartaanval in 1932 tijdens het spelen van pinochle.
Ellen Terry
Alom beschouwd als de grootste Engelse actrice van haar tijd, had Ellen Terry een Amerikaanse lezingenrondleiding voltooid en werd naar verluidt een gratis suite op de Lusitania aangeboden voor haar terugkeer naar huis. Ze had echter haar dochter beloofd om geen Engels schip te nemen vanwege oorlogsproblemen, en in plaats daarvan een passage geboekt op de Amerikaanse lijnboot New York .
Hoewel de New York langzamer en aanzienlijk minder comfortabel was dan de Lusitania, maakte Terry er het beste van. "Ik neem aan dat ik dit bed over het algemeen verkies boven de oceaanbed, " schreef ze in haar dagboek.
Terry, die toen 68 was, leefde nog 13 jaar, waarin ze bleef optreden, lezingen gaf en verschillende films maakte.
William Gillette
De acteur William Gillette vergezelde vaak Charles Frohman op zijn reizen naar Europa en was van plan om de producent aan boord van de Lusitania te vergezellen, volgens Henry Zecher, auteur van de biografie van 2011, William Gillette, Sherlock Holmes van Amerika . Zoals Gillette later het verhaal vertelde, had hij echter de verplichting om in Philadelphia op te treden en werd hij gedwongen achter te blijven.
Hoewel het zich nu weinig herinnerde, was Gillette beroemd in zijn tijd als toneelschrijver en toneelacteur, vooral vanwege zijn vertolking van Sherlock Holmes. In feite is het populaire imago van Holmes van vandaag bijna net zoveel te danken aan de interpretatie van Gillette als aan het origineel van Arthur Conan Doyle. Het was bijvoorbeeld Gillette die Holmes zijn kenmerkende gebogen briarpijp voorzag, merkt Zecher op. Gillette bedacht ook de regel "Oh, dit is elementair, mijn beste kerel, " die evolueerde naar het onsterfelijke "Elementaire, mijn beste Watson."
Het jaar na het zinken van de Lusitania gaf Gillette zijn enige filmprestatie als Holmes. Helaas lijkt de film, net als vele anderen van het stille tijdperk, verloren te zijn.
Gillette stierf in 1937 op 83-jarige leeftijd. Zijn excentrieke en zeer theatrale stenen herenhuis in East Haddam, Connecticut, is nu een toeristische attractie, Gillette Castle State Park.
Lincoln Wirt
Waarschijnlijk de minst bekende persoon op onze lijst volgens de hedendaagse normen, was Lincoln Wirt landelijk bekend om zijn reislezingen, ooit een populaire vorm van entertainment. In een tijd waarin maar weinig Amerikanen zich internationale reizen konden veroorloven en een groot deel van de planeet exotisch en onontgonnen bleef, brachten avonturiers zoals Wirt de wereld naar hen toe. Hij was ook minister en oorlogscorrespondent.
Wirt's lezing 'De verovering van het Noordpoolgebied' beloofde zijn publiek bijvoorbeeld een verslag van zijn reis van 1, 250 mijl per kano en hondenslee, compleet met 'de gruwelen van scheurbuik, tyfus en ijskoud', samen met 'borrelende humor' en ' beschrijvingen van voortreffelijke schoonheid. 'Maar Wirt miste het verhaal van zijn leven toen hij naar verluidt zijn passage over de Lusitania had geannuleerd om een ander schip, de Canopic, te nemen en naar Constantinopel te varen.
Wirt's avonturen gingen nog een halve eeuw door. Hij stierf in 1961, op 97-jarige leeftijd.
De Lusitania - Titanic- verbinding
Het zinken van de Lusitania in 1915 en de Titanic in 1912 kan voor altijd verbonden zijn als de twee beroemdste maritieme rampen van de 20e eeuw. Maar de overeenkomsten tussen de Cunard-voering Lusitania, gelanceerd in 1906, en de White Star-voering Titanic, gelanceerd in 1911, eindigen hier nauwelijks. Elk was het grootste schip ter wereld ten tijde van zijn debuut, de Lusitania op 787 voet, de Titanic op 883 voet. Ze waren ook twee van de meest luxueuze drijvende schepen, ontworpen om te concurreren voor de rijke en beroemde reizigers van de dag en voor de winstgevende immigrantenhandel. In feite hadden verschillende opvallende passagiers banden met beide schepen:
• Al Woods, een bekende Amerikaanse theaterproducent, beweerde nauwe contacten te hebben gehad met zowel de Lusitania als de Titanic, net als zijn frequente reisgenoot, een zakenman genaamd Walter Moore. De twee misten naar verluidt de Titanic toen zakelijke aangelegenheden hen in Londen hielden en hun reis op de Lusitania afsloten vanwege de angst voor een onderzeese aanval.
• De high-society modeontwerpster Lady Duff Gordon, een van de beroemdste overlevenden van de Titanic- ramp, werd geboekt op de Lusitania maar annuleerde haar reis, onder vermelding van gezondheidsredenen.
• Twee andere overlevenden van de Titanic, bankier Robert W. Daniel en zijn vrouw, Eloise, lijken ook de passage over de Lusitania te hebben geannuleerd en besluiten in plaats daarvan een Amerikaans schip, de Philadelphia, te nemen. Eloise Daniel verloor haar eerste echtgenoot in de Titanic-ramp en ontmoette haar toekomstige partner toen hij aan boord van de reddingsboot werd getrokken. Ze trouwden twee jaar later. Geïnterviewd bij hun aankomst in Londen beschreef hij de overtocht op de Philadelphia als "absoluut saai".
• Alfred Gwynne Vanderbilt, 37-jarige spoorweg erfgenaam en paardenliefhebber, miste de Titanic in 1912 maar helaas niet de Lusitania in 1915, ondanks het ontvangen van een mysterieus telegram dat hem vertelde dat het schip gedoemd was. Vanderbilt stierf een held in de ramp en gaf naar verluidt zijn reddingsboei aan een jonge vrouwelijke passagier, hoewel hij niet kon zwemmen.
